尽管早有所料，但当众人乘着苍鹰抵达帝都上空时，还是被眼前的景象所震撼。
自终焉之战告结、魔王退去后，提亚尼斯特国王便向全境发出了最高级别的避难号召：所有子民，无论种族、阶层，务必以最快的速度赶往帝都雷顿曼哈里寻求庇护。
时至今日，整个提亚尼斯特，除了被死海环抱的帝都雷顿曼哈里，以及那条尚且勉强维持畅通，通往克莱尼亚的狭窄走廊——其余所有土地，都已彻底沦陷于魔物的黑潮之下。
从高空俯瞰，曾经繁荣的城镇化作焦土，翠绿的原野被践踏成泥沼，河流被魔物的尸骸与污秽堵塞。唯有帝都，如同一枚倔强地镶嵌在漆黑绒布上的蓝宝石，仍在死海的守护下，散发着微弱却不容忽视的光芒。
布莱托里克载着众人穿过层层防御结界，朝着城内为数不多的降落点俯冲。风声在耳畔呼啸，而每个人都沉默地望着下方，那里挤满了从各地逃难而来的难民，临时搭建的营地如蘑菇般蔓延到视线的尽头。
希望尚未熄灭。
但谁都明白，这座孤城承载的重量，正在逼近它所能承受的极限。
在飞抵帝都上空前，三名魔法师联手击落了一头魔化的黑龙。这一壮举被城墙上严阵以待的皇室精锐军队目睹。消息迅速传回指挥中枢，涅露瓦娜得知此事，当即放下手中军务，带领亲卫队赶到降落区域前来迎接。
时隔多日，再见这位军团长，众人明显感觉到对方憔悴了许多。
原本一丝不苟束起的红发略显凌乱，眼下的青黑即便用妆容也难以完全掩盖，笔挺的军装铠甲上沾着未及擦拭的烟尘与魔物血渍。唯有那坚毅的眼眸，依旧锐利如鹰，在扫过平安归来的众人时，才终于掠过一丝如释重负的微光。
“欢迎回来，”涅露瓦娜的声音有些沙哑，却比以往任何时候都更加沉稳，“也感谢你们……在城外展现的力量。现在，每一份战力都至关重要。”
经历了那场决定世界命运的大战，这位年轻的军团长显然也成长了许多。少了几分曾经的锐气与疏离，多了几分沉淀后的坚毅与务实。
以他们对涅露瓦娜的熟稔程度，本不必如此客套。但作为团队中最年长、也最通晓局势的那位，风王老者最是清楚此刻当有的礼节与分量。他上前一步，伸出苍劲有力的手，与涅露瓦娜的手紧紧相握。
“辛苦了，军团长。”风王的声音沉稳如古钟，“客套的话不必多说，我等带来了重要的情报——以及，一些或许能够改变战局的信息。”
周围渐渐有不明所以的群众围了上来。他们亲眼见到这一行人乘着神骏的苍鹰穿过防御结界，从危机四伏的城外安然归返，更由那位素来威严的第一军团长亲自接见，不由得纷纷投来好奇与探究的目光，低声议论着这一行人的来路。
“是援军吗？”
“看那位精灵，气息好强……”
“话说那位银发的姑娘……是不是传闻中的冰雪魔女？”
“瞧那苍鹰，居然能自如变幻体型，是驯服的高阶宠兽吗？”
迎着老人诚恳的目光，涅露瓦娜的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。她重重点头，松开手。
涅露瓦娜向亲卫队打了个手势。训练有素的士兵立刻上前，礼貌而坚决地将人群隔开，清出一条通往内城的道路。
“国王陛下想亲自接见各位，”她侧身示意，声音虽低却清晰，“若都无要紧之事，就请随我来。”
众人相视点头，跟随着涅露瓦娜，在无数道好奇与期盼的目光注视下，朝着城市深处那座依然屹立的白色宫殿走去。
穿过挤满难民的广场，踏过被马蹄与脚步磨光的古老石板路。这座曾经繁华的都城，如今每一个角落都弥漫着腐朽的气息——疲惫的兽人倚着墙角小憩，精灵们在公共灶台前分发着稀薄的口粮，或有矮人睁着茫然的眼睛，望着天空中不时掠过的魔物阴影。
“这座城市现在有多少人？”哪里都是人，根本没有多少容身的空间，走在风王老者身边，塞妮丝望着四周，有些惊讶地问道。
“一千三百五十万……这还是目前的人数。”涅露瓦娜回答。
众人闻言，皆是倒吸一口凉气。
一千三百五十万——这几乎相当于提亚尼斯特全境半数的人口，此刻竟全都挤压在这座孤城之中。
街道上弥漫着汗味、草药味与焦虑的气息，每一寸空间都被利用到了极致。孩童的哭闹声、伤员的呻吟声、士兵的号令声、还有远处城墙传来的隐约轰鸣……所有声音混杂在一起，构成这座围城沉重而真实的脉搏。
“这座城，容不下这么多人。”亲眼见到了雷顿曼哈里四百年后的现状，克鲁格尔才意识到魔物的侵犯，实则不过是眼下绝境的最小一环。
容身之所，资源损耗，种族矛盾——以及更多看不见却切实蔓延的危机。在众人看来，如今的境况，即使魔王什么也不做，这座被围困的城市，也会在内部的重压下，自己走向崩溃与灭亡。
“关于容身之所，「第六元素使」与「坤灵王」正致力于克服这一难关。”涅露瓦娜说着，微微侧首，看向远处的天空。
众人随着她的目光望去，只见帝都上空，悬浮着数十座大小不一的浮空岛屿。它们如同倒悬的山峦，在云层间缓慢漂移，岛屿边缘垂落着藤蔓编织的阶梯与魔法构成的光桥，连接着下方的城区。隐约可以看见上面搭建着整齐的临时屋舍，甚至有小小的农田与风车在运作。
“然而，即使创造出这些浮空岛屿，”丽芙琳的目光扫过空中那些缓慢建起的城市，声音冷静地指出问题，“对于这座城庞大的人口基数而言，也不过只是杯水车薪。”
“而且，粮食的问题似乎也难以解决。”白若轻声补充道，眉宇间带着忧虑。
资源获取的途径被完全切断，魔物的血肉又含有侵蚀性的剧毒无法食用。帝都这千万人口，就算有地方安置，吃食的问题又该怎么处理？
“这些……都在考虑之中。”涅露瓦娜抬手揉了揉太阳穴，这个细微的动作泄露了她强压下的疲惫与焦虑。她愁虑地摇了摇头，声音低了下去：
“地窖的存粮姑且还能支撑两个月……如果实行最严格的配给制，或许能延长到三个月。农业上，魔术师们正在尝试用魔法催熟宫墙内最后几片试验田，但产量微乎其微。况且，就算有作物产出，也仍远远不够。千万种族中，以肉食为生的占多数......”
她没有再说下去，但那未竟的话语已勾勒出一幅令人窒息的图景：饥饿的兽人部族可能率先失控，虚弱的士兵将无力守城，不同种族为争夺有限食物而爆发的冲突，或许会比魔物的进攻更快摧毁这座城。
最好的情况就是，在储粮彻底耗尽的这两个月内，寻找到打破围城或者至少恢复部分补给线的方法。
为此国王与国师都操碎了心，偏偏唯一掌握大转移魔术的法圣，在数月前于克莱尼亚时空塔失去了联系。
这也是为什么，在得知风王老者一行人不仅前往了时空塔，更平安归还后，国王会毫不犹豫地选择第一时间召见他们的原因。
闻言，众人陷入沉默，勇者之后国王等人便选择将希望寄托法圣，可当他们得知，那位被视作最后依仗的萨巴托斯·莱德已经离去时，不知又会如何去想？
“所以……那个家伙没有和你们一起回来吗？”
似乎是不想再继续那个沉重的话题，涅露瓦娜将目光转向阿托莉丝，问出了自己的疑问。她的声音很平静，但眼眸深处，却掠过一丝极力掩饰的复杂情绪。
说实话，如果不是巴龙，第一军团镇守的东南部阵线恐怕早就被攻破了。尽管最后同样失守，但那无关乎指挥的对错，纯粹是碍于终焉兽力量的无可比拟，那个男人不负所托，担下所有，也促使了她的成长。
可以说，没有巴龙，就没有涅露瓦娜的今天。所以，在没有见到那个身影与众人一同归来时，涅露瓦娜的心中明显有一些失落，只是碍于身份没有表现出来。
“他死了……”阿托莉丝低下头，声音很轻，听起来一副难过的样子。其实她是有些于心不忍，但这是巴龙临行前，特意嘱托她，在必要时需要传达的“真相”。
他不需要有人再关注他的行动，也不需要无谓的牵挂与追寻。世人只需知道，「天慧贤者」已经在时空塔一行中身死便足够了。
众人不发一言，似乎应证了阿托莉丝话语的属实。涅露瓦娜闻言，回过头去，肩膀几不可察地颤抖了一下。良久，她才用沙哑到极点的声音，从牙缝里挤出一句：
“知道了。”
这一路上，众人从涅露瓦娜口中大致了解到了这两个月的近况。绝大多数情报都与帝都雷顿曼哈里如今的严峻现状有关——物资、防御、民心各方各面的困难与权衡。
其中也有一些消息，与在座的众人直接相关：
比如，南道千流剑王「寂光净土」不久前因在终焉之战中伤势过重，于半个月前陨逝。那时候伊莱娜突然得到重返王级的契机，正是因为世界法则感知到了巅峰强者位置的空缺，向她重新敞开了那扇门。
再有就是先前提到的，赛丽卡冒险团队的奇亚鲁德以「第六元素使」的身份，继“雷王”之后，成功以“虚无元素”为基，晋升法王。
阴王的身份，水王的加入，以及勇者的陨落，涅露瓦娜将自己得知到的消息简洁而清晰地告知众人。
最后，她提到了如今帝都街头巷尾最热议的，近乎传说般的称谓——「月落骑士」！
众人闻言，纷纷将目光投向了阿托莉丝。而阿托莉丝也没想到，话题会突然转到自己身上。她总觉得终焉之战已经过去了很久，时空塔一行都快让她忘了，自己当初动用神之眼的权能，将终焉兽封印一事。
不知不觉间，那场惨烈的战斗，居然已经在幸存下来的民众口中，演化成了近乎神话的救世主传说。
“月落骑士名声显赫，”涅露瓦娜转向阿托莉丝，声音中传来一种公事公办的考量，“在接见各位之后，国王陛下还打算单独接见你。尽管陛下不会为难你，但作为朋友，我还是希望你能够提前做好心理准备。”