时值仲夏，五月初四，赤日炎炎。
神京东郊的官道被晒得发烫，尘土飞扬处，自潞河驿方向缓缓行来一队车马，正是林如海携家眷入京的一行人。
行至东郊姜家左近的岔路口，车队渐次停驻。
原来林如海此番北上，特帮姜念捎带了两大箱扬州土物。
早得了信的元春，遣了贺赟在路口等候。
贺赟对林如海道：“林老爷一路风尘辛苦！我家奶奶念及暑热难当，特备了冰镇绿豆汤，恳请林老爷携家下移步寒舍稍歇，也好说说我们大爷的近况。”
林如海面容清癯，眉目间透着几分倦色，闻言捻须略一沉吟，颔首道：“既如此，便叨扰了，歇歇脚也好。”
于是，林家一行人随贺赟进了姜宅。
贺赟又引着林如海、邱姨娘、林黛玉、小丹、小南、紫鹃等人进了内院。
元春携着薛宝钗、景晴、孟氏等人在阶前含笑相迎。
林黛玉抬眸细看，不觉微微一怔，暗道：“臭姐夫的这些女眷，真真是容色照人，举止不俗。”
那元春穿一件月白杭缎衫子，上绣折枝牡丹，端庄中透着几分华贵；那薛宝钗则是一袭蜜合色罗裙，温婉娴雅，如春月梨花；那景晴更是绝色，身着天青色纱衣，如烟似雾……
不知怎的，林黛玉心里蓦地泛上一丝酸涩，手指不自觉地绞起了帕子。
众人见礼毕，元春笑吟吟道：“姑丈远道而来，快请堂上坐，用一碗冰镇绿豆汤，消消暑。”
一行人同入堂屋，丫鬟们捧上了冰镇绿豆汤并几样精巧细点。
林如海接过青瓷小碗，饮了半盏冰镇绿豆汤，但觉一股沁凉自喉间滑下，直透丹田，霎时间五脏六腑如沐清泉，一路风尘暑热竟消散了大半。
元春见他神色稍缓，方柔声问道：“敢问姑丈，我们大爷近况如何？自他南下，家中之人日夜悬心，只盼得个准信儿。”
林如海遂将姜念在扬州时的情况细说了一番，又道：“姜贤侄离扬时一切安好，只是后来随侍太上皇巡视江宁，我便不知其详了。”
元春听罢，与薛宝钗、景晴相视一笑，眉梢眼角皆染上喜色。
元春道：“既如此，想必一切顺遂。多谢姑丈告知，也好叫我们放心。”
林如海略坐了坐，吃了碗冰镇绿豆汤，便要离开，他还要去畅春园面圣。
元春等人连忙相送，直送至二门处。
临别时，元春执着邱姨娘与林黛玉的手，殷切道：“待你们安顿妥当，我必治酒设宴，再请你们一聚。届时还望赏光，切莫推辞。”
邱姨娘满面堆笑，连声应道：“如此盛情，岂能不从？定当前来叨扰。”
林黛玉亦轻轻点头，朱唇微启，软语道：“多谢姐姐美意。”
言罢，眼波微转，又打量了一番元春，见元春云鬓花颜，端庄华贵，心中又生出几分思量……
……
……
送罢林如海一行，元春等人转回堂屋。
堂中摆着姜念请林如海捎来的两大箱扬州土物，箱盖掀起，顿时满室生辉，有漆器、玉器、香粉、绒花，等等。
“好精巧的物件！”
元春先拈起一对点螺漆盒，盒面嵌着五彩螺钿，拼出幅“鸳鸯戏水图”。
薛宝钗则捧起个雕漆笔筒，筒身层层朱漆雕出十八罗汉，须眉毕现，连衣褶都似在飘动。
扬州漆器工艺源远流长，镶嵌、雕漆、螺钿、点螺、彩绘等技艺已很成熟，漆砂砚、漆盒、漆盘等高档工艺品常作为贡品进献。
元春又翻出个青玉香炉：“这雕工真好。”
众人凑近看时，见炉身透雕着缠枝莲纹，炉盖竟是一整块玉镂出的瑞兽钮，兽口中空，吐烟时可成“青龙吐雾”之景。
扬州是大庆重要的玉器加工中心，琢玉业已有相当规模和较高水平，为民间也为宫廷制作各类玉器。
邢岫烟正看得入神，忽觉鬓边一凉，原是元春将一支绒花斜插在她髻上。那绒花仿的是垂丝海棠，花瓣薄如蝉翼，花蕊用金丝捻成，颤巍巍好似真能引来蝴蝶。
香菱忙捧来镜子，邢岫烟对镜一照，羞得耳根都红了。
扬州绒花制作技艺精巧，仿真度高，是深受大庆女子喜爱的头饰和装饰品，也是重要的贡品和特色手工艺品。
“这是扬州戴春林的香粉。”
元春揭开个珐琅小匣，里头装着香粉，顿时幽香扑鼻，让景晴蘸了些抹在手背，粉质甚是细腻。
扬州香粉制作精良，老字号“戴春林”创始于明崇祯年间，其声誉延续至今，所产香粉、头油、香件等是江南知名的特色商品和女子用品。
当下，元春分发起了这些扬州土物，甚至打算悄悄遣人给秦可卿送几件去，反倒没打算送荣国府。
十多天前，她被撵出了荣国府，邢夫人又派王善保家的来姜家闹事，让她记恨上了娘家，至今恨意未消呢。
……
……
神京西城有处三进宅院，青砖黛瓦，门前一株老槐树亭亭如盖。
这宅院原是林如海、贾敏在京中的住处，距离宁荣街不远。当年林如海外放，临行前特地将这宅院托付给贾政照管，言道：“他日若得返京，也好有个落脚处。”
谁知贾政的清客相公詹光，几年前见这宅院位置佳、格局好，价值不菲，便涎着脸求贾政，说他家口日繁，赁的屋子实在逼仄，求贾政将林如海的宅院暂赁给他。
贾政素喜詹光，又想着詹光到底是读书人，便点头应了，连租金都免了。
詹光搬进林宅后，竟将这宅院视为自己的房产一般，有次吃醉了酒，还对妻子道：“这宅子已姓詹了！横竖那林如海在扬州做了盐政，油水肥得流油，哪还瞧得上这三瓜两枣？”
岂料天有不测风云。
半月前贾琏风尘仆仆回府，带来林如海的口信：不日将进京听候简任，请贾政派人洒扫宅院。
贾政当即唤来詹光，詹光听得消息，如遭雷击，却不得不搬走了。
詹光郁闷地告退，回到宅中，见妻子正在逗八哥，怒道：“败家娘们！整日就知道喂这扁毛畜生！”
那八哥学舌道：“沾光！沾光！”倒似在嘲笑詹光沾光似的，只是如今他这占巢的鸠鸟，不得不将这所价值不菲的宅院物归原主了。
气得詹光打了那八哥。
五月初四这日，林如海一行车马，离开东郊姜宅后，便来至京中林宅。
荣国府派来的林之孝夫妇交接了这所林宅。
当即，林家人搬入，林如海则乘坐马车往西郊畅春园面圣去了。
……
……
天气炎热，荣国府的荣庆堂内却是凉快，因四面游廊环抱，又有浓荫匝地，堂中还摆着冰盆，丝丝凉气沁人，还有丫鬟们执扇摇动，添几分清幽。
贾母歪在榻上，身下垫着青缎靠背，邢夫人、王夫人左右陪坐，李纨并迎春、探春、惜春姊妹也在，贾宝玉则挨着贾母坐着，众丫鬟仆妇侍立伺候。
这时，林之孝家的掀帘进来，先向贾母并邢夫人、王夫人请了安，方陪笑道：“老太太，林姑老爷一家已进京了，那所房舍也已交割清楚，如今林家人正在安置呢。”
贾母立时直了直身子，眼中透出几分急切，问道：“林丫头可来了不曾？”
林之孝家的略一踌躇，仍笑着回道：“林姑娘自然是一同来了的。我见了她，便问何时回咱们府上住，谁知……”
她顿了顿，觑着贾母神色，方继续道：“林姑娘说，林姑老爷病体初愈，此番进京，又因路途遥远添了几分劳顿，如今还需静养，若调养不当，只怕沉疴复发。她身为独女，年纪渐长，理当侍奉父亲膝下，不便再寄居咱们府上了。这也是林姑老爷的意思。”
贾宝玉乍闻此言，眼中满是惊惶。
贾母神色一黯，手中捻着的佛珠也停了，伤心起来，半晌才叹道：“这孩子……倒是个孝顺的。”
贾宝玉急道：“老太太！这如何使得？林妹妹住在外头，岂不叫人悬心？不如即刻遣人去接，仍叫她住进咱们府里，和从前一样，岂不好？”
王夫人见贾宝玉情急，道：“宝玉，休得胡闹！你林妹妹所言极是，她自当尽孝侍奉，这才是正理。”
贾宝玉哪里肯听？只眼巴巴望着贾母，眸中水光浮动，似有千言万语。
贾母见他这般，温言劝道：“你林妹妹说的不错，她既不愿再来，你姑丈又是这个意思，咱们也不好强求。”
贾宝玉鼻尖一酸，竟滚下泪来，哽咽道：“可她在外头，谁陪她说话解闷？谁照料她饮食起居？若受了委屈，又向谁诉去？”
贾母见他如此，心中亦是一阵酸楚，伸手抚了抚他的头，叹道：“痴儿……她如今自有她父亲照看，哪里就委屈了？你若实在惦记，日后咱们多接她来顽便是了，住的离咱们府上又不远。”
贾宝玉仍是不依，却也不敢在王夫人跟前过于放肆，心内喃喃道：“林妹妹……林妹妹……”
堂内众人见他这般情状，皆默然不语。独探春递了帕子给贾宝玉，低声道：“二哥哥，仔细老太太见了伤心。”
贾母长叹一声，目光望向窗外，似瞧见了那抹纤弱身影。
……
……
贾宝玉心中记挂林黛玉，哪里耐得住？悄悄唤了心腹小厮茗烟，也不备车马，溜出了荣国府，一径往林宅奔去。
此时林宅院门大开，一众林家人正在搬运箱笼、整理物品。
邱姨娘正立在内院指挥，一迭声吩咐道：“那架屏风仔细着些，是老爷心爱之物！”
忽闻贾宝玉来了，邱姨娘便命人将贾宝玉引进来。
贾宝玉三步并作两步跨进内院的垂花门，也不与邱姨娘打招呼，目光四下搜寻，口中只唤：“林妹妹！”
正乱着，忽见厢房湘帘一挑，林黛玉缓步而出，后头跟着紫鹃。
林黛玉穿着月白纱衫，系着淡青绫裙，显得清瘦。
见到贾宝玉，林黛玉微微一怔，随即蹙眉道：“这样热的天，你怎么跑来了？”
贾宝玉见她形容憔悴，心中更急，见院中人多，便道：“林妹妹，我有话儿与你说。”
林黛玉上前与邱姨娘说了一声，才引着贾宝玉进了厢房。
刚进房内，贾宝玉便抓住了林黛玉的衣袖，迫不及待道：“好妹妹，我特来接你回去！咱们府上凉快，又有老太太疼你，何苦在这儿受罪？”
林黛玉偏过脸去：“我如今住在自己家里，侍奉父亲，怎叫受罪？”
贾宝玉登时急得眼泪直打转：“可咱们一处长大，一块儿吃，一块儿顽，你这一走，叫我怎么舍得？好妹妹，你就当可怜我，回去吧！”
林黛玉见贾宝玉这般形状，心中难免酸楚，却只叹道：“你且回去罢，我是必要住在自己家里侍奉父亲的。”
贾宝玉见她不为所动，一时情急，竟从颈上扯下通灵宝玉，往地上狠狠一摔：“什么劳什子！连妹妹都留不住，要你何用！”
通灵宝玉玉落在青石板上，发出清脆声响。
林黛玉唬了一跳，急道：“你这是做什么？越发像个孩子了！”
她忽想起姜念，不过比贾宝玉年长几岁，却已那般稳沉持重、出类拔萃。两相比较，便觉贾宝玉任性妄为，只是素日情分在，又不忍说重话。
紫鹃忙捡起通灵宝玉，仔细瞧了瞧，见未摔坏，心里松了口气。她可是知道，贾母、王夫人都认为这块通灵宝玉是贾宝玉的命根子，若是今日贾宝玉在这里摔坏了通灵宝玉，那可就会闹大了。
紫鹃忍不住道：“宝二爷，不是我说您，如今姑娘已大了，您也到了该懂事的年纪，怎还这般胡闹？”
正闹得不可开交，邱姨娘闻声赶来，见状连忙劝解贾宝玉：“快别如此，仔细伤着身子。”又对林黛玉道，“姑娘也消消气。”
说着便唤来了两个稳妥的仆妇，吩咐道：“好生送这位哥儿回荣国府，路上仔细照应。”
贾宝玉却不愿走，被众人搀着往外拉扯，仍不住回头：“妹妹当真这般狠心？”
林黛玉眼中泪光浮动，却终是抿着嘴唇没有答话。