怡心庄内，死寂又骚动。
王通瘫坐椅上，额角冷汗涔涔，外间一声声的劝降，混着被俘之人凄惶哭喊，如同钝刀割肉，一下下剐在他心头，他手中的青瓷茶盏早已生生被捏碎，碎片割得一手都是血。
“管事……降了吧……”一旁心腹嗓音发颤道“庄外全是禁军，密道……密道怕是也……”
“闭嘴！”王通猛地将茶盏掼在地上，瓷片四溅：“降？谋反！这是谋反！降了就能活？”
他此刻色厉内荏，胸腔里那颗心跳得如同擂鼓。太子令，夏林威，这二者迭在一处，压得他几乎喘不过气来。
很快他强自镇定，疾步走到窗边，再次透过缝隙向外窥看。暮色森森，山影幢幢，瞧不真切，却仿佛能感觉到无数道目光盯死在这方天地。
他想起那两名刚出庄便被拦回的手下，想起那封石沉大海的密信，一股彻骨寒意从屁股沟开始沿着脊梁骨向上爬升。
“去！把庄里所有护院、家丁都召集起来！分发兵器，守住各处门户！再派人……再试着从西边那片老林子摸出去！”他当然不甘心，只是声音却带着颤抖。
然而命令传下，响应者寥寥。
庄中仆役大多面无人色，缩在角落瑟瑟发抖。那些重金聘来的护院，此刻也眼神闪烁，彼此观望，无人愿当那出头之鸟。太子仁厚之名已随安民告示传开，但夏帅可是杀人不眨眼，顽抗下去，不过是螳臂当车。
与此同时，庄外高地。
李治放下手中望远镜，眉宇间不见了急躁。夏林更是寻了块平坦石头坐下，不知从哪摸出一把炒豆，咯嘣咯嘣嚼得悠闲。
“父亲，看来这攻心之策，已然奏效。”
夏林咽下豆子，喝了口水道：“世家养的人，顺风仗还行，逆风局，有几个真肯卖命？等着吧，快了。”
话音刚落，一名斥候疾奔而来，单膝点地：“禀殿下，夏帅！庄内似有内讧！东侧角门有几人欲偷偷开启，被守门护院发现，双方正在对峙！”
李治眼中精光一闪：“再给他们加把火。传令，调一队弓弩手上前，对准庄门，不必放箭，只需张弓搭箭，施加压力。”
“是！”
令旗挥动，一队百人弓弩手小跑至庄门前百步列阵，弓弦拉满的吱嘎声在寂静黄昏中格外刺耳，森然箭簇在落日余晖下闪着寒光，这显然最后通牒了。
庄内压力骤增。
东角门的对峙瞬间瓦解，那几名试图开门的仆役被护院砍翻在地，鲜血溅上木门。然而更多的恐慌如同决堤洪水，再也遏制不住了。
“我们降了！降了！”
“开门！快开门啊！”
不知谁先喊了一声，如同点燃了燎原星火，哭喊声、哀求声、兵刃坠地声此起彼伏。护院们面面相觑，不知是谁先丢下了手中刀，很快叮叮当当之声就不绝于耳。
王通在书房内听得外间崩溃之声，此刻面如死灰，他知道大势已去。
“管事！守不住了！弟兄们……弟兄们都不肯再打了！”一名浑身染血的护卫踉跄冲入，肩头还插着半截匕首。
王通闭了闭眼，再睁开时，满是颓然。他踉跄走到书案后，颤抖着手取出一枚小巧印信，又抽出袖中匕首。
“告诉外面……我们……降。”他声音沙哑，带着无尽苦涩。言罢，竟反手将匕首朝自己心口刺去！
那护卫眼疾手快，一把抱住他手臂：“管事不可！”
挣扎间，书房门被砰地撞开，数名丢盔弃甲的护院涌了进来，目光复杂地看着王通。
“王管事，对不住了……我们还想活命。”
片刻之后，怡心庄沉重的包铁木门，在刺耳的吱呀声中，被从内缓缓拉开。庄内幸存者，无论是王通及其心腹，还是普通护院、仆役，皆双手抱头，鱼贯而出，在官军冰冷的注视下跪满一地。
李治与夏林在亲卫簇拥下缓步走入庄门。
空气中弥漫着烟火混杂的气味，夏林目光扫过跪地众人，在王通那死灰般的脸上略一停留，便转向一旁肃立的校尉：“清点人数，分开看押。仔细搜查庄内每一个角落，特别是书房、密室。”
“是！”
李治则走到那些降卒面前，带着不容置疑的威严：“尔等既肯弃械归顺，孤便依前言，饶尔等性命。待事情查明，若无大恶，便可归家。若有立功表现，另有赏赐。”
跪地之人闻言，大多松了口气，连连叩首谢恩。
很快对庄园的搜查便有了收获。
“殿下！在书房暗格中发现往来账册数本，还有几封未署名的密信！”张柬之捧着几本册子和信笺快步走来。
小武也从不远处一间库房走出，手中拿着一份清单：“师父，殿下，西侧库房中囤有制式横刀三百把，弓弩百副，甲胄五十套，皆非民间可有。另有金银若干，粮草堆积如山。”
“好家伙，私藏甲胄。”夏林点了点头：“五十套是要干鸡毛啊？攻城略地啊？”
李治接过账册和密信，快速翻阅，脸色逐渐阴沉，那账册上清晰记录了怡心庄与北面部落的盐铁交易，数额巨大。而那几封密信，虽未署名，措辞隐晦，却多次提及“军中旧谊”、“共阻新政”、“事成之后，河东易帜”等语。
“军中旧谊……共阻新政……”李治低声重复，眼中寒意飒飒：“果然不止一个刘仁，也不止一个王家。”
夏林凑过来瞥了一眼，嗤笑：“瞧瞧，这不就扯出萝卜带出泥了？王家顶多算个钱袋子，真正想搞事的，藏在军营里呢。”
这时，孙九真如同鬼魅般出现在夏林身侧，低语数句。
夏林眉头一挑，对李治道：“刘仁那条线，也有眉目了。那家伙从密道出去，没跑出十里地，就在山涧里被我们的人按住了。吓破了胆的废物，问什么说什么。”
李治精神一振：“他招认了？”
“招了。”夏林语气多少是有些不屑的：“跟他联系的是河东节度副使高文焕。刘仁那些私通部落的勾当，大半利润都孝敬了这位高副使。这次煽动兵变，也是得了高文焕的默许和支持。”
“高文焕……”李治对这个名字并不陌生，河东军方实权人物之一，素以勇悍著称，也曾随母亲征战，却不想竟成了阻挠军改的幕后黑手之一。
“父亲，是否立刻传讯河东节度府，缉拿高文焕？”
夏林却摆了摆手：“急什么？刘仁落网的消息还没传开，高文焕此刻说不定还在做着美梦。让你娘那边下道明旨，召他入京述职。等他离了老巢，到了长安，是圆是扁，还不是随你娘拿捏？在河东动手容易狗急跳墙。”
李治瞬间明了父亲之意。明召入京，乃是阳谋。高文焕若敢抗旨，便是公然造反，正好给了朝廷用兵的借口；若他奉旨入京，便是自投罗网，可免去河东一场兵灾。
“父亲思虑周详，孩儿这就去拟写奏报，请母亲下旨。”
夜色彻底笼罩了山野，怡心庄内外火把林立，如同白昼。俘虏被分批押走，查获的物资钱粮一一登记造册。
李治站在庄门高处，望着山下远处州郡的零星灯火，心中并无多少平定一处叛乱的喜悦，反而更觉沉重。刘仁不过是一隅之患，高文焕也未必是唯一的对手，军改之路，果然遍布荆棘。
小武悄然来到他身侧，将一件薄披风轻轻披在他肩上：“殿下，夜凉了。”
李治回头，对上她沉静的目光，心中那丝躁意稍稍平复。
“师姐，你说这河东，乃至整个李唐，像高文焕这样的人，还有多少？”
小武默然片刻，轻声道：“人心似水，民动如烟。利之所在，自有纷争。然殿下携大势而行，上有陛下与夏帅擎天，下有民心所向，纵有顽石阻路，亦不过过眼云烟。”
李治闻言，轻轻颔首，目光再次投向远方，愈发坚定。
而那河东节度副使高文焕这几日颇有些心神不宁。
潞州陷落的消息传来时，他正在校场观看新卒操练，手中马鞭下意识攥紧。刘仁那个废物！万余兵马，据守坚城，竟连半月都未能撑住！
他强作镇定，呵斥了几个动作迟缓的兵卒，回到府中，却连最宠爱的姬妾奉上的羹汤都无心品尝。书房内，他对着河东舆图，目光在潞州与太原之间来回逡巡。
“大人，不必过于忧心。”身旁的心腹幕僚低声劝慰：“刘司马……是明白人，知道什么该说，什么不该说。况且，王家那边也已打点妥当，即便查到怡心庄，也牵扯不到大人身上。”
高文焕冷哼一声，鹰隼般的眼中锐光闪烁：“刘仁明白？我看他是蠢笨如猪！还有王家，那些蠹虫，只知逐利，成事不足败事有余！”他烦躁地踱步：“夏林亲至，这可不是小小太子能比的，他就算不调军，但他是什么人你不知道？多少年了，用兵如神，破突厥、平内乱、驱倭寇、通西域、和西南、定北疆……唉。”
而他最担忧的并非刘仁招供，而是朝廷借此机会，彻底清查河东军政，如果是太子来了，他有一百分把握能把事平息下来，但这次来的是夏林，他真的一点把握都没有。他在这片土地上经营多年，吃空饷、倒卖军械、与部落走私……哪一桩哪一件被翻出来，都够他掉几次脑袋，更别提他还暗中串联了不少对军改不满的中层将校。
“让下面的人都警醒些，最近都给我夹起尾巴做人！尤其是与刘仁、王家有过往来的，把屁股擦干净！”他厉声吩咐。
幕僚连忙应下，又道：“是否……与北面几位头人通个气？万一……”
高文焕眼神一厉：“不可！此时与部落联系，无异于授人以柄！告诉那边，近期一切交易暂停！”
他心中盘算，只要熬过这阵风头，等太子和夏林离开河东，凭借他在军中的根基，未必不能徐徐图之。
然而，他这侥幸之心，在接到长安八百里加急圣旨时，彻底粉碎。
“陛下有旨，宣河东节度副使高文焕，即刻卸任，赴长安述职，不得有误！”
传旨内侍尖细的嗓音在节堂回荡，带着不容置疑的威严。高文焕跪接圣旨，额头沁出细密冷汗，心中已是惊涛骇浪。
述职？在这个当口？这分明是调虎离山，请他入瓮！
“高副使，接旨吧。”内侍居高临下，皮笑肉不笑。
高文焕深吸一口气，双手微微颤抖地接过那卷黄绫，叩首谢恩：“臣……领旨。”
送走传旨内侍，他回到后堂，脸色阴沉得能滴出水来。心腹幕僚围拢过来，皆面有忧色。
“大人，此时入京，凶多吉少啊！”
“定是刘仁那厮招供了！或是王家那边走漏了风声！”
“不如……”有人做了个手起刀落的手势，“反了他娘的！河东劲旅，尚在大人掌控之中！”
高文焕砰地一掌拍在案上，震得茶盏乱跳：“糊涂！夏林还在潞州！十二将军令可调天下兵马！此时造反，是嫌命长吗？！”
他胸膛剧烈起伏，脑中飞速权衡。抗旨是死路一条，奉旨入京，或许还有一线生机？他在朝中并非全无根基，长孙相公那边……或许能代为转圜？陛下念及旧功，或许会从轻发落？
种种念头闪过，最终化为一声长叹。他深知夏林手段，更知女皇决心。自己那些勾当，一旦被查实，绝无幸理。
“收拾行装……明日，启程赴京。”他颓然摆手，仿佛瞬间苍老了十岁。这一刻，他悔不当初，为何要鬼迷心窍，去碰军改这块逆鳞。
三日后，高文焕带着十余名亲随，怀着忐忑之心，离开了河东节度府驻地，一路向西，赶往长安。他一路刻意放缓速度，不断派人打探长安消息，希冀能有转机。
然而，他刚入潼关，便被一队早已等候多时的禁军拦住去路。
“可是高文焕高大人？”为首将领面无表情，亮出腰牌，“末将奉太子令，在此等候多时，请大人随我等前往潞州一行。”
高文焕脸色骤变：“潞州？本官奉旨入京述职，为何要去潞州？”
那将领冷笑一声：“高大人，有些话，还是到了潞州，亲自与太子殿下和夏帅分说吧。拿下！”
左右禁军一拥而上，不由分说，便将高文焕及其亲随缴械捆缚。
“尔等敢尔！我乃朝廷命官！”高文焕挣扎怒吼。
“命官？”将领嗤笑：“通敌叛国，煽动兵变，也是命官该做的事？带走！”
高文焕面如死灰，他知道，一切都完了。
潞州城，临时行辕。
李治看着被押解至堂下，神色萎顿的高文焕，心中并无多少波澜。张柬之将查获的账册、密信，以及刘仁、王通等人的供状，一一呈于案前。
“高文焕，你还有何话说？”李治声音平静，却带着千钧之力。
高文焕抬头，看着端坐上的年轻太子，又瞥见旁边歪坐着、漫不经心剔着指甲的夏林，最后目光落在那些铁证上，嘴唇哆嗦着，终究未能吐出一字。
夏林掀了掀眼皮，懒洋洋道：“高副使，听说你挺能折腾啊。又是通部落，又是撺掇人造反，就为了那几两银子的空饷？还是怕军改把你那点家底改没了？”
高文焕闭上眼，颓然垂首。
证据确凿，人心尽失，他连辩驳的力气都已失去。
李治不再看他，对张柬之道：“将高文焕押下，严加看管。将其罪状，连同刘仁、王通等人供词，一并整理，六百里加急，报送长安，请陛下圣裁。”
“是！”
待高文焕被拖下，夏林才站起身，伸了个懒腰：“行了，河东这边，最大的钉子拔了，剩下的就看你老娘头疼了。”
李治深知，拿下高文焕，只是斩断了伸得最长的那只黑手。河东乃至整个李唐境内，因军改而利益受损、心怀怨怼者，绝不在少数。清算不是目的，如何平稳推进新政，巩固根基，才是真正的挑战。
“父亲，下一步该如何？”
夏林走到他面前，拍了拍他肩膀：“把你之前在潞州做的事，在整个河东铺开。让当兵的吃饱穿暖，拿到足饷，让百姓快速的安稳心神，复工复产。刀子要快，糖也要给。具体怎么把握，你自己琢磨。”
他顿了顿，露出一丝笑意：“我得回去找你娘了，再不回去她脑袋都要憋大了。”
十二日后，长安明发诏书，公布高文焕、刘仁等人罪状，定谳处斩，家产抄没。涉案之河东将校、地方豪强，依律严惩，绝不姑息。同时，重申军改之决心，表彰太子李治平叛安民之功，并宣布减免河东道受兵灾、天灾州县一年赋税，从抄没之逆产中拨出专款，用于抚恤阵亡将士家属，资助贫苦。
雷霆手段与怀柔政策并举，河东震动，暗流汹涌的局势，竟渐渐平息下来。许多原本观望、甚至心怀异志之人，见高文焕这等人物亦顷刻覆灭，太子处事刚柔并济，恩威并施，不得不重新掂量。
潞州城头，已换上了崭新旌旗。
李治独立城楼，望着城外重新开始耕作的田野，心中并无多少轻松。他知道，这只是一个开始。河东虽定，天下未安。军改之路，道阻且长。
小武默默将一份刚收到的长安来信递到他手中。
李治展开，是母亲熟悉的笔迹，除了询问河东详情、叮嘱他保重身体外，在信末，母亲笔锋一转，提及选妃之事，言道“京中诸女，翘首以盼，吾儿当早作决断”。
他握着信纸，望向长安方向，目光复杂。江山与私情，天下与东宫，千头万绪，皆系于一身。
“对了，师父也带来了口信。说妹妹已到了长安，同来的还有……”
“还有谁？”李治回头诧异的问道。
“拓跋尚……”小武差点没忍住笑：“师父说他自称是来当质子的，那太子日子，他是一天都不想过了。”
李治听完差点心肌梗死，旋即发出尖锐爆鸣：“尚哥来当质子！！！？？？”