这日傍晚，雨依然在织着，将整个神京城笼在薄烟里，街衢巷陌皆蒙了一层湿漉漉的水气。
东安门外帅府胡同内，忠怡王府的朱漆大门前，两尊石狮子凛然矗立，双目圆睁，门上悬着御笔亲题的“忠怡王府”四个泥金大字。
贺赟乘着一辆青幔马车自雨幕中驶来，马蹄踏在湿漉漉的青石板上，溅起细碎水花。
车帘掀起，贺赟下了马车，自己撑着把黑布伞，略整衣冠，走向王府大门，闻得忠怡亲王已回府，只是正用晚膳，便在花厅里静候。不到两刻钟，便有太监赶来，对贺赟道：“王爷请贺侍卫书房叙话。”
贺赟忙随太监穿过几重院落，至一处幽静所在，但见书房外几竿翠竹被雨水洗得愈发青碧，檐下铁马叮咚，与雨声相和，添几分清冷。
入得内室，忠怡亲王正端坐于太师椅上，手捧一盏茶，氤氲茶香弥漫。
贺赟不敢怠慢，当即行了大礼。
忠怡亲王抬手虚扶：“起来罢。”
待贺赟起身，又命人看茶看座，贺赟谢过且婉拒。
忠怡亲王呷了口茶，缓缓道：“这般雨天，你冒雨而来，想必有要事？”
贺赟略一沉吟，斟酌道：“今日冒昧叨扰王爷，实因听闻一桩奇事。据说念大爷在扬州被太上皇囚禁了？”
忠怡亲王眉梢微动，手中茶盏轻轻搁在案上，发出“咯”的一声轻响：“哦？此事你从何处得知？”
贺赟遂将贾琏带回的消息一五一十道来，说到了“皇四子遇刺殁了”“念大爷涉嫌谋逆”，说完暗中观察忠怡亲王的神色。
他此番直言不讳，实有两重心思：一则不想欺瞒忠怡亲王，二则今日王善保家的在姜家闹得不成体统，多半还要继续闹，他存了心思，欲借忠怡亲王之力压一压荣国府的嚣张气焰。
果然，忠怡亲王听罢，眉头紧蹙，冷笑道：“好个荣国府！竟敢妄传天家之事！”
话锋一转，忠怡亲王对贺赟温声道：“你且宽心，太上皇确曾将念哥儿暂拘，不过早已放了，念哥儿并未获罪。相反，太上皇说了，念哥儿此番在江南立下大功，回京后加以封赏，如今念哥儿正随侍太上皇回京。”
他能透露这些，已属不易，更多的机密，则不便透露了。
贺赟闻言，心中一块石头落地，面上不由显出喜色，忙再拜：“多谢王爷解惑！”
……
……
忠怡亲王兼领着工部事务，与工部营缮清吏司郎中贾政有些往来。
贺赟方才告退，忠怡亲王便命心腹冒雨往荣国府去传贾政。
贾政忽闻忠怡亲王急召，心下诧异，暗忖：“这般时辰，又兼着落雨，十三王爷忽然相召，所为何事？”
不敢怠慢，忙命人备马车，自己急急换了官服，撑着伞匆匆出门。一路上但见街衢积水映着灯笼，泛着粼粼红光，车轮碾过积水，水花不断四溅。贾政在车厢内犹自思量着忠怡亲王的用意。
及至王府，贾政穿过几重院落，一路上但见廊下宫灯在雨中晕出团团黄晕，雨珠儿顺着檐角“滴答”落下，声声入耳。
贾政心中忐忑，待入得书房，见忠怡亲王端坐在紫檀案后，面沉如水，当即跪下行了全礼：“下官贾政，叩见王爷。”
谁知忠怡亲王竟不叫起，反将手中茶盏重重一搁，那“砰”的一声惊得贾政脊背发凉。只听忠怡亲王冷声道：“好个贾存周！好个诗礼传家的荣国府！竟敢纵容家下妄传天家谣言！”
贾政一听便知是指贾琏带回的消息了，登时如遭雷击，忙不迭叩首：“下官有罪。”
忠怡亲王冷笑道：“皇四子扬州遇刺这等大逆不道之言，也是你荣国府能妄传的！你贾存周身为当家老爷，确是有罪！”
贾政已是面如土色，连连叩头：“下官治家不严，罪该万死！”
忠怡亲王又道：“姜念此番下江南，非但无罪，反在江南立下大功，回京后自有封赏，如今正随侍太上皇回京。你回府后即刻禁止妄传谣言，否则休怪本王不轻饶了！”
贾政忙又叩头：“是，是，下官即刻回府整顿家门！”
“退下罢。”忠怡亲王挥了挥手。
贾政战战兢兢倒退着出了书房。
回荣国府的路上，雨势又骤然急了起来，雨点砸在车厢上如同擂鼓，倒似敲在了贾政的天灵盖上。
到得荣国府，贾政顾不得更衣，直奔荣庆堂。
贾母正由鸳鸯捶着腿，见二儿子面色青白进来，心下诧异，待听完始末，倒吸一口凉气，急命：“快！把大老爷、大太太、二太太、琏哥儿都叫来！”
不过半盏茶时分，贾赦、贾政、邢夫人、王夫人、贾琏齐聚一堂。
贾政又将忠怡亲王之言转述。
贾赦、邢夫人听罢都大为郁闷，一个攥紧了手中的扇子，一个则绞紧了手中的帕子。
贾母捻着新换的佛珠，沉声道：“传我的话，各房下人有一个算一个，谁再敢多嘴，立刻打板子发卖！”忽又专门盯着邢夫人，“你可要记住了！”
邢夫人暗自咬牙，却不得不点头称是。
白日里她派王善保家的去姜家要邢岫烟，反被姜家赶了出来，因今日下着雨，她本打算明日亲自多带些下人去闹个天翻地覆。
不料现在她忽听得忠怡亲王这般态度，顿如霜打的茄子。
贾赦、邢夫人离了荣庆堂，向东跨院行去。
此时雨势虽小了，廊下却仍“滴答”作响，恰似二人心中郁结难消。
贾赦步履沉重，靴子踏在青石板上“咚咚”有声。邢夫人则缩着脖颈，似连头上金钗垂下的流苏都失了往日精神，蔫蔫地贴在鬓边。
刚入书房，贾赦忽地转身，邢夫人尚未站定，忽见一道黑影袭来，左颊已挨了结结实实一记耳光，“啪”的一声脆响在静室里格外刺耳。
“蠢妇！”贾赦额上青筋暴起，指着邢夫人骂道，“成日家只会生事！那邢岫烟如今又没要来，反又惹了笑话！”
邢夫人捂着脸不敢出声。
其实，贾赦既是为没要来邢岫烟动怒，更是因听闻姜念非但无罪反而立下大功要受封赏，满腔邪火无处发泄。
贾赦又摔了个茶盏，碎瓷溅到邢夫人的裙边，邢夫人也不敢躲。
待贾赦甩袖转入里间，独留邢夫人站在满地狼藉中。
邢夫人憋着口气，一面命人收拾狼藉，一面回到自己的院子，才进门就吩咐人去把王善保家的叫来。
待王善保家的缩着肩膀蹭进来，刚喊了“太太”，脸上已着了邢夫人的一巴掌，打得她髻上银簪都歪了半边。
“没用的老货！”邢夫人指尖几乎戳到王善保家的鼻尖，“让你去要人，你倒被那姜家赶了出来，我的脸都让你丢尽了！”
王善保家的捂着脸叫屈：“此事倒也怪不得我，怪那大姑娘实在蛮横，也实不将太太放在眼里。明儿太太亲自走一遭，我必好生卖力。”
邢夫人听了这话儿愈发恼火，冷声道：“适才老太太唤了我去，说太上皇亲口说了，那姜念此番在江南非但未获罪，反倒立了大功，回京后要封赏！如今那姜念正随侍太上皇回京呢！”
王善保家的不由大惊，她本以为姜家要倒台了，今儿才会在姜家那般放肆，如今将元春得罪狠了，那姜念又是个心狠手辣的，她可如何是好？
正惊惶间，忽见邢夫人手掌一翻：“拿来！”
王善保家的茫然抬头，正对上邢夫人阴鸷的目光，邢夫人冷声道：“今儿赏你的二两银子，事儿没办成，还有脸收着？”
邢夫人是既贪财又吝啬，加上眼下气急攻心，竟连赏出去的二两银子也要讨回。
王善保家的心里暗骂，面上却赔笑：“银子在我屋里收着呢。”
邢夫人沉声道：“即刻取来！”
……
……
且说贺赟离了忠怡王府，心里转忧为喜，坐在马车内，见车外雨丝被风吹得飘飘洒洒，似都带着喜气。
及至东郊姜家，贺赟径直往东耳房去，此时元春正与孟氏对坐，一盏昏灯下，两人面上皆带着愁云。
见贺赟进来，元春手中帕子一紧，待听罢贺赟转述忠怡亲王之言，元春竟是情不自禁喜极而泣，又破涕为笑：“如此就好，如此就好！”
当下元春命人传话，召集阖家女眷，包括了薛宝钗、景晴及一众丫鬟仆妇，还特意叫来了蒙雄的妻子李妍梅。
今日王善保家的在姜家闹事，闹得姜家众人纷纷认为姜念在扬州坏了事，甚至有人认为姜念犯了大逆罪，要抄家灭门，以至于人心惶惶起来，连蒙雄家都听闻了，吓得李妍梅忙来向元春问个究竟。
元春认为自己有必要稳定一下人心，不然家里乱了套，她就无颜面对回家的大爷了。
眼下众女眷聚在堂屋，灯火辉煌，满室生辉。元春端坐正中，将忠怡亲王之言细细说了，末了正颜厉色道：“从今往后，再有乱传闲话的，一律家法严惩！”
众人闻言，有的欢喜，有的惭愧。
待众人散去，元春留下了李妍梅。二人转入卧房，鎏金香炉里吐着沉水香，青烟袅袅，倒把元春的脸色衬得憔悴起来。李妍梅见状道：“奶奶必是劳神了，我瞧着眼下都泛了青。”
元春斜倚在引枕上，叹道：“可不是！”说着揉了揉额角，“劳你给我开个安神的方子。”
李妍梅当即开起了安神的方子，正写着，忽听元春轻声问道：“展眼蒙雄随大爷离京四月有余了，你可想念？”
这一问倒让李妍梅的脸上泛起了红晕，笔尖在笺纸上洇出个墨团团，不过却坦然道：“自然是想的，好在已在回京的路上了。”
元春看了眼闪亮的灯火，幽幽道：“是啊，已在路上了！”心中又暗叹，“大爷啊，你快回来罢，我真真是想你了！”
……
……
翌日，雨过天晴，碧空如洗。
日头爬过东墙，将姜家庭院里的积水照得粼粼生光。牡丹池中近日方凋残的牡丹，经了昨日的雨水倒显得精神了一些，花瓣上缀着露珠儿，被阳光一照，似缀了珍珠。
荣国府的大总管媳妇林之孝家的，乘着马车来到姜家，身上穿着湖色缎子比甲，头上插着支扁簪，一下马车便堆出笑纹，不多时便被封氏引着往东耳房去见元春。
东耳房内，元春见林之孝家的进来谄笑行礼，只略抬了抬手：“坐罢。”
林之孝家的不敢真坐，只挨着椅子边沿斜签着身子，笑道：“大姑娘，老太太、太太惦记得紧，打发我来请您今儿回府呢。”
其实，贾母正怄着气，暗怪元春向忠怡亲王“告状”，害得荣国府遭了告诫。但贾母又觉得自己该讨好元春，以免元春记恨娘家，也以免姜念回京后对荣国府不满。
此番风波，让贾母愈发怀疑姜念是龙种了，而贾母又素来认为姜念是惹不得的主儿，此番姜念又在江南立了大功，待他回京多半要加官进爵的。
元春略一沉吟，道：“劳你回去禀告，我身上不大爽利。”
林之孝家的鼻翼翕动，眼珠子一转又笑道：“一家子骨肉，哪有隔夜仇的？老太太说了，昨儿原是大老爷糊涂了，琏二爷又妄传了姜大爷的事儿。”
元春淡淡一笑：“我当真身上不爽利。昨儿着实惊惧交加，适才刚服了药。”说着转向抱琴，“抱琴，你将那张药方取来给林大娘瞧瞧。”
抱琴应声而出，不一会儿取来了一张药方。
林之孝家的瞅了瞅药方，只得讪讪道：“那……您何时得空回府？”
元春道：“再说罢，近日倒是不便了。”
林之孝家的正待再劝，见元春已阖上了眼睛，只得起身告退。
出了姜家院门，林之孝家的掏出手帕擦了擦额上并不存在的汗，忽闻有人叫卖花：“雨后新摘的哟——”
拖长的尾音拐着弯儿飘进了耳中，倒似在笑她白跑这一趟。