长安裹着一层霜色，大明宫的琉璃瓦在月光下泛着冷辉。
两仪殿檐角悬着的铜铃被夜风拨弄，叮咚声混着远处更鼓，在空寂的宫道上荡出幽远回响。
殿内炭盆烧得正旺，李治握着一盏温热的茶汤，指尖摩挲着杯壁暗纹，目光落在烛火摇曳的蟠龙柱上。
"陛下，陈乾京使到了。"
王灿的话语打破寂静。
朱漆大门缓缓洞开，寒风裹挟着细雪卷进殿内。
陈浮生一袭红色官袍染着霜色，腰间玉带在烛火下泛着冷光。
他三步并作两步趋至阶前。
这让李治想起十年前初见时，陈浮生还是个意气风发的青年，在太极殿与先帝激辩天下为公，让先帝下龙台与其论道，惊得满朝文武屏息。
"平身。"
李治抬手示意，目光在陈浮生肩头落了一瞬，那里沾着未化的雪粒，"朕听闻爱卿星夜兼程赶回长安，可是南京有了消息？"
他刻意将尾音拖长，茶盏搁在案几上，发出轻响。
陈浮生直起身子，眼底难掩激动："正是！陛下，南京试验田里的稻穗......"
他从袖中取出一方素绢，素绢上还带着江南特有的熏香。
层层展开时，金黄的稻穗垂落下来，每粒谷实都饱满得几乎要坠地，在烛光下折射出琥珀般的光泽。
李治霍然起身，袍角扫落案上茶盏，白瓷碎裂声里，他颤抖着双手捧起稻穗，粗糙的指腹抚过稻芒，竟被扎得微微发疼。
"这......这稻穗竟比寻常的大上三倍！"
李治的声音发颤，喉结上下滚动，指尖抚过沉甸甸的稻穗。
"正是！"陈浮生眼中泛起泪光，他解下腰间玉佩，重重叩首在地："此乃赵遣京使十载心血。”
“自先帝钦点南京为农科重地，赵遣京使带领三百匠人，掘地三尺验土性，寻稻种，历经失败，甚至不惜以自家良田为试验场......"
他喉头哽咽，"如今亩产可达六百斤，若推广至江南，再辅以水车、筒车之利，天下粮仓可期！"
李治猛地将稻穗按在胸口，仰首长叹："泼天之功！赵爱卿实乃朕之社稷栋梁！来人，传朕旨意，即刻封赵卿为......"
"陛下且慢！"殿内空气骤然凝滞，炭盆里的火星爆开，惊得烛火猛地一跳。
李治握着稻穗的手微微收紧，烛火在他脸上投下明暗交错的光影："陈爱卿，这是为何？"
陈浮生抬起头，目光坚定如铁，眼角的皱纹里还嵌着赶路的尘土："陛下，当今天下，西征方为头等大事。”
“臣自南京返京途中，见河西走廊商队络绎不绝，百姓虽赞陛下雄图大略，却也为赋税劳役叹息。”
“敦煌城外，新添的坟茔一眼望不到头......"
他声音发涩，"若此时大张旗鼓封赏，恐生怨言。
赵大人临行前曾与臣言，'愿以十年心血，换陛下西征无忧'。臣斗胆请陛下，将赏赐暂且封存，待西征凯旋，再论功行赏。"
李治凝视陈浮生良久，忽想起皇兄在世时，曾在御书房对他说："浮生这孩子，胸中自有沟壑。"
此刻看着眼前臣子，他仿佛看到了皇兄当年的影子。
那个敢在太极殿与先帝席地而坐，纵论古今的青年，如今已成为能担社稷重任的栋梁。
案头碎瓷片映着两人身影，恍若一幅水墨丹青。
"若我大唐官员皆如陈爱卿，赵爱卿这般......"
李治伸手虚扶，声音里带着几分感慨，"起来吧。朕问你，对西征之事，你有何见解？但说无妨。"
陈浮生起身时，袍角扫过满地碎瓷，发出细微的刮擦声。
他望着殿外纷飞的雪，忽然想起戍边将士冻裂的双手。缓缓开口："陛下，想要彻底一统天下，恐非我等这一代人所能完成。"
这句话如惊雷炸响。
李治瞳孔微缩，下意识握紧腰间玉珏，那是先帝传位时亲赐的信物，此刻硌得掌心生疼。
殿外风雪呼啸，殿内却静得能听见烛芯爆裂的声响，时间仿佛凝固。
"先帝曾言，开疆拓土需数代之功。"
陈浮生的声音沉稳，却字字千钧，他解开外袍，露出内里浸透汗渍的中衣——那是连日奔波的印记。
"如今我大唐铁骑已至君士坦丁堡，此等壮举，纵秦皇汉武亦未能及。但陛下请看——"
他快步走到墙边，展开一幅巨大的西域舆图，地图边缘还留着被雨水晕染的痕迹。
李治走近舆图，指尖划过地图上蜿蜒的丝绸之路，停在君士坦丁堡的位置，那里用朱砂重重描了个圈。
陈浮生的手指重重按在地图上的中东区域："欧罗巴大陆距长安万里之遥，粮草转运需经沙漠、雪山，纵使我军骁勇，后勤补给却是心腹大患。”
“臣料定，欧罗巴诸国的降书此刻已在途中。”
“陛下可三拒降书！先以'诚意不足'为由婉拒，再以'需商议条款'拖延，最后开出条件：君士坦丁堡以东归我大唐，设安西大都护府统辖。”
“西方诸国称臣纳贡，开放商路。”
“如此一来，我大唐既得中东膏腴之地，又握西方门户，进可攻，退可守。"
李治沉吟不语，烛火将两人的影子投在舆图上，恍若千军万马在沙场上厮杀。
许久，他轻叹一声："陈爱卿，你想得太过理想化了。”
“皇兄当年也说过，若按此计，百年后大唐或可不费一兵一卒坐拥天下。”
“可你想过没有——"他转身看向窗外的雪景，琉璃瓦上的积雪簌簌掉落，"如此广袤的疆土，后世之君如何掌控？政令能否通达？人心又该如何凝聚？当年汉武帝北击匈奴，拓地千里，可昭宣之后，西域便屡生叛乱......"
陈浮生望着李治略显疲惫的背影，心中一痛。他忽然想起先帝驾崩那日，李治在灵前枯坐整夜，那眼中的孤独。
殿内炭火渐弱，寒意爬上脚踝，他解下披风铺在冰凉的青砖上："陛下，臣亦知变数诸多。”
“但臣以为，当务之急是为后世子孙打下根基。臣提议在中东广建屯田，迁徙关内百姓；设学馆，教授诗书礼仪；开互市，以丝绸、瓷器换战马、良驹。”
“如此，不出百年，中东必成我大唐腹心之地。"
李治转过身，目光灼灼，眼底映着跳跃的烛火："陈爱卿，你可知人心最难测？"
他没有说下去，只是重重地拍了拍舆图上的君士坦丁堡，震得地图簌簌作响，"这里，或许就是我大唐远征的极限了。"
殿外风雪更急，铜铃摇晃得愈发剧烈，似在为这场争论伴奏。
陈浮生望着李治紧锁的眉头，忽然想起先帝常说的"守成不易"四字。
是啊，打天下靠的是铁骑弯刀，守天下靠的却是人心与谋略。
他再次行礼。
"陛下圣明。臣斗胆请陛下，无论西征结果如何，都要将南京农科之法推广天下。民以食为天，仓廪实方能天下安。"
李治看着手中的稻穗，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，也有一丝难以言说的怅惘。
他将稻穗郑重的放在案上，用手指在舆图上画了条线："好，就依爱卿所言。待明日早朝，朕便与群臣商议此事。至于西征......尽人事，听天命吧。"