眼见朱元璋与朱标陷入沉默，眉头紧锁着沉思，朱高炽知道自己的话已触动他们，便趁热打铁，再次上前一步，语气带着几分急切却又不失沉稳。
“皇爷爷、丧标，孙儿还有一事要禀——眼下美洲的高产粮种刚在各地推广，或许您二位还没细想，这粮种推广之后，会带来一个必然结果：粮食产量大幅度提高，百姓能吃饱饭了，人口数量也一定会跟着大幅度暴涨。”
他顿了顿，目光坚定地看着两人，继续说道：“您二位想想，以前百姓吃不饱，很多孩子生下来养不活，人口增长缓慢；可现在土豆、玉米亩产千斤，一户人家种几亩地就能养活全家，甚至还有余粮，往后新生儿的存活率会越来越高，人口用不了十年就能翻一番。到时候，陕西、河南、山西这三省本就脆弱的环境，如何承受得住这不断暴涨的人口？”
“现在三省已经是人多地少，有的地方一亩地要养活两三个百姓，要是人口再翻一番，耕地却还是那么多，只能去开垦那些本不该种庄稼的山坡、河滩——可那些地方土层薄、肥力差，种不了几年就会变成荒地，到时候耕地不仅没增多，反而会因为过度开垦变得更少。”
朱高炽的声音里多了几分沉重，“耕地越来越少，人口越来越多，人与耕地的矛盾只会越发尖锐，到时候就算没有灾荒，也会有百姓因为没地种、没饭吃而沦为流民；一旦再遇到点水旱灾害，流民聚在一起，很可能就会酿成作乱的大祸，前朝末年的乱象，说不定就会重演！”
这番话如同惊雷，让朱元璋与朱标猛地抬头，眼中满是震惊。
此前他们只看到粮种推广带来的好处——百姓能吃饱饭、国库能存余粮、边境能减少粮运压力，却从未想过“粮食增产”背后潜藏的“人口疯涨”隐患。
在过去，百姓常年处于半饥半饱的状态，新生儿因营养不良夭折率高，壮年人也常因饥饿缩短寿命，人口增长一直缓慢；可一旦土豆、玉米这类高产粮种普及，一户人家种两亩地就能养活全家，甚至有余粮喂养更多孩子，新生儿存活率会大幅提升，人均寿命也会延长，人口数量必然会进入快速增长期，这不是朱高炽危言耸听，而是基于“民以食为天”的现实规律推导出来的必然趋势。
要知道，百姓能吃饱，人口自然会增长，这是历朝历代都验证过的道理。
可北方三省的土地就那么多，陕西的黄土坡、河南的黄河滩、山西的山地，能开垦的耕地早已开发到极致，连不适宜耕种的陡坡、盐碱地都被种上了庄稼；这些地方的环境承载力也有明确上限，森林被砍光后水土保持能力下降，河流因过度取水时常断流，本就脆弱的生态根本经不起更多人口的消耗。
现在三省的人地关系已经紧绷到“一亩地养两人”的程度，若是人口再翻一番，要么只能去开垦更贫瘠的土地，导致环境进一步恶化，要么就会出现大量无地可种的流民——到时候不用等灾荒，仅靠人多地少的矛盾，就足以让北方三省陷入混乱，这样的冲击，是当前的民生与治理体系根本承受不住的。
朱元璋手指无意识地攥紧，语气凝重：“炽儿你是说……现在不提前谋划，等人口涨起来，北方三省迟早还会出大乱子？”
“正是！”朱高炽重重点头，“孙儿说的这些，不是凭空猜测，而是顺着眼下的形势推导出来的必然结果。美洲粮种是好东西，能让百姓吃饱，却也会带来新的问题。咱们不能只看眼前的安稳，更要为十年、二十年之后的大明着想。”
朱标也缓过神来，语气里带着几分认同：“你说的对，咱们之前只想着粮种能解燃眉之急，却没考虑到人口增长的后续影响。北方三省的环境已经到了极限，再增加人口，确实会出大问题。”
“所以孙儿才恳请皇爷爷同意移民辽东！”朱高炽语气恳切，“辽东有广袤的土地——从辽阳到开原，再到铁岭以西的平原，连片的黑土肥沃得能攥出油，现在开垦的不过是冰山一角，就算容纳数十万甚至上百万人口，也能保证每户分到足够耕种的良田；而且辽东环境优良，森林茂密能涵养水源，河流纵横可灌溉农田，既没有北方三省的水土流失，也没有黄河泛滥的隐患，完全能承载更多人口定居。”
“现在趁着美洲粮种刚推广，各地百姓刚尝到吃饱饭的甜头，人口还没进入大规模暴涨期，正是迁徙的最佳时机。此时把北方三省的无地农户、流民迁到辽东，一来能立刻缓解当下三省‘人多地少’的矛盾——少一户争夺土地的人家，就少一分邻里械斗、地方动荡的风险；二来能为将来人口增长提前预留空间，等十年、二十年后内地人口翻番，辽东早已发展成熟，能继续承接更多需要土地的百姓，避免内地出现‘无地可种、无饭可吃’的困境。
“这不是临时的权宜之计，也不是为了应付眼前辽东缺人的难题，而是为大明长治久安打下根基的长远谋划！您想想，若是任由北方三省人口不断增加，将来土地不够、环境崩溃，流民必然会再次作乱，前朝的祸乱说不定就会重演；可要是提前把人口分流到辽东这种环境能承载的地方，让百姓有田种、有饭吃，流民作乱的隐患自然就从根本上消除了，大明的安稳才能一代一代延续下去啊！”
朱元璋沉默良久，目光扫过殿外的天空，仿佛看到了十年后北方三省的景象——陕西的黄土坡上，密密麻麻的农户挤在巴掌大的田地里，连山坡上的碎石地都被开垦成了耕地，却还是不够养活激增的人口；河南的黄河岸边，流民拖着妻儿四处乞讨，有的为了争夺一口吃的大打出手，有的聚集在城门外索要救济，稍有不慎就会酿成骚乱；山西的山间村落里，房屋挤着房屋，连村口的水井都要排队争抢，一旦遇到旱灾，地里的庄稼全部枯死，饿殍遍野的惨状再次上演。
他又仿佛看到了辽东平原的画面——辽阔的黑土地上，万亩粮田连成一片，土豆藤蔓郁郁葱葱，玉米秸秆长得比人还高，农户们推着独轮车穿梭在田垄间，脸上满是丰收的喜悦；村落里，崭新的房屋整齐排列，孩子们在院子里追逐嬉戏，工坊里传来铁匠打铁的声响，边境堡寨的士兵与定居的老卒一起巡逻，脸上满是安稳；辽河岸边，运粮的船只往来不绝，船上装满了要运往内地的粮食，整个辽东一片欣欣向荣，看不到半分流民的影子。
两种截然不同的景象在他脑海中交织，让他更加清晰地意识到，朱高炽提议的移民辽东，不是选择题，而是关乎大明未来的必答题。