客栈内部比外面看起来宽敞些，一层是大堂，摆着几十张粗木桌椅，此刻坐了七八成满，喧闹异常。
空气中酒气更浓，夹杂着汗臭和血腥味。
柜台后，一个独眼、脸上带着刀疤的干瘦老者正懒洋洋地拨弄着算盘。
见到五人进来，独眼老者抬起眼皮扫了一眼，浑浊的独眼中闪过一丝精光，随即又耷拉下去，有气无力地道：
“住店还是打尖？住店二楼三楼有房，一天十块下品灵石。打尖自己找座，酒肉另算。”
“住店，也要打听点事。”
叶堰走到柜台前，随手放下一小袋灵石，分量明显不止房钱。
独眼老者独眼微眯，掂了掂袋子，脸上露出些许笑容，声音也热情了些：
“好说。几位是第一次来沙泉集吧？面生得很。想打听什么？沙漠里的路？最近的货价？还是哪位大人物的动向？”
他压低了声音，带着暗示。
叶堰也压低声音，直截了当：“黑蝮佣兵团。他们团长，还有最近接的一单大买卖。”
独眼老者脸色微微一变，独眼中精光闪烁，仔细打量了五人一番，尤其是多看了气息深不可测的灵虚真人和赤焰狐两眼。
他沉吟片刻，才缓缓道：“黑蝮团……可是沙泉集的地头蛇，不好惹。他们团长黑蝮行踪不定，但老巢在集子西边的蝮蛇窟，那是他们的产业，也是销赃和接头的据点。至于大买卖……”
他左右看了看，声音更低：“最近确实听说黑蝮团接了个神秘的活儿，动静不小，调了不少好手出去，连副团长战熊都亲自带队了。具体内容……嘿嘿，客官，这消息可就贵了。”
叶堰又不动声色地推过去一小袋灵石。
独眼老者迅速收起，脸上笑容更盛，凑近道：“听说跟龙吟观有关，报酬高得吓人。但具体目标是谁，恐怕只有黑蝮和他几个心腹知道。客官若是想打听更细的……可以去蝮蛇窟碰碰运气，或者，找灰鼠。”
“灰鼠？”
“沙泉集消息最灵通的掮客，没有之一。只要你出得起价，连圣域几大势力秘闻都能给你挖出点边角料。他常在集子南边的老骆驼酒馆混迹，特征是总穿一件灰扑扑的鼠皮坎肩，左耳缺了半截。”
“多谢。”叶堰点点头，不再多问，拿了房间牌号，带着众人上了二楼。
他们要了两间相邻的上房，布下隔音禁制。
“先休整片刻，入夜后再行动。”灵虚真人道，“灰鼠那边可以去探探口风，但关键恐怕还在黑蝮本人身上。今夜，我们去蝮蛇窟走一趟。”
赤焰狐咧嘴一笑：“早该如此！跟这些地头蛇玩什么弯弯绕，直接找上门去，问个清楚，不服就打到他服！”
青面狐温声提醒：“不可大意。黑蝮能在此地盘踞多年，必有依仗。元婴巅峰修为不假，但传闻中的化神靠山也需提防。蝮蛇窟作为老巢，定然机关重重，守卫森严。”
“无妨。”明川平静道，“我们只是去问话，不是去灭门。若那黑蝮识相，自然最好。若不识相……”
他眼中银芒微闪：“我自有办法让他开口。”
夜色渐深，沙泉集的喧嚣并未完全平息，但比起白日的混乱，多了几分诡秘与危险的气息。
许多见不得光的交易和会面，多在此时进行。
明川和灵虚真人如同鬼魅般，悄无声息地离开了沙行客栈，融入夜色，朝着集子西边而去。
叶堰、青面狐、赤焰狐留在客栈接应，以防万一，同时也负责监控集内其他动向。
沙泉集西边，是一片更为粗陋、混乱的建筑群，多是废弃的矿洞、地穴改造而成，这里聚集的多是亡命徒、逃犯和底层佣兵。
蝮蛇窟并不难找，它是这片区域最大、守卫也最森严的一处地下建筑入口。
入口伪装成一个巨大的废弃矿洞，但洞口有数名气息彪悍的筑基修士把守，洞内隐隐有灯光和喧嚣声传出，更深处则散发着淡淡的阵法波动和血腥气。
明川与灵虚真人并未直接硬闯。
灵虚真人袖袍一卷，两人身形如同融入阴影，气息彻底消失，连守门的修士都未曾察觉，便已从他们身边掠过，深入矿洞。
洞内通道曲折向下，两侧凿出一个个大小不一的石室，有的传出划拳喝酒的喧闹，有的则是压抑的交谈或痛苦的呻吟。
空气中混杂着劣质酒气、汗臭、血腥以及一种淡淡的腥甜异味。
越往深处，守卫越严密，阵法节点也越多。
但这些对于灵虚真人而言，形同虚设。
他仿佛对此地的阵法了如指掌，带着明川闲庭信步般穿过一道道警戒线，直达最深处。
这里是一处颇为宽敞的地下大厅，灯火通明。
大厅中央，一个巨大的火塘燃烧着，上面架着烤得滋滋冒油的不知名兽肉。
周围散乱地摆放着兽皮座椅，此刻坐了二十余人，个个气息凶悍，修为最低也是结丹期，为首的几人更是达到了元婴期。
主位上，坐着一个身形瘦削、面色阴鸷、穿着黑色鳞甲的中年男子。
他手中把玩着两枚漆黑如墨、不断蠕动的活体尖牙，眼神如同毒蛇般冰冷滑腻，正是黑蝮佣兵团团长，黑蝮。
他左侧下首，空着一个位置，正是原本属于副团长战熊的。
右侧则坐着一个戴着兜帽、看不清面容的神秘人，气息隐匿，但隐隐给人一种危险之感。
此刻，大厅内的气氛却有些凝重。
“团长，战熊副团长带队出去已经快一天了，按照计划，无论成败，都该有消息传回了。”一名元婴中期的头领皱眉道，“会不会出了什么意外？”
黑蝮阴冷地瞥了他一眼：“战熊带了搬山阵盘和上百精锐，又在阳通山隘口以逸待劳。就算目标棘手，脱身传讯总该能做到。除非……”
他眼中寒光一闪：“除非他们踢到了铁板，连传讯的机会都没有。”
“那悬赏……会不会有问题？”另一人迟疑道，“匿名，高额，目标模糊，还要求伪装成龙吟观……总觉得透着古怪。”