这还是阿托莉丝第一次经历这种场合，跟随众人踏入王宫的大殿，觐见这片大陆最位高权重之人。
脚下是光洁如镜的黑色大理石，倒映着穹顶垂落的魔法水晶灯；两侧矗立着历代君主的铠甲雕像，沉默地注视着每一位来访者；空气中有淡淡的熏香，与一种近乎实质的、属于权力与历史的沉重感。
大殿尽头，中央的王座之上，科特伽玛的国王——那位脸上写满疲态、却不失威严与庄重的中年男人，正端坐在那里。在他身侧，还有数张略矮一些的华贵座椅，分别坐着各族在帝都的代表或话事人。
左侧首位是一位须发皆白、身穿星月法袍的精灵长老，那是高等精灵议会的首席晨星贤者；右侧则是一位身形魁梧、身着青铜重甲的铁颅兽人大酋长；再旁侧，还有亚龙人的鳞翼执政官、矮人的锻造宗师......各种族的权利代表汇聚于此。
在龙族隐世不出的现在，大陆主要以精灵、人类、兽人为三巨头鼎立。其中人族因现神信仰，在三者中综合地位最低，但科特伽玛终究是人族的国度。神响战争后帝国仍如此兴荣，大魔法师诺尼瑟与法圣萨巴托斯·莱德这两位传奇人物功不可没。
人族寿命短暂，却也因此成长迅速，不断涌现出顶尖的强者。在十四列强中尚能占据半数席位，这也正是为什么即使文明曾遭受神明审判，人族主导的国度却依然能生生不息、顽强兴盛的根本原因。
一行人中，有精灵有人类，偏偏没有兽人，这让那位大酋长脸色并不好看。但他也清楚，这一行人并不全心向帝国，队伍中列强众多，更有冰雪魔女那种招惹不起的存在。
权力在绝对的实力面前，确乎不够看。因此，就算心有不满，他也只能将那份不悦压在厚重的胸腔里。
“回国王陛下，人都已经带到了。”
涅露瓦娜上前一步，在大殿中央单膝跪下，右手抚胸，垂首禀报。她的声音清晰而恭敬，每一个动作都符合最严格的宫廷礼仪。
国王微微颔首：“辛苦了，军团长。平身吧。”
涅露瓦娜起身，退至王座侧后方，与国师等几位重臣并列而立。她的位置微妙地处于各族代表之间，既能随时补充情报，也隐含着某种制衡与见证的意味。
“又不是审判，搞得这么严肃干嘛？”
被一群人紧紧注视着，伊莱娜觉得浑身不自在。她毫无顾忌地伸了个懒腰，用在场所有人都能听清的音量吐槽道。声音清脆，带着一种难言的直率，在这庄严肃穆的大殿里显得格外突兀。
“这……”
伊莱娜的一句话，让一众权力者都微微一愣。他们面面相觑，似乎从未想过有人敢在这种场合如此随意发言。
然后，国王笑了。
那笑声起初很轻，随即变得爽朗起来。他身后的国师也捋着胡须，眼中闪过一丝莞尔。
“的确，”国王挥了挥手，示意侍立在大殿两侧的护卫士兵全部退下，“诸位是这片大陆的英雄，此番召见是为慰问，并非审讯。没必要弄得那么紧张。”
士兵们整齐行礼，鱼贯而出。大殿内顿时空旷了不少，气氛也随之一松。
“说得也是，”星月贤者抚着雪白的长须，悠然笑道，“几位至强者都在此，若是真要对我们不利，就这些士兵又能拦得住谁？”
精灵议会向来只有长老出席，眼下那么多无关侍卫在侧，早就让他暗自不悦。而伊莱娜同为精灵，虽被剥夺了血脉，但此刻他看向她的目光，不仅无有鄙夷，反倒多了几分欣赏。
“我等方才从时空塔归还，身心疲惫。”风王老者上前一步，声音温和却带着不容置疑的分量，“不如先将这几位年轻人安顿下去歇息，由我来代为讲述吧。”
当然，“年轻人”这个说法多少有些说笑了，不说活了四百年的伊莱娜与丽芙琳，就连白若的实际年龄恐怕也比风王老者要大上许多。但在这种场合下，有些东西确实没必要细究。
而风王老者作为法圣的弟子，同时当初加入勇者队伍时，也明确代表着帝国，其话语权与立场，在国王与诸族代表眼中，自然具有相当的分量与可信度。
“狂风之勒文特，可是吾师，我自然是信得过。”国王的目光与身边几位权力者快速交汇，在得到无声的肯定后，他身体微微前倾，双手再次交叠于膝上，语气郑重：“那就按你说的办。”
“来人，先将几位英雄安顿下去。”国王沉声下令，“先将几位英雄安顿下去歇息。”
殿门外，早已候命的宫廷侍从应声而入，恭敬地引导除了风王老者以外的人退出大殿。阿托莉丝不以为意地跟随离开，但前脚还未踏出殿门，国王的声音便从身后传来：
“「月落骑士」——阿托莉丝·格兰德普，是叫这个名字吧？”
阿托莉丝止步，转身望向王座上的国王。对方的目光如实质般落在她身上，带着一种庄重和一些罕见的欣赏。蓦然，阿托莉丝想到了涅露瓦娜对自己说的话，那称不上是一种提醒，更像是在转告一件必然发生的事。
而这件事，将决定她的未来，以及这即将走向灭亡的世界的命运。
她深吸一口气，迎上对方的目光，声音平静得近乎淡漠：“国王陛下，有何吩咐？”
国王缓缓站起身，一步一步走下王座前的台阶，直到在她面前三步处停下。这个举动让两侧的各族代表都微微动容——君王亲自下阶相迎，已是极高的礼遇。
“之后，我会单独召见你一次。”国王的声音清晰而有力，“作为终结了终焉之战的英雄，帝国必须表达应有的诚意。”
他顿了顿，一字一句地说道：
“届时，你可以许一个愿望。只要是我力所能及的、不违背帝国根基与道义的——任何事，我都可以无条件应允。”
大殿内一片寂静。这个承诺的分量，重得足以让任何人心跳加速。
阿托莉丝却只是望着国王，既没有受宠若惊，也没有立刻回应。她沉默了片刻，才轻轻点了点头：
“我明白了，多谢。”
然后，她再次转身，跟随侍从走出了大殿......