此刻的胡季犛正亲自率军驻守在清化以西的山地，这里是傅友德大军西进的必经之路，也是安南西线的重要防线。
他深知此地地形复杂，山林密布，便命士兵在山间小道埋设竹签、挖掘陷阱，又派小队人马潜伏在山林中，不断袭扰傅友德的先锋部队；同时，他还严令冯胜大军主攻的海阳方向守军，凭借城防坚守，哪怕牺牲再多兵力，也要拖住明军的推进速度。
他满心指望能靠着安南山林的天然屏障，将明军拖入持久战，等明军粮草耗尽、士气低落时，再寻机反击。
可就在他为偶尔击退明军小股部队而稍感安心时，后方留守升龙府的官员派来的信使，却带着一道让他彻底绝望的消息——信使浑身是血，连滚带爬地冲进营帐，声音颤抖地禀报：“大人……不好了！朱高炽率领五万明军，乘坐战船在红河入海口登陆，一路势如破竹，如今已经席卷了整个红河平原！他们不仅控制了咱们的粮仓河内镇，还截断了通往清化、海阳的粮道，咱们的粮草运输队……全被明军截获了！”
“什么？！”胡季犛猛地站起身，一把揪住信使的衣领，眼中满是难以置信，“红河平原是咱们的腹地，怎么会被明军轻易攻占？守军呢？那些守军都去哪了？”
“明军来势太猛了！”信使哭喊道，“他们登陆后直接奔着河内镇去，守军根本来不及反应，河内镇当天就被攻破了！而且明军还张贴檄文，说只要归降就既往不咎，不少地方守军直接开城投降，没人敢抵抗啊！现在红河平原全在明军手里，咱们的粮道断了，前线的粮草最多只能支撑十日了！”
胡季犛松开手，踉跄着后退两步，双手撑在帅案上才勉强稳住身形，随即无力地瘫坐在帅椅上，脸色惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。
他盯着帐内跳动的烛火，脑海中反复回响着信使的话，只觉得一阵天旋地转——他最担心的事情还是发生了。
红河平原是安南最富庶的地区，土壤肥沃、水系发达，每年产出的粮食占安南总产粮的七成以上，是名副其实的“安南粮仓”；同时，这里也是连接前线清化、海阳与都城升龙府的交通枢纽，所有运往前线的粮草、军械，都要经过红河平原的陆路与水路转运，一旦失守，前线与后方便会彻底断联。
如今这里被明军攻占，粮道被断，前线五万多兵马每天的消耗堪称巨大——单是士兵每日所需的口粮，就需要近千石粮食，再加上战马的饲料、军械的修补材料，消耗量更是惊人！
而清化山区多是贫瘠之地，百姓自己都难以饱腹，仅能提供的那点可怜粮食产量，连支撑军队三日都不够，根本无法满足前线的需求。
没有粮草，士兵们连饭都吃不饱，饿肚子的军队哪还有力气拿起武器？到时候不用明军进攻，士兵们要么四散奔逃，要么主动投降，还谈什么抵抗？
更可怕的是，粮道断绝的消息一旦传开，本就不稳的军心会彻底崩溃，到时候别说守住防线，能不能控制住军队不哗变都是个问题。
他强迫自己冷静下来，在脑海中快速盘算对策，却发现自己已陷入进退维谷的绝境：若是选择进攻，主动与严阵以待的傅友德或冯胜大军决战，那正是明军求之不得的事——明军装备精良，士气正盛，且粮草充足，安南军却缺粮少弹，士气低落，以安南军的实力与明军决战，无疑是以卵击石，全军覆没只是时间问题；若是选择撤退，放弃当前防线，退回升龙府，明军肯定会衔尾追击，安南军本就军心不稳，一旦撤退，很可能会变成溃退，到时候士兵四散奔逃，同样难逃全军覆没的风险。
“不行，不能坐以待毙！”胡季犛咬牙站起身，当即下令召集前线所有将领议事。
半个时辰后，十几位安南将领齐聚营帐，每个人脸上都带着焦虑与恐慌。
胡季犛看着众人，强压下心中的慌乱，沉声道：“如今明军攻占红河平原，截断我军粮道，情况危急。但咱们还有机会——只要能坚守住当前防线，拖到后方援军到来，再寻机夺回粮道，就能扭转战局。”
他顿了顿，说出自己的计划：“第一，留五万兵力在此地坚守，由杨章统领，务必挡住傅友德大军，哪怕拆屋为薪、杀马为食，也绝不能让明军突破防线；第二，我亲自挑选两万精锐，连夜返回后方，袭扰朱高炽的明军，破坏他们的粮草囤积点，争取夺回部分粮道，为前线争取时间；第三，派人快马加鞭赶回升龙府，传令给我儿胡汉苍，让他立刻调动都城禁军，坚守升龙府，同时组织地方武装，从侧面袭扰红河平原的明军，务必撑到我回去！”
众将领闻言，面面相觑，却没人提出反对——他们知道，这已是当前唯一的办法，哪怕希望渺茫，也只能放手一搏。
杨章率先领命：“请大人放心，末将定死守防线，绝不后退一步！”
其他将领也纷纷拱手，领受各自的任务。
胡季犛看着将领们离去的背影，心中却没有丝毫底气。
他很清楚，自己挑选的两万精锐，能否突破明军的封锁回到后方，还是个未知数；就算能回去，以两万兵力袭扰五万明军，效果也难以预料；更重要的是，他不知道儿子胡汉苍能否守住升龙府——胡汉苍虽有些才干，却缺乏实战经验，面对朱高炽这样的对手，未必能撑得住。
但他已没有其他选择，只能寄望于奇迹发生。
若是胡汉苍能撑住，守住升龙府不被明军攻破，同时组织力量牵制红河平原的明军；若是自己能带着两万精锐成功突破明军封锁，回到后方后精准袭扰明军的粮草囤积点，哪怕只是拖延明军推进的速度，为前线争取到更多时间，或许还有一线生机——说不定能等到明军粮草告急，或是天气转热引发瘴气，迫使明军撤兵，到时候他们还能保住胡氏在安南的权势。
可若是失败，胡汉苍守不住升龙府，都城陷落，安南群龙无首；或是自己的袭扰计划落空，不仅没能破坏明军补给，反而损兵折将，那大越国就真的完了。
而他们胡氏父子作为明军檄文中篡权乱政、欺压百姓的主谋，一旦落在明军手里，绝无活路——明军檄文里早已列出他们的“***罪”，必定会将他们押回大明都城问斩，甚至可能会施以凌迟之刑，死后连尸骨都可能被丢弃荒野，连块立碑的地方都没有，彻底落个身败名裂、死无葬身之地的下场。
夜色渐深，胡季犛亲自挑选的两万精锐已集结完毕，他们趁着夜色，悄悄离开了军营，朝着后方疾驰而去。
而留下的五万安南军，则在杨章的统领下，开始加固防线，准备迎接傅友德大军的新一轮进攻。
前线的空气，仿佛凝固一般，压抑得让人喘不过气，每个人都知道，一场决定安南命运的生死之战，即将打响。