汉灵帝年间，沮授曾任仕州别驾，举荐为茂才，担任过两次县令，又任韩馥别驾，被拜为骑都尉。
公元191年，公孙瓒以讨伐董卓为名发兵进入冀州，实际打算袭击韩馥，韩馥惴惴不安。
恰逢袁绍还军延津，派遣高干、荀谌等说服韩馥归顺袁绍，沮授和长史耿武、别驾闵纯则劝谏韩馥守住冀州。
他们认为：“冀州虽然小，能上阵的人有百万，粮食能支撑十年，袁绍是一个外来人且军队困顿，仰我鼻息，好比婴儿在大人的手掌中，断绝哺乳就能立刻饿死他。为什么要把冀州送给袁绍？”韩馥不听，把冀州让给了袁绍。
袁绍占领冀州后，任命沮授为别驾从事史，又向沮授发问：“现在贼臣四处作乱，朝廷四处迁移。我们家族世代受恩宠，应当意志坚定，竭尽全力光复汉室。然而齐桓公没有管仲不可能成就霸业，勾践没有范蠡也不能保国。我现在想和您齐心协力，共同安定国家社稷，您有什么计谋来帮助我呢？”
沮授回答道：“将军您弱冠之年即受重用，扬名天下。正值董卓废立皇帝之际，您又奋力发扬自己的忠义之心，一人一马挺身而出，使得董卓畏惧，渡过黄河向北而去，渤海郡的百姓皆臣服于您。您拥有一个郡的军队，加之冀州的人马，势力可以延伸至黄河以北，名声大振。如果向东讨伐，则可以灭黄巾军，攻打黑山，可以灭掉张燕，向北攻伐，必定俘虏公孙瓒，以威势胁迫西戎地区，可以平定匈奴势力，横扫黄河以北，合并四个州的地盘，招揽英雄人材，坐拥百万之众，在长安迎接皇帝，恢复在洛阳的宗庙，号令天下，征讨不服从的人。用这种条件决胜负，谁能抵御！再过几年，建功立业并不困难。”
袁绍听后大喜，表示赞成，立刻任命沮授为监军、奋威将军。
公元195年，沮授劝说袁绍迎回汉献帝，迁都邺城，挟持皇帝并以皇帝名义统治天下，招贤纳士来讨伐不听从中央命令的人。
袁绍听后很高兴，准备听从沮授建议。郭图、淳于琼则反对道：“汉室衰败多年，现在想兴旺，难道不难吗！现在您占有州郡，兵众多人，秦王朝失势，天下群雄皆起，先到先得。如果迎来天子，听从他权力会削弱，不听从则是违背命令，这不是好的计谋。”
沮授反驳道：“现在迎回天子，是大义，是符合时局大计谋，如果不早点行动，必定有人先行迎接。权变而不失时机，成功在于行动迅速。将军要行动啊！”袁绍没有听从沮授的建议。
沮授劝袁绍迎接汉献帝，挟天子以令诸侯
袁绍派遣大儿子袁谭治理青州，又派遣二儿子袁熙治理幽州，外甥高斡治理并州。
沮授劝谏说：“一只兔子逃跑，有一万个人追，其中一人捕获兔子，其他人都会停下，因为归属已经确定，选择用人时，年龄相仿要挑选其中的贤能之士，能力相仿则要占卜确定，这是古人的规矩。希望您以先人成败为戒，深思追逐兔子以定名分的内涵。”
袁绍不听，反驳道：“我就是想让四个孩子各占据一州，来考察他们的能力。”沮授从帐中出来后说：“灾祸就要从这里开始了。”
袁绍要出兵讨伐曹操，沮授、田丰劝谏道：“军队出征多年，百姓疲惫，粮仓少有积蓄，赋税繁重，这是国家的重要隐患。应该先派遣使者告知天子，发展农耕，与民休息。如果不能解决，就上表说曹操阻断大王军队的去路，然后我们驻扎黎阳，在河内建造船只，修造兵器，把精兵分队派遣到周边驻扎。那么三年之内，我们的大事就成功了。”
审配、郭图则认为，袁绍手握重兵，数量几倍于曹军，应该抓住良机，讨伐曹操。
沮授则认为：“救乱诛暴的军队被称为义军，靠数量称强的军队称为骄兵，义军所向披靡，骄兵则必然溃败。曹操把天子安置在许都，现在举军攻打，有违背道义。而且朝廷制定的克敌制胜的谋略不在于强弱。曹操法令严明，不是公孙瓒之辈。现在放弃万安之策，兴无名之师，我为您感到忧虑。”
郭图等反驳认为，袁绍攻打曹操，不存在师出无名。而且文臣武将都竭力尽忠，如果不早定大业，是思虑的过失啊。
还向袁绍列举了吴国、越国的兴衰存亡的例子，认为沮授的计谋很持重，但不够随机应变。袁绍听罢，听从了审配、郭图的意见。
官渡之战前夕，沮授会见其宗族之人，大散其财并说：“如果战胜的话，我们威无不加，如果战败，我们自身不保，真是悲哀啊！”
弟弟沮宗说：“曹操的军马不如我们，你为什么要惧怕呢？”
沮授回答道：“以曹操的智谋，又有天子这一资本，我军虽然攻克公孙瓒，但军士疲劳，将军骄横，军队的破败就在这一战了。现在就和扬雄所言的‘六国蚩蚩，为嬴弱姬’的情况一样。”
公元200年，袁绍进军黎阳，派遣颜良在白马津攻打刘延。沮授向袁绍进谏道：“颜良性格狭隘急促，虽然骁勇善战，但不可以独自指挥。”
袁绍不听。曹操援救刘延，和颜良激战，后来打败并斩杀颜良。
曹操攻破袁绍派遣的刘备、文丑等人的队伍，还师官渡。沮授建议发挥袁绍占据北方，物资财货优厚的优势，避开与曹操军队的正面激战，拉长战线，徐徐图之。
袁绍不听从。袁绍军将要渡河时，沮授认为应该留守延津，分兵前往官渡，如果战胜，不耽误迎敌，如果有问题，还可以撤退。
袁绍不听从。沮授在过河前感叹道：“为首者野心勃勃，部下只知贪图功名，悠悠的黄河，我的命运将如何？”
于是以生病为由请辞，袁绍痛恨他，故将沮授所辖部队划分给郭图。
袁绍挖地道准备袭击曹营。于是曹操在营内挖掘深沟来阻挡，又派遣奇兵袭击袁绍的运输车，取胜并焚烧了袁绍的军粮。
曹操与袁绍相持已久，百姓疲惫，很多投靠了袁绍，军队缺少粮食。
恰逢袁绍派遣淳于琼等带领万余人迎接从北来的运输车，沮授劝说袁绍：“可以派遣蒋奇另外带兵作为友军在外围突击，以此来切断曹操的包抄。”
袁绍还是不听从。淳于琼驻扎在乌巢，离袁绍军队四十里。曹操让曹洪留守，亲自率五千骑兵夜袭淳于琼，袁绍派兵救援，失败逃走。
曹军打败淳于琼等人，全部斩杀。曹操还军，还未到营地，袁绍将领高览、张郃等率其众投降。袁绍军大溃败，袁绍和袁谭骑马渡河逃走。
袁绍逃走时，沮授没来得及渡河，被俘虏后见到曹操，曹操劝降沮授，让他与自己共谋大业。
沮授以宗族性命皆在袁绍之手拒绝。曹操感叹：“如果早点得到沮授，平定天下就不足为虑了！”后沮授意图逃跑，返回袁绍处，被曹操所杀。
沮授原名元让，字沮授，他的才智为袁绍阵营增添了不少光彩，年轻时沮授在冀州做官，以机智和口才声名鹊起。
无论是处理政务还是应对突如其来的局面，沮授总是能从容应对，有人说他是那个时代最接近“谋士”的人物之一，聪明果断，见微知著。
沮授的真正崭露头角是他进入袁绍阵营后，在袁绍的多次战略决策中，沮授都提出了自己的意见，且常常能一语中的，帮助袁绍赢得了不少战役。
他在官渡之战之前提出的“联合抗曹”计划，虽说最后这一计划并未完全实现，他提出的见解却精准地预测了曹操的军事动向。
尽管沮授的谋略为袁绍带来了不少好处，袁绍却始终无法完全信任他，从沮授的立场来看，袁绍显然是一个疑心重的主，屡次因小事怀疑沮授。
沮授觉得自己无论如何也不该成为袁绍心头的疑虑，这或许正是他一生中的一个深深烙印。
沮授的能力、才华、忠诚心都没问题，问题出在了袁绍的心性，和他对待下属的方式，这样的领导不信任，才是沮授后来命运转折的根源。
袁绍始终未能真正地完全信赖他，给他足够的权力与机会去实现自己的理想。
沮授和司马懿两个人都是三国历史上重要的谋士，他们都处于那个乱世的核心，知道如何凭借智慧站稳脚跟，两人却有着截然不同的性格和应对局势的方式。
沮授刚直，坚定，司马懿则是一个极为擅长低调行事、随时调整策略的人。
司马懿的成功，在于他能迅速适应形势变化，在动荡不安的政局下，司马懿始终能将自己的立场放得较低，选择不做锋芒毕露的事情。
他不急不躁，能在袁绍、曹操、刘备三方势力之间游刃有余，无论是在曹操手下还是在后来的魏国政治中心，司马懿都能利用现有的局势获取最大利益。
沮授尽管才智过人，可他始终无法改变自己的直率性格，他缺乏一种必要的灵活性，尤其是面对复杂多变的政局时。
在袁绍死后，沮授对局势的判断依然停留在过去的框架里，完全未能适应新形势的到来，他对一些局势变化未能迅速作出反应，导致自己逐渐被排除在权力中心之外。
司马懿的“随遇而安”哲学正好与沮授的刚直作对比，司马懿擅长调整策略和姿态，随着局势变化做出精准的应对。
沮授则不同，他固守着自己对袁绍忠诚的信念，始终坚持自己的价值观和做事原则，这种“原则性”是沮授的优势也是他最大的软肋。
沮授的命运并未因为他的才智而得到应有的回报，他的结局反映了三国乱世中，那些既有忠诚又有智慧的人，在权力的漩涡中被吞噬。
“马革裹尸”这个词，对于沮授来说并非空穴来风，他悲剧命运的真实写照。
袁绍去世后，沮授的命运急转直下，袁绍的儿子袁尚继位，袁尚心胸狭窄，对于父亲留下的谋士们反而多了几分戒心。
袁尚年轻气盛，急于证明自己，对父亲旧部抱有强烈的戒心，像沮授这样的核心谋士，袁尚并未像父亲那样看重他，反而认为这些旧臣对新领导的忠诚度存疑。
沮授的能力和声望非但没有帮助他赢得更高的地位，反而使袁尚对他更加提防。
兄弟内斗只会给曹操提供机会，但袁氏兄弟都听不进去，他试图利用自己的影响力去调解矛盾，劝袁尚采纳一些稳固政权的策略，这些建议被一再忽视。
沮授本以为自己能继续参与决策，却没有想到自己早已成为了新领导的眼中钉，他的失势不仅因为政治格局的变化，也与他自身的性格有着直接的关系。
沮授曾试图投降曹操，寻求新的庇护，但曹操对他的态度极为冷淡，曹操对沮授的兴趣从未持久，在他深知沮授与袁绍的关系后，始终无法完全信任这位昔日的谋士。
沮授虽然对曹操表现出一定的忠诚，但这种忠诚并没有为他带来实际的好处，“忠诚未必换来回报”，在曹操看来沮授只是一个曾经被对手重用过的角色。
沮授的最后选择是自己结束生命，“马革裹尸”并非形容他死得悲壮，他没有选择死于非命，自愿走向了死亡，他不愿意成为别人手中的棋子，也不想再见到自己忠诚的投奔被无情拒绝。
沮授的刚直与死板，司马懿无疑是那个时代的“灵活应变”代表，他不仅仅是一个出色的谋士，一位掌控时局的政治家。
他能在复杂的环境中游刃有余，逐步积累权力，实现魏国的政治主导地位，“随遇而安”是司马懿成功的核心哲学。
司马懿的成功，并非因为他拥有超凡的军事才能或绝世的谋略，因为他能深刻理解并适应时代的变动，在这个多变的环境中不可能永远按部就班。