石碑巍峨耸立，其上灵光流转，第三名的位置上，赫然铭刻着“张铁”二字。
而高居榜首的，则是一个名叫“莫简离”的人族修士，其后标注着合体大圆满的境界。紧随其后的第二名，是一位来自银月狼族的妖修，名为“敖啸”。
张铁伫立于碑前，目光凝视着自己的名字，心绪如潮水般翻涌，复杂难言。
说失望吧？毕竟第三名之位，恰好将他渴望已久的混沌元灵液收入囊中，夙愿得偿；
说欣喜吧？这排名结果本身，却透着一股难以言喻的蹊跷。
他历经血战，斩魔无数，自认战绩斐然。若说还有人、妖两族中能击杀魔族数量远超于他的存在，他心中是断然不信的。这结果，分明藏有玄机。
“肃静！”
就在众人议论纷纷、疑惑丛生之际，花道子冰冷威严的声音骤然响起，如同寒冰碎裂，瞬间冻结了场中所有的嘈杂。
他目光如电，扫视全场，声音蕴含着不容置疑的威压：“此次灭魔天骄大赛，乃由我人妖两族大乘期老祖亲自裁定主持！尔等……莫非还敢质疑我等的公正不成？！”
此言一出，宛如九天惊雷炸响在每个人心头。
四周的空气仿佛凝固，方才还窃窃私语、面有疑色的众人，此刻噤若寒蝉，再无人敢发出一丝质疑之声。
张铁身旁的陈平安，却依旧目不转睛地盯着石碑上的排名，尤其是那高悬于顶的“莫简离”三字，眉头微蹙，眼神深邃，不知心中在反复推敲着什么。
“前三甲者，明日巳时，至道圣岛核心圣殿领取奖励！其余人等，可凭所斩杀魔族的等级与数量，前往功勋殿兑换相应功勋点。都散了吧！”花道子言简意赅，不容置喙地宣布了最终安排。
随着他话音落下，聚集在石碑周围的二十余位各族天骄，身影纷纷闪动，或化作遁光，或融入阴影，迅速消散于这片空间，只留下石碑依旧散发着古朴而神秘的光晕。
“张道友现下应是暂居家师洞府那边的吧？正好同路，不如同行？”就在张铁也准备动身离去时，一直沉默的陈平安忽然开口。
张铁微微颔首，算是应允。
下一刻，他周身黑芒一闪，整个人便化作一道迅疾凌厉的黑色流光，破空而去，方向直指朽木大师的洞府所在。陈平安见状，脚下银光微闪，身形如影随形，不疾不徐地紧随其后。
就在两道遁光消失于天际线不久，立于原地的花道子缓缓抬起头，深邃的目光投向张铁与陈平安离去的方向，嘴唇无声地翕动了几下，似乎在低语着什么，随后才身形一晃，如同水波荡漾般，彻底消失在原地。
“恭喜张道友如愿以偿，夺得魁三，得偿所愿。小徒平安在秘境之中，想必没少给道友添麻烦吧？”
古朴雅致的洞府内，朽木大师盘膝坐在蒲团之上，面带温和笑意，目光在张铁和陈平安之间流转。
“朽木大师果然消息灵通。”
张铁拱手回礼，语气平静，“至于令徒，不过是秘境之中偶然相遇，结伴而行，相互照应罢了，何来麻烦之说。此次大赛波折不断，甚是劳神，晚辈就先告辞了，待休整之后，改日再来叨扰大师。”
张铁说着，便欲起身。
“张道友无需多礼，请便就是。”朽木大师亦起身相送，态度和煦。
张铁再次抱拳，随即转身离开了朽木大师的洞府，径直返回了自己的洞府。
回到属于自己的洞府，张铁立刻启动了守护阵法。
层层叠叠的玄奥符文在石壁上亮起，交织成一张无形的能量护网，隔绝内外。他盘膝坐于静室中央的蒲团上，双目微闭，心神沉凝，开始细细梳理此次秘境之行的种种经历。
然而，越是回想，一种难以言喻的不安感便如藤蔓般缠绕心头。
真魔渊深处那仿佛来自九幽、直抵神魂深处的神秘低语；之前遭遇的那座庞大得超乎想象、结构精密到令人心悸的八阶超级空间困阵；以及这突然提前结束、结果又透着蹊跷的灭魔大赛……
这些看似孤立的事件碎片，此刻在张铁的脑海中串联起来，隐隐指向一个模糊却必然存在的巨大隐情。仿佛一张无形的大网正在悄然收紧，而他，只是网中一个重要的节点。
张铁深知自己掌握的信息太过有限，如同雾里看花。要想拨开迷雾，窥探一丝真相，恐怕……还得倚仗陈平安这位对道圣岛乃至整个人妖两族高层都颇为了解的“地头蛇”。
翌日清晨，天光微熹。张铁准时抵达位于道圣岛核心区域、庄严肃穆的圣殿。
殿内空旷高远，穹顶绘有日月星辰、万族朝拜的恢弘壁画，弥漫着古老而神圣的气息。他并未等候太久，另外两位天骄的身影也相继出现。
莫简离，这位人族合体大圆满的顶尖修士，看起来竟是一位面容颇为和善的中年男子，脸上带着一丝若有若无的温润笑意。
然而，他那双异于常人的耳朵却格外引人注目——长度足有三寸有余，耳廓轮廓清晰，尖端几乎要触及肩膀，为其平和的气质增添了几分奇异之感。
而夺得第二名的银月狼族妖修敖啸，则是一身剪裁得体的银丝滚边长袍，身姿挺拔如松。
一头乌黑如墨的长发未经束缚，如瀑般自然垂落腰际，衬得他三十余岁的英俊面庞更显几分妖异的魅力。他嘴角噙着一抹淡淡的、似乎对一切都了然于胸的微笑，眼神深邃。
三人目光交汇，彼此间只是礼节性地颔首微笑，并未多言。殿内气氛沉静，只有无形的气场在无声碰撞。
片刻之后，花道子的身影毫无征兆地出现在大殿主位之前，依旧是一身素袍，神情冷峻。
他没有任何寒暄，袍袖随意一挥，三枚样式古朴、散发着柔和灵光的储物戒指便精准地悬浮在张铁、莫简离、敖啸三人面前。
“人妖两族，恐有大劫将至。”花道子的声音低沉而凝重，每一个字都仿佛带着千钧之力，敲打在殿内三人的心头，“魔劫……恐将提前爆发！一切繁文缛节皆免。此乃尔等应得之奖励，速速回去炼化吸收，务必将其尽数转化为自身实力！时不我待！”
话音未落，他的身影已然如同泡影般迅速淡化，直至彻底消失在殿内，只留下那令人心头沉甸甸的警示在空旷的大殿中回荡。
三人面面相觑，脸上皆难掩惊异之色。
魔劫提前？这可是关乎两族存亡的天大消息！然而花道子身份尊崇，言出如山，绝非妄言。震惊归震惊，三人都是心志坚毅之辈，很快压下心绪，各自伸手，将悬浮于面前的储物戒指摄入手心。
再次互相拱手示意后，便带着各自的心思，迅速离开了圣殿。
回到自己的洞府，张铁重新开启了层层防护阵法。静室之内，他珍而重之地取出了那个玉瓶。
瓶身温润，透过半透明的瓶壁，可以清晰地看到其中盛装着一种奇异的液体——黑白二色如阴阳鱼般缓缓流转、交融，散发出一种苍茫、原始、蕴含着毁灭与新生之意的气息，与他所掌握的混沌神雷之力竟隐隐有几分相似。
“混沌元灵液……”张铁低声呢喃，眼中爆发出难以抑制的炽热光芒。历经艰险，几番生死搏杀，终于将此物握在手中！至此，修炼《涅槃变》所需的所有天地奇珍，尽数集齐！
他不再迟疑，取出一枚传讯玉简，将一缕神念注入其中，向朽木大师简明告知了自己将进行长期闭关、冲击秘术的消息。随后，他收敛心神，排除一切杂念，整个人的气息瞬间沉静下来，如同古井无波。
《涅槃变》，这门源自上古的至高炼体秘术，其修炼过程凶险异常，共分三大步骤：
第一步，以磅礴神力为根基，辅以收集的诸般天地灵材，于体内虚空之中，铸就“金身法相”之基胚；
第二步，将这初步成型的法相虚影，强行与自身血肉、骨骼、经络乃至神魂进行深度融合，使之成为自身不可分割的一部分，达到如臂使指的绝对掌控；
第三步，也是最为凶险艰难的一步，运转《涅槃变》最终法诀，引动涅槃真意，使法相与肉身在毁灭与新生中完成终极蜕变，最终达到法相随心显化、收放自如、威能通神的至高境界。
张铁深吸一口气，眼神变得无比坚定。他心念一动，九霄星辰砂、幽冥玄魄晶、赤阳焚天莲、天龙髓、时轮金蝉蜕……八种珍贵无比、属性各异甚至相互冲突的天地灵材，被他小心翼翼地一一取出。
这些灵材悬浮于静室半空，各自散发出磅礴而独特的能量波动：星辰砂闪烁着迷离星辉，玄魄晶弥漫着刺骨寒雾，焚天莲则涌动着灼热炎流……一时间，小小的静室内能量交织碰撞，光影迷离，仿佛自成一方小世界。
张铁双手如穿花蝴蝶般急速变幻，结出一道道繁复玄奥、充满古老韵味的法诀。
同时，他张口一吐，一道精纯凝练、蕴含着毁灭气息的黑色火焰喷涌而出。
这火焰并非凡火，乃是他本源神力所化的“涅炎”。与此同时，他体内积蓄的雄浑神力如同决堤的洪流，汹涌澎湃地奔涌而出，化作一个巨大的、深邃的黑色能量旋涡，将那悬浮的八种灵材尽数包裹、吞噬！
刹那间，静室内仿佛爆发了一场无声的战争！
八种灵材在神力的强行熔炼与涅炎的焚烧下，本能地爆发出各自最强大的抵抗意志。
九霄星辰砂星光暴射，无数细碎的星芒如同利刃般切割着包裹它的神力；
幽冥玄魄晶寒气狂涌，试图冻结涅炎，冰封神力旋涡；
赤阳焚天莲则烈焰滔天，赤金色的火焰与黑色涅炎激烈对冲，爆发出刺耳的嗤嗤声与恐怖的高温；
天龙髓发出低沉的龙吟，龙威浩荡，抗拒着被炼化的命运；时轮金蝉蜕更是散发出迷离的时光波纹，试图扭曲周围的神力流转……
张铁面色凝重，额头青筋微显。
他全神贯注，神念如同最精密的刻刀，引导着体内浩瀚的神力，精准地施展着《涅槃变》中记载的炼化法诀。
无数道由神念凝聚、闪烁着玄奥符文的法诀光印，如同暴雨般密集地打入那狂暴的能量旋涡之中，精准地烙印在每一份挣扎反抗的灵材之上。
每一次法诀的打入，都伴随着一次剧烈的能量冲击，如同在张铁体内掀起惊涛骇浪。他必须以绝强的意志和雄浑的神力为根基，强行镇压、梳理、调和这八股桀骜不驯的狂暴力量，将其中的精华强行萃取、融合。
时间在无声的激烈对抗中悄然流逝。
数个时辰过去，狂暴的能量旋涡终于有了一丝被掌控的迹象。
桀骜不驯的灵材，在无数法诀的烙印和神力的持续熔炼下，反抗的力度开始减弱，形态也发生了显著变化：
坚硬的星辰砂开始软化、流动；冰冷的玄魄晶表面出现了熔融的迹象；焚天莲的火焰变得温顺；天龙髓的龙吟低沉下去……它们正被强行剥离杂质，提纯出最本源的精华。
弹指间，三年光阴如白驹过隙，悄然流逝。
洞府深处，静室之内。张铁依旧保持着盘膝而坐的姿势，如同亘古不变的磐石。
他周身笼罩在一层深邃、凝练的黑色光晕之中，光晕流转不息，隐隐有细密的黑色电弧在其中跳跃、闪烁，发出微弱的噼啪声，透着一股至阳至刚、又蕴含毁灭与生机的奇异道韵。
而在他身后，一道虚影静静矗立。
这道虚影比他本体大了足有两三倍，通体呈现出一种深邃的暗金之色，却又被浓郁的黑色神光包裹，显得模糊不清。
但若仔细凝视，便能隐隐看出这虚影轮廓的非凡之处——它竟生有三颗头颅的虚影轮廓，六条手臂的形态也隐约可辨！只是五官面目一片混沌，难以看清具体形貌，散发出一种古老、蛮荒、威严无比的气息。
这正是《涅槃变》第一步初步成功的标志——金身法相的雏形！原本的八种天地灵材早已消失无踪，其所有的精华与道则，都已被彻底炼化，融入了这道虚影之中，成为了其最根本的“骨骼”与“经脉”。
此刻的张铁，心神依旧沉浸在最深层的修炼之中。
他体内，磅礴的神力按照《涅槃变》的玄奥路线奔涌不息。
每运转完一个大周天，他体表流转的那层黑色雷光便强盛一分，如同淬炼神兵的雷霆。
而随着雷光的每一次流转与淬炼，其身后的三头六臂法相虚影，便如同被注入了一股新的生机，轮廓会变得清晰一丝，散发出的威压也会凝实一分。
整个静室，都弥漫在这种缓慢却坚定无比的蜕变气息之中，充满了神圣而奇异的力量感。
与此同时，在朽木大师的洞府内。
“师父，道圣岛最高级别的召集令已经发布！元婴期及以上境界的所有修士，无论隶属何门何派，身在何处，必须即刻前往圣殿报到，领取对抗魔劫的强制任务！张道友那边……”
陈平安神色凝重，语速急促地向朽木大师汇报着刚收到的紧急命令。
“阿弥陀佛。”
朽木大师低诵一声佛号，脸上悲悯之色更浓，缓缓摇头道：“不可贸然打扰。道圣岛周遭空间异动频频，魔气隐现，情势固然危急万分。
然张道友此刻，气息沉凝如渊，周身道韵流转不息，显是在修炼一门极其强大、也极其凶险的秘术，已至最紧要的关头。
此等秘术修炼，外魔易侵，心神稍扰便有走火入魔、身死道消之虞！圣殿任务，暂由老衲前去担待、周旋。
平安，你速速前往圣殿接取你的任务，务必谨慎行事。张道友这里……自有为师守护，待他功成出关，再论其他。”