苏砚的右脚悬在半空，影子却钉在地上不动。他猛地收腿后退两步，靴底碾过碎石发出刺耳声响。其余三人立刻警觉，玄月的手已经搭上匕首柄，萧千绝横刀前压，洛九璃指尖微抬，虽无法凝聚灵力，但姿态已蓄势待发。
“我的影子不对。”苏砚盯着地面，声音低沉，“它没跟着动。”
玄月低头看自己的影子，随着呼吸轻轻晃动，毫无异常。她皱眉，抬脚走了两步，影子如常摆动。萧千绝和洛九璃也各自测试，一切正常。
“只有你？”玄月问。
苏砚点头，再次缓缓抬起右手——影子的右手依旧垂着，五指蜷曲，像是被什么东西拽住。他用力握拳，那团黑影的手指反而微微张开，动作截然相反。
“别再试了。”洛九璃突然出声，“你在对抗它的规则，只会让身体承受更多反噬。”
苏砚咬牙，左手按住右臂经脉，那里传来一阵阵抽搐般的灼痛，比之前更甚。他闭眼一瞬，再睁开时眼神已变：“这地方不是封印我们，是在筛选。它允许某些人存在，排斥另一些。”
“什么意思？”萧千绝冷笑，“你是说我们三个能活，就你不行？”
“我不是这个意思。”苏砚指向裂缝边缘一块凸起的岩角，“你们看那块石头的影子。”
四人目光齐落。那岩石棱角分明，影子本该清晰锐利，可此刻它的轮廓正以极其缓慢的速度扭曲、拉长，像被无形之手揉捏。而当苏砚朝它走近一步，那影子竟猛然一颤，仿佛受惊般缩回原形。
“它在回应你。”玄月眯眼，“而且怕你靠近。”
苏砚不再多言，转身走向岩台中央，掌心贴地。众人随之聚拢。他让玄月划破指尖，血珠滴落。血没有散开，而是沿着地面一道极细的纹路缓缓滑向最近的一道裂缝，最终渗入黑暗，消失不见。
“这不是重力牵引。”洛九璃蹲下身，用指甲刮了刮那道纹路，“是能量流向。我们的力量一旦释放，就会顺着这些暗纹被吸走。”
“所以越挣扎，陷得越深。”玄月收回匕首，“它让我们自己把命送出去。”
苏砚站起身，环视四周。黑雾翻滚，视线不过数尺。但他注意到，雾气流动并非杂乱无章，而是围绕几个固定点呈螺旋状旋转。他屏息凝神，感受空气中的细微波动。
“那边。”他指向左前方岩壁与地面交界处，“有东西在吸气。”
没人说话。三人顺着他的视线望去，只见一团浓雾中心，隐约浮现出一点幽蓝微光。不等他们反应，右侧另一处也亮起同样的光芒，接着是后方、头顶上方……总共七点，分布在岩台周围，构成一个不规则的环形。
“那是……”洛九璃瞳孔微缩。
苏砚掌心刻印骤然发烫，几乎让他松手。他强忍痛楚，一步步朝最近的那点蓝光走去。每近一尺，手臂的灼烧感就加重一分，到第三步时，整条右臂都开始不受控制地颤抖。
“停下！”洛九璃喝道。
他硬撑着又迈半步，终于看清——那是一块嵌入岩缝的晶石，泪滴形状，表面浮现金色纹路，与他们来路上的铭文相似，却又更加古老粗粝。晶石内部有液体般的东西缓缓流转，每一次脉动，都让周围的黑雾收缩一次。
“它活着。”玄月低声说。
“不止是活着。”洛九璃走近两步，伸手探向晶石，距离三寸便猛地缩回，“它在吞东西。我们的灵力，我们的影子，甚至这片空间的规则……全被它吃进去，再转化成压制场。”
“叫什么？”萧千绝问。
“吸灵石。”她声音发紧，“传说中上古大战时用来镇压叛逃刻印师的刑具，靠吞噬主人的力量维持运转。一旦激活，除非摧毁本体，否则无法解除。”
“那就毁了它。”萧千绝抬刀就要上前。
“不能硬来。”苏砚拦住他，“刚才我靠近的时候，它反应太剧烈。如果同时攻击多块，可能会引发连锁震荡，整个岩台都会塌。”
“那你打算怎么办？”玄月盯着他苍白的脸色，“靠站在这儿把它瞪碎？”
苏砚沉默片刻，忽然抬起左手，将掌心刻印直接对准那枚晶石。金纹在他皮肤下微微起伏，如同回应某种召唤。晶石内的流光陡然加快，嗡鸣声自地底传来，脚下岩层轻震。
“你干什么！”玄月一把抓住他手腕。
“它认得我。”苏砚没有挣脱，“从一开始就是。它排斥我，是因为我的刻印不属于这个系统，但它又想吸收我，因为我的力量足够纯粹。这种矛盾让它不稳定。”
“你想用自己的力量当诱饵？”洛九璃脸色变了，“一旦它真的把你吸进去，连渣都不会剩！”
“但我们没别的选择。”他看向三人，“你们谁还能调动一丝灵力？谁能绕开这些裂缝去查清所有晶石的位置？谁能保证下一波塌陷不会直接吞掉我们？”
没人回答。
“我来引它过载。”苏砚松开衣袖，露出左臂内侧一道陈旧伤疤，“只要它吸得太猛，结构出现瞬间松动，你们就动手。物理打击就行，不用灵力。”
“怎么分工？”玄月松开手，语气冷了下来。
“你最快。”苏砚看着她，“先去标记所有晶石位置，用血纹做记号，别触发它们。萧千绝守侧翼，防机关重启。洛九璃记录每块的脉动频率，找出主控核心——通常最大的那一块会慢半拍，那是它处理能量的间隙。”
“然后呢？”萧千绝握紧刀柄。
“然后我接触最近这块，让它全力吸收我。等它撑到极限，我会抬左手。看到信号，你们立刻动手，打最薄弱的那一刻。”
“你撑得住吗？”玄月盯着他发抖的手。
“不一定。”他笑了笑，“但总得有人试。”
四人静默。远处黑雾涌动，裂缝边缘又有新的裂痕爬出，细如蛛网，却不断延伸。空气中那股腥气越来越浓，像是腐烂的草木混着铁锈。
玄月第一个动了。她抽出匕首，在左手中指划开一道口子，翻身跃向左侧岩壁。血珠洒落，在空中划出弧线，落地时并未立即消失，而是短暂凝滞，映出一道极淡的红痕，随即隐入石缝。她动作极快，借力腾挪，在几处蓝光周围留下不易察觉的标记。
萧千绝退至裂隙边缘，刀尖点地，随时准备格挡突袭。洛九璃取出随身携带的一小块玉片，指尖蘸血，在上面快速刻画符号，每记下一组数据便迅速抹去，防止被干扰扭曲。
苏砚站在原地，呼吸渐渐平稳。他解开外袍，露出胸口刻印，金纹在皮肤下游走，像是活物。他盯着三米外那枚最大的吸灵石，缓缓抬起右脚。
一步。
掌心发热。
两步。
经脉刺痛加剧。
三步。
他停在距离晶石不到一尺的地方，汗水顺着额角滑下。那颗泪滴状的石头内部光芒狂闪，嗡鸣声变得尖锐，仿佛饥饿的兽类嗅到了血肉。
他深吸一口气，伸出左手。
指尖距晶石仅剩寸许时，整条手臂猛然一沉，像是被千斤重物拉扯。他的膝盖微微弯曲，咬牙撑住。
就在这一刻，他看见晶石表面的金纹动了——不是反射，而是主动蔓延，像藤蔓般朝着他的手指爬来。