距离股份售卖还有两天，城南皇家交易所外就已排起长队。
这支队伍与往日不同，没有普通百姓的身影，皆是穿着锦袍、带着管家的商户，或是腰佩玉带的勋贵家仆，连排队用的“凳子”，都是铺着锦缎的太师椅。
辰时刚过，沈敬堂的管家便带着四个家丁，抬着食盒、捧着暖炉，来到交易所门口。
排在首位的是晋商乔掌柜的管家。
见沈家人来，连忙上前见礼：“沈管家，您也来了？咱们老板特意吩咐，若是沈老板的人到了，两家可以轮流守着，免得家丁受累。”
沈管家笑着回礼：“乔管家客气了，我家老爷说，这次股份售卖，咱们商户本该互相照应。
我带了些扬州的酱菜和点心，咱们一起用些？”
两人正说着，远处传来一阵马蹄声。
众人抬头一看，只见英国公府的仆役骑着高头大马，带着几个护卫赶来。
为首的仆役翻身下马，对着排队的众人拱手道：“诸位，我家公爷吩咐，今日排队按先来后到，谁也不许插队。
若是有谁家需要帮忙，尽管开口，咱们都是为了西洋集团的股份，和气生财。”
众人纷纷应和，心里却都清楚，英国公府出面维持秩序，既是为了公平，也是怕有人闹事耽误了自家买股份。
毕竟十万两一股，若是因为插队起了冲突，误了时辰，可就亏大了。
午后，天空飘起小雪。
排队的商户们纷纷在太师椅旁搭起临时的棉帐篷，家丁们则捧着暖炉，守在帐篷外。
沈管家正指挥家丁搭帐篷，忽然看到远处来了一队车马，为首的是苏州织造府的旗帜。
“是苏州织造李大人的人！”有人低呼。
只见织造府的管家带着十几个家丁，抬着几个大木箱，快步走来。
“诸位，我家大人奉织造局之命，来买五股股份。
这箱子里是五十万两银票，还请诸位通融，让我们排到前面，毕竟是官署采买，耽误不得。”
这话一出，排队的商户们顿时炸开了锅。
乔掌柜的管家上前一步，语气平和却态度坚定：“织造府的大人客气了。
皇孙殿下的公告里写得明白，官民同例，若是官署能插队，咱们这些商户岂不是白排了两天队？
再说，咱们手里的银票，也都是真金白银，耽误了咱们，也是耽误西洋集团的筹资啊。”
周围的商户们纷纷附和，有的甚至拿出公告副本，指着“一视同仁”的条款给织造府的管家看。
那管家脸色一阵红一阵白，最终只能悻悻地排到队尾。
毕竟皇孙殿下的规矩，没人敢轻易违背。
夜幕降临，雪下得更大了。
交易所外的帐篷里，却依旧热闹。
沈管家与乔管家凑在一起，就着酱菜喝着热酒，讨论着日后的西洋通商计划。
沈管家压低声音道：“我家老爷说，若是买到股份，明年就组织一支商队。
把扬州的盐运到西洋去，听说西洋那边盐价是咱们这儿的十倍！”
乔管家眼睛一亮：“我家掌柜也这么想！咱们晋商擅长贩茶，到时候咱们可以搭伙，一起把货物运过去，互相有个照应。”
两人越聊越投机，不知不觉便到了后半夜。
远处传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，已是三更天。
突然，帐篷外传来一阵骚动，沈管家连忙起身出去查看，只见几个锦衣卫正提着灯笼，在队伍旁巡逻。
领头的锦衣卫校尉高声道：“诸位放心，殿下吩咐，今夜由锦衣卫值守，确保各位的安全和排队秩序。
谁若是敢趁夜插队，或是闹事，直接押入诏狱！”
众人闻言，纷纷放下心来。
有锦衣卫值守，不仅没人敢插队，连财物安全也有了保障。
沈管家回到帐篷里，对着乔管家笑道：“有殿下坐镇，咱们这股份买得踏实。”
辰时一到，交易所的朱漆大门缓缓打开。
门内站着四位户部主事，每人面前摆着一张石质柜台，柜台上放着验钞灯、印章和股权凭证。
凭证是用桑皮纸特制的，上面印着西洋海图和朱雄英的印章，边角还烫了金，一看便知价值不菲。
为首的主事高声喊道：“西洋集团股份售卖开始！
按排队顺序上前，出示身份证明、核验银票、登记信息、领取凭证。
每人限购五股，银票需是京城三大票号（日升昌、蔚泰厚、百川通）出具，其他票号需先验真！”
队伍立刻开始移动。
第一个上前的是乔掌柜的管家，他双手捧着一叠银票和乔掌柜的名帖，递到主事面前：“大人，乔氏商号，买五股，五十万两银票。”
主事接过银票，银票上的水印清晰可见，又核对了名帖上的印章，确认无误。
这才在登记簿上写下“乔氏商号，持股五股，银五十万两”，然后拿起股权凭证，在上面盖了三个印章（户部印、西洋集团印、主事私印）。
而后递了过去道：“这是股权凭证，妥善保管，日后分红、转让皆需此凭证。”
管家接过凭证，小心翼翼地放进锦盒里，对着主事拱手道谢，转身时脚步都有些发飘。
毕竟这五十万两，是乔家半年的营收，如今换成一张凭证，却觉得比银子还珍贵。
第二个上前的是沈管家。
他递上沈敬堂的名帖和五十万两银票，主事核验完毕后，很快便办好了手续。
沈管家接过凭证，打开锦盒看了一眼，只见凭证上“沈敬堂”三个字写得工工整整，旁边还画着一艘小小的福船，心里顿时踏实下来。
“下一位！”
主事的声音再次响起。
英国公府的仆役捧着银票上前，他身后跟着两个护卫，手里还提着一个小箱子。
里面是备用的银票，怕万一有差错。
好在核验过程顺利，仆役很快便拿着凭证退到一旁，让家丁快马回府报信。
队伍移动得很快，每个商户的手续都在半柱香内办完。
但即便如此，队伍还是从门口排到了街尾，甚至有外地来的商户，因为路上耽误了，只能排在队尾，急得不停搓手。
“大人，能不能通融一下？”
一个穿着绸缎的商户上前，手里捧着银票，语气急切道：“我是从杭州来的，路上走了五天，好不容易才赶到京城。
若是排到我时股份卖完了，可怎么办啊？”
主事抬头看了他一眼，语气平和却坚定：“殿下说了，这次准备了三百股，足够排队的人购买。
只要你按规矩排队，肯定能买到，但插队绝不可行。”
那商户只好退回去，心里却依旧忐忑。
他身后的管家低声劝道：“老爷，咱们带了一百万两，就算买不到五股，能买三股也行啊。
再说，听前面的人说，殿下可能还会卖第二批股份，咱们这次先买着，下次再补。”
商户点点头，心里稍微安定了些。
他看着前面的人一个个拿着凭证离开，心里的期待越来越强烈。
这十万两一股的股份，是大明第一次向民间开放海外通商的机会，错过了，可能就再也没有了。