话音刚落，魏忠贤迈步跨过门槛，身上大红蟒袍齐整利落，双手捧着拂尘，神色平稳。
朱由检死死盯着魏忠贤，喝问道：“厂臣，通州起火了!东字号烧个干净，内厂番子同通州卫在火场动了刀铳!”
魏忠贤当即跪下：“老奴刚接获探报，正是为此事前来领罪。”
“领罪?!”
朱由检俯身逼视：“一百五十万两白银，三十万石精面!白天交钥匙，夜里起大火!厂臣当真看本王是三岁孩童?!”
魏忠贤挺直身子：“钥匙下午交在王府长史手里，内厂管事午时撤出大库防务，通州知州与副将带五百卫所兵强行接管。”
“起火的偏偏是东字号，内厂番子抢水救火，反遭卫所兵乱箭射死三人。”
“点火烧库，烧的是老奴的家底，断的是前线军粮，砸的是新君的威信。”
“老奴就算疯了，也绝不会挑在信王监国关头放火，把自家九族往铡刀底下送。”
魏忠贤句句话切中要害，毫不拖泥带水。
朱由检看着魏忠贤，停在半空的手臂慢慢垂下，确实在理。
魏忠贤刚靠交权稳住阵脚，此时点火，纯粹自掘坟墓。
“是东林门生。”
魏忠贤跪挪半步，压低调门：“通州副将吴大成，祖上跟山西王家、范家连着三代姻亲。”
“有人怕信王府查账，怕内厂直发断了财路，更怕新君查出通州近十年的烂底子。”
“这把火，是文官借卫所的刀扣屎盆子，顺带烧干净通敌走私的陈年烂账。”
朱由检拧紧眉头：“空口无凭，如今大库烧平，两边各执一词，怎能服众?”
魏忠贤朗声道：“老奴提头作保，请殿下准老奴亲去通州!”
“三个时辰，老奴必定拿回真账，提回放火元凶人头!”
“若查不出真情、保不住辽饷，老奴情愿在午门自裁!”
硬话砸在方砖地上，字字沉重。
朱由检看着魏忠贤，心思飞转。
通州卫所与内厂动了刀枪，换文官弹压只会和稀泥，王府护卫根本压不住阵脚。
眼下这烂摊子，只能让恶犬去咬恶狗。
朱由检甩出一枚铜牌令箭：“天亮前拿不出实据，提头来见!”
“老奴领旨!”
魏忠贤抓起令箭，起身迈步跨出文华殿。
偏殿外头，李朝钦换好黑色劲装，后头列着三十骑披甲番子，短铳快刀全数齐备：“厂公，带多少人?”
“叫上武威营两百铁甲马队，带足掌心雷与套索。”
魏忠贤翻身上马：“敢在太岁头上动土，今夜叫他们全家见阎王!”
快马放开四蹄，铁骑冲出广渠门，顺着官道扑往通州。
深夜，通州码头大仓。
仓门外倒着七八具尸首，内厂番子叫骂连天。
“内厂阉狗盗卖军粮，放火灭迹!”
通州知州沈令德站在车辕上扯开嗓门大喊：“卫所将士听令，尽数格杀，夺回库房!”
通州副将吴大成拔出腰刀，作势下劈，就在此刻，官道尽头突然滚来一片急促杂乱的马蹄踏地声。
黑骑卷入空地，领头战马直撞人群，当场掀翻两名兵卒。
魏忠贤勒住马缰，举起铜牌令箭，厉声高喊：“监国信王手令在此，谁敢妄动，诛九族!”
李朝钦跳下马背，单刀出鞘，压在吴大成脖颈上，眸子森冷。
沈令德跌下车辕，连滚带爬跪倒：“魏公公!下官奉户部之命清查库银，内厂抗拒交割，放火烧仓啊!”
魏忠贤翻身下马，反手就是一记耳光。
“放火烧仓?”
“东字号存生银，西字号码白面，南字号堆棉甲。”
“银子能点着?石头能当柴?”
“咱家在大库管了三年，哪个库房装什么，还需要你来教?”
魏忠贤侧身转向李朝钦：“带人进火场，把东字号残存铁箱全拖出来!”
片刻工夫，两只烧黑的包铁木箱被铁钩扯出，砸在泥水里。
箱盖掀开，里头毫无半点融化银水，全是焦糊碎石与黑炭，底下压着透着臭气的烂铅板。
所谓的一百五十万两库银，箱子里装的竟是鹅卵石!
魏忠贤抓起一块滚烫黑石，砸在吴大成胸甲上：“吴副将，这就是你替信王殿下看守的现银?!”
吴大成两腿发软：“沈知州，你刚才嚷嚷内厂贪墨毁账。”
魏忠贤冷笑连连，步步紧逼：“大库钥匙下午才送去文华殿，这几百箱石头铅块，难道内厂番子半个时辰内能从河里捞出来?!”
沈令德瘫倒在地，只听魏忠贤借着冷声道：“去知州后衙，掘开后院祠堂地砖!”
“调武威营封死大运河闸口，查扣向北所有船只!这帮蠹虫想金蝉脱壳，真金白银早已搬上了贼船!”
不到半个时辰，后街传来刀兵拼杀声。
两名翻墙外逃的账房被生擒拖回，布袋里倒出数十封火漆密信，还有三十二张晋商大盛魁的庄票。
李朝钦大步赶回：“厂公!在后衙枯井里搜出原本暗账!”
魏忠贤直接拿来一看。
天启四年起，通州大仓出库的精面，三成被沈令德私卖给大同王家，换成私盐铁料出关资敌。
去岁户部解来的饷银，六十万两落进通州卫将领腰包，库房里早被烂石塞满。
信王监国盘查实数，这帮贪官怕事情败露，索性勾结晋商死士纵火烧库，妄图一把火抹平数百万亏空，反手栽赃内厂。
“沈大人，吴将军，圣贤书读的真透亮。”
魏忠贤眸中杀机毕露：“拿大明军饷养关外敌寇，回过头烧国库灭口，还要借刀除掉咱家。”
“李朝钦!”
“在!”
“沈令德、吴大成革去顶戴，挑断手筋脚筋，塞进囚车押回北镇抚司。”
“卫所千户以上军官，凡参与阻拦救火者，即刻正法，首级挂在码头桅杆上示众!”
不到一炷香工夫，仓前平定，六颗头颅悬在旗杆顶端。
魏忠贤推开沉重库门，三十万石码放整齐的精面安然无损，粮食保住了。
运河水门处传来捷报，内厂番子堵下正欲连夜北上的三艘夹底船，起获转移的八十万两真银。
通州这盘险棋，不仅没能翻盘，反成砸死文官与晋商同谋的重锤。
魏忠贤看着这一切，声音冰冷：“带回去！”
寅时三刻，紫禁城乾清门外。
朱由检站在石阶上，王承恩在一旁提着灯笼。
就在朱由检快要没有耐心时，魏忠贤的队伍冲了进来。。
“启禀监国信王殿下!”
魏忠贤单膝跪倒，双手将铁皮账册呈过头顶：“通州纵火逆案已破!”
“纵火主谋乃通州知州沈令德、副将吴大成!”
“二人自天启四年起侵吞库银九十余万两，私盗军粮倒卖晋商，他们纵火烧毁空库，栽赃内厂!”
“首犯沈令德、吴大成锁拿御前，逆党六人以全数枭首示众!”
朱由检沉默良久，抬眼看向魏忠贤。
若无内厂这把快刀，昨夜通州大仓烧光，辽饷断绝，新君登基就得背负国库空虚的千古骂名。
恶奴手腕虽狠，偏生撑住了江山命脉。
“厂臣受累了。”
朱由检伸出双手，亲自扶起魏忠贤：“辽饷大权，除你之外，外朝无人能担的起。”
“通州截回的现银，连同三十万石粮食，依旧归内厂直拨关外。”
“王承恩，传旨，将沈令德、吴大成押入诏狱，抄没家产，深挖京中同党!”
“老奴领旨，谢殿下信重!”
正当此时，午门方向传来景阳钟响。
咚……咚……咚……
九响大钟荡开残夜，礼部与太常寺的乐声隐隐升起。
快马踏破长街：“辽东大捷!奴酋退守沈阳!”
“新君御极，定鼎天下!”
太阳，升起，礼官的声音传响：
“以明年为崇祯元年，诏告天下，咸使闻知!”
崇祯朝的门，在火光与血水里，正式推开了。