汀兰阁。
檐角挂着青玉铃。
被风一拂，叮铃作响。
此时正是晌午，阁中客人不多。
苏妲姬一身素色罗裙，鬓边只簪了朵淡粉的珠花，正摇着团扇，笑盈盈地周旋在几位豪商的女眷之间。
她八面玲珑，三言两语便逗得众人掩嘴轻笑，气氛正好。
忽然，门口的风铃又响了一声。
苏妲姬脸上的笑意淡了分毫，目光不着痕迹地朝门口瞥去。
两个身影一前一后踏了进来。
走在前面的那个，一身再普通不过的青布衣裙。
“春娇？”
正是太子妃身边最得宠的女侍。
不等她细想。
苏妲姬的目光掠过春娇身后那人。
只一眼，她摇扇的动作便停了一瞬。
那人同样一身素色襦裙。
头上只挽了个简单的螺髻，脸上遮了一方薄纱。
可那份即便布衣钗裙也遮不住的温婉风骨，那双眉眼……
不是当朝太子妃，自己的堂姐苏婉卿，又是谁！
太子妃，东宫之主，未来的国母，竟然微服来了秦淮河畔这片烟花之地！
这事要是传出去半个字，整个京城的天都要被捅个窟窿！
苏妲姬面上不敢显露分毫，团扇轻摇，笑盈盈对周围的客人告了声罪。
“几位姐姐稍坐，我去去就回。”
话音未落，她已莲步轻移，快步迎上前去。
经过春娇身边，她压低声音。
“跟我来。”
春娇不动声色地点头，侧身让开，苏婉卿跟了上去。
苏妲姬亲自引路，脚步轻快，带着两人穿过珠帘，上了二楼，拐进最里头一间僻静的雅间。
此地临河，窗外便是秦淮河的潋滟波光，雅致清幽。
苏妲姬反手掩上门，将楼下的喧嚣彻底隔绝。
下一刻，身上所有风情尽数褪去。
她转过身，对着苏婉卿敛衽屈膝，盈盈拜倒。
“民女苏妲姬，见过娘娘。”
“快起来。”
苏婉卿连忙上前扶她，
“苏掌柜，不必多礼。我今日来，是有一件私事，想请你帮忙。”
苏妲姬顺着她的力道起身，心头忍不住微颤。
眼前这位母仪东宫的太子妃，是她的堂姐。
这份血脉亲情，被天差地别的身份隔开，让她心头五味杂陈。
她稳住心神，没有抬眼：
“娘娘但请吩咐，民女万死不辞。”
苏婉卿看着她。
上次母亲来汀兰阁，查探过苏妲姬的身份，确认并不是晓晓。
她也知道了，这位苏掌柜的悲惨身世。
可不知为何，只要见到苏妲姬，她总有一种似曾相识之感。
心口，又有些隐隐作痛。
“娘娘？”
身旁的春娇看出她的异样，轻声唤道。
“啊……”
苏婉卿回过神来，
“我想去见林侯，你能帮我吗？”
“什么？”
苏妲姬像是被针扎了一下，猛地抬起头。
她和林川的渊源，是她在盛州安身立命的依仗，从未对外人提过半句。
太子妃身居深宫，是怎么知道的？
难道……
见她这副惊弓之鸟的模样，苏婉卿怕她误会，连忙解释：
“苏掌柜别慌，我没有恶意。只是那日在朝阳门救治伤兵，我见你与林侯的夫人相谈甚欢，想来你们关系匪浅。”
原来是那天。
苏妲姬暗暗松了口气。
她滴水不漏地笑了笑，斟酌着说辞：
“娘娘说笑了。林侯夫人心善，不嫌弃民女身份，萍水相逢罢了。至于林侯爷……民女素来仰慕，却也没那么熟。”
这话半真半假，叫人听不出丝毫破绽。
“这样啊……”
苏婉卿垂下眼帘。
眼中的神采，瞬间黯淡下去。
看到她这个样子，苏妲姬的心莫名一软。
这位堂姐，素来端庄持重。
能让她放下太子妃的身段，亲自跑到这里来寻人，必然是遇到了难处。
“不过嘛……”
她笑起来，“民女虽然不认识林侯爷，但汀兰阁这个位置，倒是看得到一些有意思的东西。”
“哦？”
苏婉卿眼中骤然亮起神采，急切地问：“什么东西？”
苏妲姬却不直说，只是笑着走到窗边，推开了那扇雕花木窗。
“娘娘，您看。”
苏婉卿顺着她的手指望去。
正对着汀兰阁的，是一座三层高的酒楼，楼阁巍峨，气派非凡。
苏婉卿一怔，没明白苏妲姬的意思。
苏妲姬见她还没明白，便笑道：
“娘娘，隔壁这间铺子，便是铁林酒楼啊！”
苏婉卿脑中像是有电光闪过，整个人都亮了。
“铁林酒楼！对啊！我怎么把这个给忘了！”
她忍不住惊喜道。
这家日进斗金的酒楼，幕后的东家就是林川！
别人或许不知，可东宫在这酒楼是入了股的，她当然知道。
只要找到铁林酒楼的掌柜，不就能带她去见林川了？
……
不多时，一辆青布马车便从铁林酒楼后院缓缓驶出。
车厢内铺着柔软的锦垫，苏婉卿与苏妲姬相对而坐。
春娇和柳元元分坐两侧，柳元元一双杏眼好奇地打量着春娇。
两人大眼瞪小眼，气氛一时有些微妙。
苏婉卿心头始终悬着一块巨石。
她久居深宫，从未这般微服出行，更别提要去见被皇帝软禁的靖难侯。
此行若是被人察觉，不仅她自身难保，还会给太子招来灭顶之灾。
马车行至城门附近，人流渐渐密集起来，守城士兵的吆喝声、商贩的叫卖声透过窗纱传进来，苏婉卿的心跳骤然加快，下意识地坐直了身子。
她已在心中设想了无数种被盘问的场景，甚至准备好了应对的说辞。
然而，预想中的盘查并未发生。
马车刚一靠近城门，守城总旗目光扫过车辕上悬挂的木牌，脸色蓦地一肃。
他对着身侧的同袍猛地一挥手。
只听一声清喝，响彻城门内外。
“林侯的车，放行！”
话音落定，原本拥堵的关卡前，兵士们主动向两侧退开，清出一条畅通无阻的道路。
马车就这样，在无数或惊或羡的目光中，径直驶出了城门。
苏婉卿怔住了。
她望着窗纱外迅速远去的巍峨城楼，掌心已是一片冷汗。
她无法理解。
为何这些京营的兵士，连车厢的帘子都不曾掀开，便如此轻易地放行？
春娇也察觉了主子的惊疑，她悄悄掀开一道车帘，对着前方驾车的车夫轻声问道：
“车夫大哥，方才那些守城的兵爷，为何见了咱们的车，查都不查便放行了？难道就不怕车里藏了什么违禁之物？”
那车夫是铁林谷的老人，只知苏妲姬，却不知车内贵人的身份。
他闻言，爽朗地笑了一声，回过半张脸。
“姑娘有所不知，这守城的都是京营的兵。”
“咱们侯爷受太子殿下所托，亲手操练过京营那批人。可以说，如今京营里的大小军官，哪个没受过侯爷的恩惠？哪个没被侯爷踹过屁股？”
话语骄傲，与有荣焉。
“他们见了咱们侯府的马车标识，就跟见了太子殿下的仪仗一样，借他们个胆子也不敢拦。”
“哼！”
春娇轻哼一声，
“照此说来，你们岂非能仗着侯爷与东宫的名头，在京中横着走？若有心怀不轨之人借此行不法之事，败坏了侯爷与太子殿下的声名，又该如何？”
这话问得极重。
车夫脸上的笑容瞬间收敛，连忙摆了摆手。
“哎哟，姑娘可千万不敢这么说！”
“咱们侯爷治下极严，定的规矩比朝廷的军法还苛刻！”
“谁要是敢打着侯爷或者东宫的旗号在外头仗势欺人，一经查实，直接扒掉一层皮，清理出去，绝不姑息！”
他顿了顿，又放缓了语气：
“今日之事，也是特例。”
“只因是掌柜亲自交代要护送的贵客，咱们才敢走这条便宜之道。”
“若在平时，该查的也得查，该通禀的也得通禀！”