如图纸上罗列，凉州大量生产钢铁、工具、火器、炸药、机械、钟表、纺织品，同时还能转口输送粮食；贺州北疆则拥有大华质量上佳的药材、皮草、异兽、贵重矿物。
其中市场价差最大的可达四到五倍，所蕴含的利润潜力不言而喻。
“过去几个月，我们已经在绝喉山脉中初步探明几条路线。”
沈洗尘换过第二张舆图卷轴。
“月灵山谷最窄处跨度约七十米，若能建起桥梁可省却三十里山路；奇穷山左麓厚度不到三十丈，若能开出隧道可以少翻三座山岭……”
他语速极快，充满自信。
“按照估算，上述工程修建后能够将单程时间从十五日降低至十二日，后续再做些优化，缩短到十日内也不无可能。彼时烽燧城将与聪睿关一同成为北疆最为重要的贸易枢纽，假以时日未必不会成为第二座雪漫城！”
画中蓝图自然振奋人心。
“洪校尉，能打通商路自是再好不过，可绝喉山里那头凶兽……”
松明杰赔笑问道。
“那蛊雕我会亲自处置。”
洪范回道，仿佛说的是什么寻常异种。
“甚好，甚好。”
松明杰强笑道，整张老脸仿佛一朵皱缩的菊花。
他对洪范口中的“亲自”二字不以为然，心底甚至觉得可笑。
但西京沈家的人毕竟到了——若有“万丈凝冰”出手，蛊雕确实算不了什么。
“不须急切，此次我寻你们来只为提前通气。”
洪范看出众人质疑，稍作安抚。
“恕我直言，校尉，蛊雕固然是得先除了，但也不光是蛊雕的问题。”
雍玉见状鼓起勇气道。
“雍夫人是在说融铁宫？”
沈洗尘的问话里带有些许轻蔑。
他当初全程见证了洪范是如何合纵连横搞定的祝家，而融铁宫的规模撑死不到铜云山庄的四分之一，只要商路一成，不败自败。
“唉，不是融铁宫，或者说不光是融铁宫。”
沉默了一整场的索成周这时候却开口了。
“其实索某个人与洪校尉之间并无深仇大恨，城中一并人物也并非是死忠于左卫将军府。你来是要做大事，谁都看得出来，但关键你做不成。”
他轻笑道，带着心灰意冷的悲凉——郭瀚已死，镇守府被架空，全因为左卫将军府的命令，但镇北卫对此并未给出交代。
这种无法辩驳的软弱让索成周很失望。
“洪范，若现在来的是二十年乃至十年后的你，身为武道宗师的你，莫说什么商路，哪怕是想一统镇北卫，也大有人追随。”
“但你现在才不过先天而已。”
“索某就直言吧，之前你处理烽燧城的方式太过粗暴，如今任何你想做的事都过不了左卫将军府那一关。”
他放完话，空空然靠入椅背。
“镇守未免危言耸听。”
洪博用鼻子嗤气。
“绝喉山商路一旦开了，他霍斩还能再寻头凶兽来不成？”
“洪都尉，北疆能从这条商路获得很多东西，但不可能是所有。”
索成周仰首斜视。
“不说别的，这一个多月来烽燧城城防司还有收到军情邸报吗？此时北疆全域的军事态势你能即时了解吗？”
洪博不由语塞。
他向来是只管跟着上头冲，无所谓具体方向的。
“哪里是攻、哪里是守都不清楚，还怎么做事？”
索成周摇了摇头，似有些宣泄之快慰。
“洪校尉，你到底不是北疆人，做不成走便是了，可松家、向家乃至满城百姓可还要在北疆过日子。”
“索镇守的意思我明白。”
洪范闻言不以为忤，反而颔首连连。
“不过我却没有这么悲观。”
他向来自谓不擅长政治谋略，却很擅长做蛋糕和分蛋糕，而从他手里尝到甜头的人天然就会站在他这一边——毕竟这世上用脑子指挥屁股的人虽然有，但用屁股指挥脑子的人才占大多数。
“你我即将启程前往雪漫城，这一路上想必是风雪深重、泥泞难行。”
“但新年当有新气象，各位不忙待年后再看。”
洪范微笑说完，离席而去。
······
十二月廿三，年关将近。
聪睿关外，毗邻凌河，七十万人口的北疆第一大城，雪漫。
卯时（上午七点），洪范掀开厚实的门帘步入客栈外的大雪。
玫红色的朝日浮在东方的矮空，城外的连山紧紧抓住行云。
街道两旁，使用岩板与石砖建造的屋舍墙体极厚，严格坐北朝南，以最大限度捕获珍贵的腊月光照。
洪范侧耳倾听。
三条街外，药铺伙计正在捣药，铜杵撞击药臼的声音铿然清脆。
深巷之中，积雪顺着陡峭的坡屋顶滑落，制造了一场微型雪崩。
风中压着人声吆喝。
卖冻梨的老汉缩在檐下，梨子黑亮摆得像座小塔——他灰黑色的棉袄服役许久已破了洞，露出的白色棉絮像一场只吹拂一人的深雪。
洪范吐出白雾状的叹息，旋即了无痕迹。
雪漫城是整个蒯叶山以北的经济和物流核心，但民生水平距西京尚有差距，更不可与神京同日而语。
回屋，穿过门斗，十米不到的距离是二十度以上的温差。
烈火在壁炉里翻腾。
“准备走吧。”
洪范扫视堂下，见洪博等人已换上一身正装，互相做最后的检查。
会议定在上午巳时初（九点整），洪范惯例提前一刻钟抵达。
中卫大将军府。
卫队留在前院休息。
洪范独自随侍者步入正堂，抬首先见到大气恢宏的蒯叶山北舆图，以及图下的粗犷宝座。
宽阔的十二根松木柱间摆了三圈椅子，此刻坐了一半人，颇为吵闹。
洪范甫一进来便受到众人瞩目，止住了喧嚣——镇北卫到底不大，所以登堂入室者都互相认识，突然来了一位俊朗绝伦的陌生面孔，不用问就知道是谁。
沉默与审视的目光都是无形的压力。
但洪范泰然自若大步而入，与坐在外圈、宽袍大袖的寇永颔首示意。
穿堂，入座。
喧嚣声很快恢复。