袁术字公路，东汉末年汝南汝阳人，司徒袁汤之孙，司空袁逢嫡次子，袁基、袁绍之弟。东汉末年群雄之一。
袁术年少时被举孝廉，历任河南尹、虎贲中郎将。董卓祸乱时袁术为后将军，后任南阳太守。
初平元年（190年），袁术跟随其兄袁绍共同讨伐董卓。袁术奢侈荒淫，横征暴敛，使江淮地区残破不堪，民多饥死。
初平四年（193年），又率领士兵在九江击杀扬州刺史陈温，自领扬州刺史，兼称徐州伯。
建安二年（197年），袁术利用编造的符命在寿春自立为帝，建号仲氏，但未被普遍承认。
但由于袁术部下人心不稳，战场上又被吕布、曹操所败，于是将皇帝称号送给袁绍，自己则去投奔袁绍之子袁谭。
建安四年（199年），归顺袁谭未果于九江呕血而亡，后葬于今淮南市谢家集区孤堆回族乡蔡圩村。
袁术曾任扬州刺史，割据扬州、自立为帝，最后争霸失败，死于九江，葬于淮南。被后人评价为“勇而无断、无德无谋。”
袁术出身于东汉时期世家大族“汝南袁氏”，自高祖袁安担任东汉司徒一职之后，祖父袁汤、父亲袁逢、叔父袁隗皆拜三公。
袁术与袁绍为同一父亲所生，但由于袁绍为庶出且生母地位卑微，后又被过继给袁逢之兄袁成，因此袁术与袁绍关系并不亲厚。
袁术少年时期身负侠气，常与贵族公子们田猎游玩。后被举孝廉，任河南尹。
自东汉中期以来，政权把控在外戚与宦官两股势力之中。灵帝驾崩后，双方竞争更加激烈，最终何皇后之子刘辩即位，外戚何进辅佐新帝，拉拢袁术与其兄长袁绍为自己所用。
袁术受到重用后，积极投身于反宦官斗争之中。与何进、袁绍暗中布置诛杀蹇硕并夺取了蹇硕的新军指挥权。
虽然诛杀了蹇硕，但何进拒绝彻底铲除宦官。袁绍心有不甘，逮捕宦官亲属，逼得宦官们走投无路。
在汉灵帝中平六年（189年）八月，何进被宦官斩杀于嘉德殿前。听闻此事后，袁术与何进部曲吴匡率兵攻入皇宫，将南宫九龙门、东西宫全部烧毁，诛杀剩余宦官。
后来董卓作乱，欲废帝另立，与袁绍商议后决裂，于是董卓决定卸掉袁氏武装力量，任袁术为后将军。
袁术接任后将军一职，就会失去虎贲中郎将一职，交出虎贲军权，但不赴任又会给董卓讨伐的借口。
袁术与兄长袁绍担心卷入祸乱之中，于是一个逃往南阳，一个逃往冀州。
汉献帝初平元年（190年），袁术到达南阳郡时正赶上长沙太守孙坚迫使荆州刺史王叡自杀，又诱杀了南阳太守张咨。
孙坚虽手握重兵，但地位声望不高，又杀汉臣，身份从辅佐汉室的将臣转变为叛汉之贼，因此急需寻求新的庇佑，于是率领军队归顺袁术，由此南阳郡皆掌控于袁术之手。
初到荆州的荆州刺史刘表对袁术示弱，顺水推舟上书推荐袁术担任南阳太守。袁术想要联合孙坚，于是向皇帝举荐孙坚担任豫州刺史。
这样一来，豫州被袁术占据，作为自己的根据地。袁术据守南阳之时，南阳有百万户人家。
但袁术从不注意整治法度，骄奢淫逸、贪得无厌，劫掠百姓积蓄，百姓对此深恶痛绝。
汉献帝初平元年（190年），时任后将军的袁术以及其兄袁绍、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信一同举兵于关东，众人推袁绍为盟主，率领几万人共同讨伐董卓。
初平二年（191年）二月，董卓挟天子迁都长安，但以袁绍为首的关东联军并未追击，反而相互兼并，只有袁术势力继续讨伐董卓。
同年袁术派遣长沙太守孙坚收合分散的部众，屯兵驻扎在梁县阳人一带，董卓派遣胡轸、吕布应战。
但吕布与胡轸不和，军中部下四散而逃。袁术命人继续追击，胡轸、吕布大败。董卓又派将军李傕与袁术求和，但袁术拒不接受。
接着袁术进军到距离洛阳九十里的大谷。于是董卓亲自带兵与袁术军队在皇陵地带交战，结果被打败，退兵至黾池。
接着袁术又派兵前往函谷关，到达新安、醒池之间，截断董卓退路，袁军又一次驱逐董卓后返回鲁阳。
初平三年（192年），袁术不满仅占据荆州南阳郡与豫州，为了夺取整个荆州，派遣孙坚前往襄阳攻打刘表，结果孙坚被刘表部下黄祖射杀。
袁术在南阳之时，劫掠百姓，生活奢糜，百姓早已不满，如今又打了败仗，已经无法再在南阳立足，于是退走。
之前董卓胁帝西走长安，少帝生死未卜，袁绍与韩馥想要推举当时声望很高的皇室宗族刘虞为帝，
但袁术生性放纵，不想立年长的人做皇帝，另外对帝位又有所图谋，因此拒绝这个提议。这些事情堆积到一起使兄弟二人之间产生了隔阂。
由于袁术与袁绍之间嫌隙很深，又和荆州刺史刘表敌对，于是袁术决定与幽州的公孙瓒、徐州刺史陶谦联手。
而袁绍与公孙瓒素有隔阂，因此袁绍决定与刘表合作共抗袁术与公孙瓒。但当时袁绍是关东伐董联军的首领，天下豪杰均拥立袁绍。
袁术对此心生不满，认为天下人不顺从自己，却去归顺自家奴仆，并且在与公孙瓒的信中大骂袁绍，说袁绍不是袁家子，袁绍听闻此事大怒。
初平三年（192年）四月，公孙瓒、刘备与袁术合谋企图共同攻打袁绍，但是袁绍与曹操联手，将袁术一派打败。
初平四年（193年），荆州牧刘表断袁术粮道，为摆脱困境，袁术准备北上攻打兖州。于是带兵进入陈留，在封丘驻扎，遭到了袁绍与曹操联军的攻击。
残余的黑山军以及匈奴于扶罗等人帮助袁术，在匡亭与袁曹联军作战，后被其击败。袁术只好带领剩余的部队退往雍丘驻守。
曹操继续追击，袁术又带领部下前往九江郡。为了占领扬州，袁术杀了扬州刺史陈温，自己接任扬州刺史，兼领徐州伯，将扬州占为己有。
接着封部下张勋，桥蕤为大将军。后来董卓部下李傕想要收买袁术作为自己的援兵，于是任命袁术为左将军，封其为阳翟侯，并授予他符节。
李傕又派当时的太傅马日磾前往各地为受封的将军侯爵举行授封仪式，但袁术借观赏的借口夺走了马日磾的符节，并把他关押起来，不肯放他回去。
马日磾对袁术说：“袁家累世公卿，竟然做这种打家劫舍之事。”并且请袁术放他回去，但袁术不肯。后来马日磾因为失节受屈，忧愤而死。
兴平元年（194年），徐州刺史陶谦去世，临死前将徐州托付给刘备，在袁绍的支持下，刘备称徐州牧。
袁术对徐州觊觎已久，听闻此事大怒：“术生年以来，不闻天下有刘备。”
于是率兵准备攻打徐州，但缺少军粮，便向庐江太守陆康要米三万斛，陆康不给，袁术派孙策率兵攻打陆康。
但由于陆康深得人心，许多将领纷纷自发偷偷回城帮助陆康守城，庐江历时两年才终被孙策攻下。
之后袁术则与刘备展开争夺徐州之战，先与刘备在盱眙、淮阴等地对峙。
吕布趁双方僵持之际攻打下邳，袁术趁刘备带兵支援下邳失败之时，于广陵打败刘备，占据徐州的广陵与下邳。
袁术想要自立称帝的野心早已有之，早在汉朝皇室还在之时，袁术在九江就已经暗中称帝，定好了君臣之分，将宫殿大门名字改为建号门，按照天子之制缝制衣被，立下皇后等。
但袁术自立为帝进程并不顺利。初平三年（192年）孙坚战死，他的儿子孙策继承孙坚部属，效忠袁术。
后来袁术派孙策进攻扬州刺史刘繇，孙策将其打败后占领江东。此时孙策听闻袁术准备自立称帝一事，写信劝阻袁术。
但袁术听不进去孙策的劝告，于是孙策与袁术再不往来。
已故太尉陈球的侄子陈珪当时任沛国相，与袁术交往甚密。
陈珪的儿子陈应当时也在下邳，于是袁术将陈应扣押起来作为人质，并且写信给陈珪说明自己想要称帝的想法，希望陈珪能够给予自己帮助。
陈珪读过袁术的信后拒绝了他，并表示自己与儿子宁死也不会与其合作。
兴平二年（195年）冬天，董卓部下的李傕和郭汜在弘农郡的曹阳涧一带追杀天子以及部下官员，当时保护献帝的杨奉被叛军打败，献帝独自逃亡至黄河以北。
袁术自觉时机已到，就与部下相商，认为国内各路诸侯鼎力纷争，刘氏皇朝衰微，而汝南袁氏门生遍地，声望地位都很高，正应该上应苍天，下顺民心，自立称帝。
但“众莫敢对”，其部下心中不同意，但却不敢说出口。只有主簿阎象劝解袁术，认为袁术不该自立称帝
袁术心有不满，于是派人带好礼物前去请张良之后张范前来商议，但张范借生病推脱不来，派弟弟张承前来应对。
袁术觉得自己土地广阔、人口众多，于是问张承关于称帝的想法。张承认为自立为帝取决于德行与人心，而不在于人多。
僭越犯上、违时背势自称为帝，不会有人支持。袁术听后很不高兴。后来曹操征讨冀州，袁术和张承说，曹操想用几千将士来抵抗我方十万大军，实在是不自量力。
但张承却认为汉朝虽然衰微，但天命未改。如今曹操手中有汉献帝，挟天子以令诸侯，即使与百万士兵交战也能取胜。袁术对其更加不满。
上述种种事件使得袁术深知想要代汉自立实属不易。于是袁术开始搜寻能够顺理成章公开称帝的理由。
于是在建安二年（197年）春，袁术在淮南寿春自立为帝，自称“仲氏”，任命九江太守为淮南尹，设置公卿百官，祭祀天地。
在袁术称帝后，生活上更加奢侈，后宫妻妾上百人，都穿绫罗绸缎，美食美酒应有尽有。
袁术称帝后，派使者将此事告诉吕布，并且想为儿子求取吕布的女儿。但吕布不同意，将袁术的使者抓起来送到了曹操所在的许昌。
袁术大怒，派部下的张勋、桥蕤前去攻打吕布，结果大败于吕布。由于缺少军粮，袁术带兵向陈国借粮，陈国拒绝。
于是袁术又率兵进攻陈国，杀死了陈王刘宠与国相骆俊。曹操听闻此事后亲自带兵讨伐袁术，袁术知道后慌忙渡过淮河准备逃跑，只留下张勋和桥蕤在蕲阳防守曹操。曹操将二人部队打败，击杀桥蕤，张勋退兵逃跑。
袁术被吕布、曹操接连打败后，军队兵困马乏，兵卒甚少，主将又战死了，军心不稳。
又赶上此时大旱，百姓颗粒无收，无论是军士还是百姓都饥寒交迫，长江、淮河一带民不聊生，有些地方出现了人吃人的情况。
这时舒仲应担任袁术的沛国相，袁术交给他十万斛米让他充作军粮，但舒仲应见百姓饥贫，于是将粮食全都分给了百姓。
袁术知道此事后大怒，准备带兵击杀舒仲应。舒仲应对袁术说：“我自知会死，所以才这么做。牺牲我一人性命换取众多饥寒百姓的性命是值得的。”
袁术不想背上杀害贤良的名声，于是放过了舒仲应。
袁术虽然珍惜名声，但是天性自傲，荒淫奢靡日益严重，最后军中财政空虚。
而孙策与其堂哥孙贲的离去使袁术失去江东、广陵等大片领土，加之袁术接连战败，已然无法立足。
袁术只能将辛苦确立的皇帝称号送给与自己素有隔阂的兄长袁绍，自己则经过徐州下邳往北去投奔在青州的侄子袁谭。
曹操派刘备、朱灵、路招等人去邀击袁术。袁术无法过去，只好返回寿春。六月时，到达离寿春八十里的江亭。