听到朱元璋与朱标坚决反对，朱高炽心中虽有准备，却也不愿就此放弃——辽东的人口缺口若不解决，此前的粮种推广与外夷整治成果，迟早会因人力不足而停滞。
他深吸一口气，上前一步，语气愈发恳切：“皇爷爷，孙儿明白移民之事关乎民生，也知晓洪武三年的教训，可孙儿提议迁徙，并非一时冲动，而是看到了内地与辽东的根本矛盾。”
朱元璋抬了抬眼，示意他继续说。
朱高炽定了定神，缓缓开口：“皇爷爷可曾想过，为何陕西、河南、山西这三省，自古便是灾荒与战乱的重灾区？这三省是咱们华夏文明的起源地，历史悠久，土地开发得最早，几乎所有能耕种的土地都被开垦成了耕地，连山间的坡地、河边的滩涂都没放过。可土地就这么多，人口却一年比一年多，到如今，三省的人口密度早已远超其他省份，有的地方甚至一户人家只能分到两三亩薄田，连温饱都难以为继。”
“再看环境，”朱高炽的声音沉了几分，“孙儿曾在典籍里看到，秦汉时期，陕西、河南一带还有大面积的森林，可到了如今，那些森林早就被砍伐一空——百姓要烧柴、要盖房、要开垦新田，森林没了，水土就保不住了。下雨时，山上的泥土顺着坡地往下冲，淹了农田；天旱时，没了森林涵养水源，河里的水很快就干了，田地只能干裂。所以这些地方的自然环境极其恶劣，自古便是‘十年九灾’，一旦遇到水旱，必然会烽烟四起。”
他顿了顿，举出实例：“远的不说，就说前朝末年，陕西大旱，百姓颗粒无收，才出了那么多流民，最后酿成大乱。历朝历代，大部分的战乱都从这三省爆发，归根结底，还是人口太多、土地太少、环境太脆弱，百姓活不下去了，才会铤而走险。”
“可南方就不一样了，”朱高炽话锋一转，语气里多了几分笃定，“江南、湖广一带，人口密度远低于北方三省，森林覆盖率高，河流湖泊多，自然环境好。就算遇到水旱，森林能存水，河流能灌溉，百姓还能靠捕鱼、采摘野果度日，极少出现大规模饥荒……就算有灾荒，也能靠着良好的环境快速恢复，不会像北方那样，一灾就是数年，一乱就是千里。”
说到这里，朱高炽的目光落在朱元璋与朱标身上，语气愈发恳切：“孙儿提议移民辽东，正是因为看到了这一点！辽东地域广阔，森林茂密，河流众多，自然环境比南方还要优越，可人口却不足十五万，大片土地闲置。”
“若是将北方三省的无地农户、流民迁到辽东，好处是实实在在的两方面。一来能从根上缓解三省的人地矛盾——现在陕西、河南、山西很多地方，一户人家守着两三亩薄田，收的粮食连自己都养不活，为了争一块能种的坡地、一口能浇田的水井，邻里之间打架、宗族之间械斗的事屡见不鲜；一旦遇到灾荒，地里没收成，没地的农户只能去抢、去逃，最后要么成了流民，要么跟着乱匪闹事。迁走一户，就少一户抢地的人，少一户灾年时需要救济的人，三省的官府不用再为了分配土地、赈灾粮发愁，地方治安也能安稳不少，这是从根源上减轻三省的压力。”
“二来能真正开发辽东的土地与资源——辽东有大片肥沃的黑土，现在只开垦了万余亩，剩下的土地要是都种上土豆、玉米，每年能多收几千万斤粮食，足够养活几十万人，到时候辽东不仅能自给自足，还能往内地运粮，成为大明的‘北方粮仓’；而且辽东的森林里有优质木材，山里有铁矿、煤矿，移民过去后，农户种地，工匠开矿、造船，既能充实辽东的产业，又能让辽东的防御工事更坚固，成为抵御草原部落的屏障。”
“这真不是折腾百姓，而是给他们一条活路啊！北方三省的无地农户，留在原地要么饿死，要么等着灾荒来了逃荒；流民更是居无定所，朝不保夕。迁到辽东，他们能有自己的田、自己的房子，还能免五年赋税，不用再担心没饭吃、没地方住。对大明来说，既少了北方三省的流民隐患，又多了一个富饶的辽东，这是一举两得的事，怎么能说是折腾呢？”
这番话在当时的时代，堪称超前——此前朝堂讨论移民，无论是洪武三年的山西移民，还是往北平、宣府等地的迁徙，核心出发点始终围绕“填补边境空缺”、“充实国防”，要么是为了让战乱后的土地有人耕种，要么是为了让边境有足够人口抵御外敌，从未有人像朱高炽这样，从“人口与环境平衡”的深层逻辑去分析。
以往的官员奏疏里，只会提“某地缺人”、“某地人多”，却没人想过“人多为何会成灾”、“环境为何会影响民生”，更没人把北方的灾荒、战乱与“人口过载、环境脆弱”直接关联起来。
可朱高炽所说的，全是基于历史与现实的铁一般的事实：北方三省的灾荒频发，几乎是“十年一大灾，五年一小灾”，陕西的旱灾、河南的黄河水患、山西的蝗灾，每年都有奏疏上报，朱元璋与朱标为了赈灾，不知耗费了多少国库银两，也不知见过多少流民逃荒的惨状；三省的人口拥挤更是肉眼可见，有的村落里，房屋挤着房屋，连村口的小路都被开垦成了巴掌大的农田，农户为了争一块能种的土地，甚至会大打出手。
而南方的环境优势、安稳度日，也是两人亲身感受过的——江南一带河流密布，森林郁郁葱葱，就算遇到雨水多的年份，也能通过河道排水，极少出现大面积涝灾；就算天旱，河里的水也足够灌溉农田，百姓不用靠天吃饭。
每年南方上缴的赋税，比北方三省加起来还多，却极少听说南方有大规模流民或叛乱，这些都是朱元璋与朱标看在眼里、记在心里，却从未系统梳理过的现实。
朱高炽的话，相当于把这些零散的现象串成了一条逻辑线，让他们第一次意识到：北方的乱，或许真的不是“运气差、多灾多难”，而是“人太多、地太少、环境扛不住”的必然结果。
御书房内再次陷入沉寂，朱元璋手指停止了敲击龙椅，眉头紧锁，目光落在案上的奏折上——那上面正好有一份河南布政使上报的奏疏，说今年河南部分地区又遇旱灾，已有农户开始逃荒。
太子标也垂眸沉思，他曾多次前往北方赈灾，亲眼见过百姓因土地稀少、灾荒频发而流离失所的惨状，朱高炽的话，正好戳中了他心中一直隐隐担忧的问题：若北方三省的人地矛盾一直得不到解决，迟早还会出大乱子。