因为明儿一大早还得接受百官朝贺，乾清宫的家宴没持续太久就散了。
乾熙帝回寝殿休息，皇子们也各自回宫。
宫门早就落了锁，沈叶没法出宫，只好溜溜达达回毓庆宫凑合一晚。
好在毓庆宫早就收拾妥帖。
一进门，暖烘烘的气息混着茶香就迎面而来。
代替太子妃来贺年的曹敏，办事向来周到，早就给他备好了热茶和几样精巧的点心。
伺候沈叶烫完脚，曹敏挥手屏退左右太监宫女。
待屋里安静下来，这才凑近，带着些迟疑轻声地问道：
“太子爷，臣妾今儿在宫里拜年时听人说……陛下要把青丘亲王府改成东宫赐给您，您却给推了？”
“这是为何？”
作为枕边人，曹敏太清楚了，自家这位爷可绝非那种温良恭俭让的主儿。
他绝不会为了顾全乾熙帝的面子，就推掉实实在在的好处。
沈叶闻言一笑：
“父皇之前嫌我碍眼，一脚把我踹到青丘亲王府去了。”
“如今用得着我了，就想拿根糖葫芦哄着我回来给他当牛做马。”
“可我现在想吃的是肉，光给一根糖葫芦哪儿够？我又不是三岁的娃娃！”
曹敏神色微凝，轻声劝道：
“我的爷，您心里有气臣妾明白。”
“但是这个分寸，您可得拿捏好了……别真把陛下给得罪得太狠了，说到底，他毕竟是皇帝。”
沈叶明白她的担心——伴君如伴虎，这话可不是玩笑。
有的老虎疯起来，脾气古怪，连亲儿子都照啃不误。
比如汉武帝，再比如那位唐玄宗。
“放心，我心里有数。”沈叶浑不在意地摆摆手，含笑应道。
曹敏无奈地摇摇头，替他擦干脚，又拢好被子，柔声催促：
“您也累了一天，明儿还得起早接受朝贺，早些歇着吧。”
沈叶舒展了下筋骨，笑道：“我这还算好的，本就住在宫里，只是几步路。”
“那些大臣才叫惨，三更天就得爬起来，顶着寒风在午门外排排站。”
正如沈叶所说，无论刮风下雨、国事顺逆，正旦朝贺这场一年一度的“开年大戏”，从王公贵族到一品大员，谁也不敢怠慢。
懈怠？那就是对皇帝不敬。
轻则贬官罢爵，重则……赶上皇帝心情不好，说不定就能直接送你上路了。
宫门未开，大臣们已聚在午门外。
新年吉祥话说了一箩筐，关系近的便三五成群凑到背风处，低声聊起来。
“听说江南那个葛礼被办了？我早就瞧他不是个东西，本事不算大，口气倒不小。”
“可不是嘛！当年和我一同当差时，他低头哈腰的像只哈巴狗。后来当了山西巡抚，眼珠子立马长到头顶上去了！”
“什么狗东西！呸！”
“嘿嘿，子系中山狼，得志便猖狂。可惜这回遇上打狼的喽。”
“他死了倒也干净，可江南被他搅成了一摊子烂账……”
葛礼人缘本来就差，如今死得又不光彩，自然是墙倒众人推，推得那叫一个欢实。
站在人群里的佟国维，听着这些议论，不易察觉地皱了皱眉。
不管怎么说，葛礼也算是八皇子一系的人，对他这位首辅大学士也算恭敬。
如今人都死了还被这么戳脊梁骨，他听着实在刺耳。
可是再刺耳，他也只能憋着，不能替葛礼辩驳。
难不成，他还能跳出来提醒一句“死者为大”么？
尽管乾熙帝下旨厚葬葛礼，但佟国维心里明镜似的：
葛礼要是还活着，皇上活剥了他的心都有。
西北用兵已让朝廷捉襟见肘了，葛礼这厮还敢在江南捅这么大的娄子！
这不是火上浇油么！
别说脾气火爆的乾熙帝了，换作是他佟国维，也得气到捶桌子骂娘。
葛礼这混账，真是不当人子！
佟国维正默默感慨人生无常，简亲王、内大臣雅尔江阿悄悄凑了过来，压低嗓子道：
“佟相，借一步说话。”
见他神色严肃，佟国维心下一动，便跟着走到一旁僻静处。
这位年轻王爷雅尔江阿虽然狂妄，佟国维却不敢小觑——这位身上有“圣眷”。
圣眷这东西，说起来虚得很，看不见摸不着，可有时候却比什么都管用。
别的不说，只要圣眷还在，就算被一撸到底，过阵子也能像过年放的炮仗似的，“嘭”的一声再蹦回来。
那句话怎么说的来着？
触底反弹！
就说雅尔江阿，前阵子被太子坑得灰头土脸，如今不又被乾熙帝拎回来，提拔成内大臣了？
这恐怕只是个开始。
“王爷有何指教？”佟国维沉声问道。
雅尔江阿虽向来狂妄，对佟国维这位皇帝舅舅却不敢造次，难得收起张狂，满脸赔笑道：
“佟相可曾听说，陛下昨儿连下三道旨意，要将太子的住处青丘亲王府改为东宫，却被太子一一推辞了？”
佟国维还真没听说。
年节期间，他在乾熙帝召议葛礼一事后便回家过年了，哪知道宫里演了这么一出父子推拉戏。
“东宫”二字的分量，他自然清楚。
那可不是普普通通的二手房，是自带未来产权证的！
佟国维略带迟疑地眯起眼：“王爷此言当真？”
“这等大事我岂敢欺瞒佟相？太子推得坚决，理由也很是贴心。”
“说是‘不想让陛下朝令夕改，使陛下为难’。您听听，多孝顺！”雅尔江阿说到最后，声调微沉。
佟国维听罢，心底对太子倒生出几分佩服。
乾熙帝突然厚赏太子，为的是西北用兵、让太子筹备粮饷。
太子显然看清了这层，才找这般冠冕堂皇的理由拒不接招。
皇帝硬塞糖葫芦，想绑定一个运粮大队长，太子呢，一边感动得不像样，一边把糖葫芦插回皇帝手里。
这对父子啊……
一个甩锅，一个拆台，过个年热闹得堪比唱大戏！
佟国维正暗自感慨皇家套路深，忽地一个激灵：
不对啊！他与雅尔江阿交情泛泛，关系就像白开水，这位爷怎会平白无故来向他透露如此秘闻？
即便这事很快会传开，也不该由雅尔江阿来当报喜鸟啊！
心中升起一团疑云，佟国维面上不露，只平静看向对方：
“王爷还有别的吩咐？”
“岂敢吩咐首辅大人？是陛下有吩咐。”
雅尔江阿神色一正，“先前陛下不是说，此次正旦朝贺，群臣只赴乾清宫与慈宁宫磕头即可吗？”
佟国维一听，顿时生出不妙的预感。
他没打断，静待下文。
雅尔江阿压低嗓音：
“陛下要佟相在乾清宫朝贺后，代表群臣进言——奏请群臣赴东宫朝贺太子。
“至于理由……陛下相信佟相您能想得周全。”
佟国维嘴角微抽。
好嘛，您自己拉的……觉得不妥了，让我这把老骨头来擦？
可乾熙帝既然派来雅尔江阿正式传话，那这差事即便再怎么烫手，他也推脱不得了。
沉吟片刻，佟国维道：“东宫？太子不是推辞了吗？”
“陛下已决定，要把毓庆宫周边几座宫殿划为一体，作为太子东宫。”
雅尔江阿说着，语气里透出几分羡慕，“听说陛下允准东宫在紫禁城中单独隔出一片区域。”
佟国维暗叹：乾熙帝这手笔，可真不小。
他略一思索，认命般拱手道：“陛下旨意，老臣自当遵从。”
雅尔江阿笑了笑，转身欲走，临了又回头挤眉弄眼地补了一句：
“佟相，太子近来势大，气焰正盛，不可硬碰啊。”
佟国维苦笑：“谁让人家……有钱呢。”
望着雅尔江阿离去的身影，佟国维脑子飞快转了起来。
乾熙帝为何如此，他心知肚明：
对皇帝而言，哄太子只是手段，解西北与江南的困局才是关键。
唯有把太子架上监国的位置，才能让他老老实实地筹足粮饷，让乾熙帝无后顾之忧地出征。
太子显然也明白，所以死活不肯接招：
赏赐不要，监国不当，理由还冠冕堂皇，孝心感天动地。
乾熙帝这是要借他们这些大臣之口，营造出太子“不得不从”的局面。
即便太子知道恩赐背后是陷阱，也得乖乖踏进去。
而乾熙帝便能顺水推舟，悄无声息地达成目的。
只是不知……太子接下来会如何接招？
给这对父子当首辅，真是头疼。
更麻烦的是，此事势必得罪太子。
佟国维虽不怕得罪人，可想到太子日后可能要监国，他便觉这事不能独自扛着。
略一思忖，他就派人把张英、李光地两位大学士请了过来。
下属不能光领俸禄不干活，对吧？有锅一起背，才是患难见真情。
“佟相有何吩咐？”互相拜年后，张英率先问道。
佟国维微微一笑：“不是我的吩咐，是陛下的意思。”
“陛下觉得，正旦朝贺不拜太子，有违礼制。所以要我们三人在乾清宫朝贺后，一同启奏——就说朝廷虽艰，但古礼不可废，恳请陛下开恩，允群臣赴东宫朝贺太子。”
说罢，他目光扫过二人：“二位意下如何？”
张英与李光地飞快地对视一眼，皆知此事绝不简单。
可佟国维是首辅，又搬出了乾熙帝，二人纵有疑虑，也不敢表露，只得齐声道：“我等听从首辅安排。”
正说着，净鞭声起，午门缓缓打开。
一年一度的正旦朝贺大戏，就此拉开序幕。台下的暗潮，比台上更为精彩。
今日第一更来了，月底双倍求支持啊