这些人都是大月百姓。
不！
更确切地说，他们都是叛国者。
为了一点蝇头小利，为了几斤不值钱的粮食，便抛弃了养育他们的故土，迁居到了新城。
他们愚昧、无知、自私、寡情，眼里根本看不见自己的辛苦付出。
司菀只拿出一点东西，这群叛徒就像嗅着肉味儿的狗一样，颠颠跑上前去。
那副嘴脸委实令人作呕。
月懿公主整颗心都被悔意所占据。
若是早知道大月百姓如此不堪，当初她就不该针对勋贵，直接向百姓挥刀便是，反正他们冷心冷血，以利为先，根本不需要好生对待。
现在倒好，自己落得众叛亲离、狼狈出逃的下场。
而生活在她羽翼下的大月百姓呢？则携家带口投奔她的死敌司菀。
月懿公主用尽全身力气克制自己的情绪，她指节泛起青白色，眼底也爬满密密麻麻的血丝。
太后不想让月懿当着神勇侯的面失态，拍了拍她的肩膀，道：
“月儿，天马上就要黑了，你把那件织锦斗篷给哀家拿过来。”
听到这话，月懿公主霎时间清醒过来，声音柔柔怯怯，恭敬应声。
月懿自以为将起伏不定的心思掩藏得极好，却未曾料到，神勇侯和军师一直暗暗观察着她。
见她面露怨毒，如何猜不出她跟新城的主人有仇怨？
也不知太后是否知晓此事。
神勇侯嘴唇紧抿，越发举棋不定。
一边是本领不俗、声名鹊起的太子妃，一边是当朝太后，自己血脉相连的亲妹妹。
神勇侯只是个普通人，自然偏向于太后。
但他总觉得事有蹊跷。
“我看这些百姓虽然消瘦，但步伐坚定，不像是被人虐待强迫的样子。”神勇侯道。
太后缓缓摇头。
“大哥，司氏自幼在姨娘身边长大，须得看人脸色过活，惯会做这些表面功夫，面前这些百姓，说不准只是幌子，真正吃苦受罪的，还是被迫修建城池的民夫。”
神勇侯面色沉凝，右手搭在佩刀之上，巍然不动。
太后心知，她这个哥哥虽为武将，但并非大字不识一个的粗人，他善用兵，也不会轻易答应自己斩杀司菀。
想要达成目的，还得另辟蹊径才是。
好在月懿机敏，早早就做好了准备，否则这一场戏，还不知道该怎么唱下去。
车队穿过山林，刚走入石谷，便听到阵阵惨叫。
“大人饶命！小的会好好做活儿，别杀我！”
只见一个身形壮硕的壮汉，手拿马鞭，不断抽打面前数名衣衫褴褛的民夫，让他们开采石材。
这些人被打得体无完肤，浑身连块好肉都没有，还未等靠近，便能闻到浓郁的血腥味儿。
副将一脚踹开壮汉，拿刀架在他脖子上，没好气问：
“光天化日便敢奴役百姓，你好大的胆子！”
“什么百姓？都是一群大月俘虏罢了，是贱民，死了一批，还有一批，但要是耽误了娘娘的大业，当心你们的脑袋！”
壮汉扯着脖子叫喊。
“娘娘？哪个娘娘如此丧尽天良，你倒是同我们说说。”
长刀往前探了几寸，险些划破壮汉的喉管，当即把人吓得屁滚尿流，不断讨饶。
“军爷饶命！是太子妃娘娘想要修建明珠池，说工事重要至极，万万不能耽搁，就算以人命来填都在所不惜。
这样的命令一下，人又敢违拗她的吩咐？当即便让这些俘虏加快进度做活儿，以免惹得娘娘不满，届时恐有性命之忧。”
趁着副将怔愣之际，壮汉往后推了推，不断磕头。
“小的也不想凌虐这群大月百姓，但他们吃不饱穿不暖，手脚实在太慢，要是不拿鞭子抽打，就出工不出力，小的也是被逼无奈，还请军爷明鉴！”
壮汉脑袋磕得砰砰响，他丝毫没有吝惜力气，很快，头脸上便沾满鲜血。
太后指甲拨弄着紫檀木佛珠，不忍的移开视线，念了声“阿弥陀佛”。
“大哥，司氏残忍暴虐，非但对大月俘虏辣手无情，就连咱们大齐军民的性命，在她眼里还不如这些冰冷的山石来得重要。
身为储君正妃，全无半点人性，这样的妇人若是登上后位，后果不堪设想。”
太后适时露出几分惊恐。
神勇侯给那些俘虏留了些金疮药，翻身上马，继续赶路。
瞥见兄长漆黑如墨的面色，太后心情愈发愉悦。
打从幼时起，她听过不知多少赞誉，夸她秀外慧中，温柔良善，慈悲心肠。
可太后却不这么认为。
比起她来，看似武艺高强、刚毅果敢的兄长，才是真正的善人。
他习武的目的，便是保家卫国，不让百姓吃苦。
他的刀刃，也从来不会对准手无缚鸡之力的平民。
以武止戈，才是神勇侯内心深处的追求。
因此，这样的他，势必会对司菀的残暴行径心生抵触。
一旦有了负面印象，再想转圜，怕是千难万难。
太后唇角勾起一抹不易察觉的弧度，她拿起一卷佛经，有一搭没一搭的翻阅。
这卷佛经她分明诵读过无数次，对上面记载的文字早已倒背如流，但此时此刻，却好似渐渐淡忘了般，什么都记不住。
也罢，反正所谓的天理、佛法，都是虚妄。
她想要的东西，必须自己争取。
否则岂不是浪费了太后的尊崇地位？
月懿公主双手端茶，奉到太后面前，指腹被炙热杯盏烫得通红，太后却没有接过来的意思。
只冷眼看着她。
月懿垂首，姿态越发恭敬乖顺。
一动不动。
“方才那场戏不错。”
过了不知多久，太后慢声道。
“多谢娘娘夸赞。”月懿紧绷的心弦略松了松。
“先别高兴得太早，明早便要入城，见到司菀以后，想想该如何圆谎，才不至于被神勇侯识破。”太后出言提醒。
月懿：“新城就是最好的证据，建造此城，需要耗费无数心血精力，我还留了些关键的东西。
耳听为虚，眼见为实。
等亲自见证司菀造下的罪孽后，神勇侯会帮您达成心愿的。“