朱高炽与朱雄英抵达金陵帝都时，暮色已漫过应天府的青砖城墙。
马车穿过熟悉的朱雀大街，街边商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声渐渐远去，两人一路风尘仆仆，关外风沙在脸颊留下的粗糙痕迹尚未褪去，衣袍边角还沾着辽东的泥土，回到东宫简单洗漱休整后，便一心盼着次日面见皇爷爷朱元璋与大伯朱标。
第二日天刚亮，两人身着簇新的朝服，沿着宫道缓步走向御书房。
殿门推开时，正见朱元璋与朱标围在案前查看奏折，听到脚步声，祖孙三人目光相对，朱元璋原本紧绷的眉头瞬间舒展，起身快步走上前，先是拍了拍朱高炽的肩膀，又伸手揉了揉朱雄英的头发，语气里满是藏不住的心疼：“你们两个兔崽子，可算回来了！在辽东风吹日晒的，都瘦了不少，没少遭罪吧？”
朱标也上前，目光在两人身上细细打量，温声补充道：“你们在辽东的奏报，父皇与我都仔细看了——推广粮种让军民饱腹，整治外夷让边境安定，连辽阳卫的将领都在折子上夸你们‘少年有为，处事稳妥’，咱们朱家有你们这样的后辈，真是天大的幸事。”
朱高炽与朱雄英连忙躬身行礼，朱高炽率先开口，笑道：“辽东那边的事情差不多处理好了，只是辽东如今虽有起色，却藏着一个大难题，孙儿此次回京，就是想请皇爷爷定夺，帮辽东解了这困境。”
朱元璋坐回龙椅，指了指殿侧的锦凳：“坐，慢慢说。你们在辽东办事扎实，有难处，咱自然会帮。”
两人谢过后落座，朱高炽挺直脊背，沉声道：“皇爷爷，难题便是辽东的人口。”
“辽东地域远比江南三府加起来还要广阔，从辽阳到开原，再到山海关外的铁岭、抚顺一带，大片土地都还荒着，如今开垦出的万亩粮田，跟辽东的总面积比起来，不过是九牛一毛。就说辽阳周边，去年规划的十万亩粮田，因为人手不够，只开垦了不到三成，剩下的土地只能闲置；工坊那边，铁匠铺缺人打造农具，木匠铺缺人修缮房屋，连造船的工坊都因为工匠不足，连一艘巡逻小船都没造出来；矿山更不用说，之前勘察出的铁矿、煤矿，因为没人开采，只能眼睁睁看着资源浪费。”
“更要紧的是边境防御，辽东边境线长，堡寨之间相隔数十里，可每个堡寨的守军最多不过百人，连日常的巡逻队都凑不齐——有时候为了守住重要关隘，只能从其他堡寨调人，导致部分区域成了防御空白，万一有外夷部落趁机袭扰，根本来不及应对。”
“孙儿仔细盘算过，要想填满这些缺口，至少需要十万劳动力！所以恳请皇爷爷下旨，从山东、河南等地迁徙无地农户与流民前往辽东。这些地方常有水旱灾害，不少农户没田可种，只能靠乞讨过活，流民也多，迁徙他们过来，既能解决辽东的人手问题，也能给他们一条活路。”
“而且孙儿已经想好安抚政策：每户分二十亩良田，土地归他们永久所有；免除三年赋税，让他们能安心耕种，不用担心里外受穷；还免费赠送粮种和农具，从土豆种薯、玉米种子，到锄头、犁铧，都由朝廷统一发放，连路上的口粮都由驿站供应。这样一来，百姓们肯定愿意来，辽东也能尽快发展起来，不仅能自给自足，还能成为大明的北方屏障，抵御草原部落的侵袭。”
话音落下，御书房内的暖意仿佛瞬间被抽走，陷入一片沉寂。
朱元璋脸上的笑容渐渐淡去，手指无意识地敲击着龙椅扶手，片刻后，语气骤然严肃：“高炽，这移民的事，绝不可行！”
朱标也适时开口，声音里带着难以掩饰的沉重：“你们年纪轻，或许对洪武三年的山西大移民印象不深，但我与你皇爷爷，这辈子都忘不了。当年为了填补中原战乱后的人口空缺，朝廷按‘四家之口留一、六家之口留二、八家之口留三’的规矩强制迁徙，数十万百姓背井离乡，一路上饿死、病死的人能堆成山。我至今还记得，当年去山西巡查时，看到有农户为了不与妻儿分离，宁愿用镰刀砍断自己的手臂，说‘成了残废，朝廷就不会迁我了’；还有个白发老人，抱着自家的老槐树不肯走，最后在迁徙队伍出发前，一头撞死在了树根上……”
说到这里，朱标的声音微微发颤，他抬手揉了揉眉心，语气里满是隐痛：“那些日子，沿途的荒坟从山西一直连到河南，驿站的墙角下全是百姓丢弃的破衣烂鞋，夜里总能听到流民的哭声……这事过后，我与你皇爷爷常半夜惊醒，总觉得对不住那些受苦的百姓。”
“移民从来不是简单的迁人，背后是无数家庭的支离破碎，是成千上万条人命，这口子一旦开了，谁知道会不会再出当年的惨剧？”
朱元璋重重叹了口气，目光落在两个孙儿身上，语气沉痛又坚定：“你大伯说得没错，当年是实在没办法——中原千里沃野没人种，百姓要么饿死，要么沦为流民，迁徙是不得已的选择。”
“可现在不一样了！天下太平，百姓好不容易能在自家田地里安稳过日子，美洲的粮种刚推广开，河南、山东的农户正忙着翻地播种，就盼着秋收能多收些土豆玉米，让家里的孩子能顿顿吃饱。这时候要是强行迁走他们，不仅毁了他们的生计，还会打乱全国的粮种推广节奏，万一粮食减产，引发饥荒，谁担得起这个责任？”
“再者，辽东缺人，也不是只有移民一条路。”朱标缓了缓语气，耐心解释道，“你们在辽东不是收服了不少外夷部落吗？那些女真、蒙古部落里，有的是身强力壮的青壮，他们世代生活在辽东，熟悉这里的气候、水土，知道哪片土地适合耕种、哪片山林有可利用的资源，本就是天生的劳动力。你们可以挑选那些愿意安稳生活的青壮，集中起来教他们用铁器农具——比如怎么用铁犁翻地、怎么用镰刀收割，再教他们大明的耕种技术，比如土豆的切块播种、玉米的田间管理，等他们掌握了技能，分到小块土地让他们耕种，既能让他们自食其力，也能为辽东的粮田开垦添人手，比迁来不熟悉环境的内地百姓更省事。”
“另外，军中每年都有不少因伤病或年岁大而退役的老卒，这些人跟着军队征战多年，懂纪律、能吃苦，还会些基本的防御技能。你们可以向朝廷申请，许他们到辽东定居，每户分三十亩良田，再给些安家银，让他们带着家人在边境堡寨附近落户。这样一来，他们既能靠耕种过日子，闲时还能协助堡寨守军巡逻、修缮防御工事，既解决了人手短缺的问题，又加强了边境的防御力量，一举两得。”
“你看，这两条路都稳妥得多，既不用折腾内地百姓，也能慢慢填补辽东的人力缺口。移民的风险太大了，当年的教训就在眼前，稍有不慎就是无数家庭的悲剧，还可能引发流民动乱，影响全国的安稳，能不动，就绝不能动。”
朱高炽与朱雄英坐在凳上，听完这番话，两人都沉默了。
昔日移民造成的伤痛，如今竟成了辽东发展最大的阻力！