议事堂内，回荡着陆沉三字之言。
他站立在首位之上，面庞上的意外与犹豫消退，取而代之是一脸坦荡。
他长长地呼出一口气，胸膛起伏平复下来。说出这句话之后已然明悟，整个人畅快不少，心中做下决断。
堂下，众人的动作尽数停顿。
伏于最前面的诸葛无名双臂贴地，头颅埋在袖袍之间，看不清面容，也未曾出声回应。
堂中文武诸公无一人动作，皆保持着适才的姿态，目光汇聚于他。
陆沉收回搭在案几上的双手，整了整衣袍褶皱，转身欲从桌案一侧走出。
身侧站立着的元福垂着头，退后一步，双手归拢于前，贴墙而立。
陆沉迈开步子，自台上步下石阶。
他步履平稳，身形笔直走向议事堂中央。
原本伏在过道两侧劝进之人，见他走来，纷纷挪动身形，往左右两侧让出一条道来。
陆沉站定，面朝紧闭的大门，缓缓原地转动身子，目光掠过每一道身影。
待再次转向大门方向，缓慢的迈出脚步，一边向前行，一边开口。
“我陆沉，乃江州山贼出身。”声音低沉，却在空旷的议事堂内清晰可闻。
“微末之名，草莽之身。昔日于黑风寨之上，大梦初醒，惶惶不可终日！
数十名山寨手下钱粮断绝，父逝去，官府若发兵围剿，黑风寨便将顷刻覆灭。”
他走到左列末尾之处，停在宋平生面前，。
宋平生双膝跪地，双肩抖动，额头抵在青砖之上。
陆沉俯视着这位自己最亲近之人，叹了一口气。
“我原本以为，黑风山的弟兄们面黄肌瘦，不过是一群乌合之众，不如就此散伙，各奔东西自寻出路。
未曾料到，他们皆是我父兄弟，隐姓埋名......亦或真是无家可归。待有钱有粮、披甲列阵之时，方显露出凶悍之势。
那时我甚是不解，这些我父之老弟兄因何聚而不散？又因何操练有度？
如今方知，皆是一人在背后苦苦支撑，遮掩诸事，保全山寨上下我与数十人性命。”
陆沉弯下腰，伸出双手抬起宋平生的双臂，将他从地上搀扶起来。
宋平生抬起满是泪痕的面庞，嘴唇哆嗦，胸膛剧烈起伏，哽咽出声：“少寨主……”
陆沉抬手虚按，制止他后头的话语。
“老宋，你不必多言。”
陆沉松开手，向后退开半步，双手平举，身躯躬身拜下。
“这一拜，谢你扶我活于乱世之恩！”
宋平生手足无措，想伸手去扶，伸到半空又生生缩了回去，眼泪沿着脸上的褶皱淌下来，只能立在原地。
陆沉直起身，面朝堂门方向，再度抬起双手。
“我之二弟、三弟今日不在堂中，二人屡次舍命护我周全，此恩同重。”
言罢，他再一次长躬一礼。
礼毕，陆沉转回身，迈步走到最前方，停在诸葛无名面前。
诸葛无名依旧拜伏在地上，青衫的下摆铺散在地上，身躯不动。
陆沉立在他面前三步之处，轻声说道：“盛世隐于市，乱世出麒麟。身负旷世之才，却甘愿屈居黑风寨一方山林之中。
心怀天下大局，却又事事亲力亲为，日夜操劳不得歇息。当日若无太平县水火之谋，黑风寨将飄零不定。若无江州率军奇袭，我早已陷入绝地。”
陆沉伸出双手，抬起诸葛无名的臂弯，将军师稳稳托起。
诸葛无名顺势站起，毫不在意身上灰尘，抬起头来。
二人相视如旧，诸葛无名目光透亮，陆沉则坦荡而对，无需多余言语便可明白对方意图。
陆沉退步，第三次抬手躬身一礼。
“这一礼，为军师助我开创基业之恩。”
诸葛无名受了这一拜，还一礼，随即侧身走回左列，安稳坐入首位之中，不用他再出言了。
陆沉视线挪向对面武将一列。
石大壮单膝跪地，右手握拳举于胸口之上，低垂着头，坚定没有一丝晃动。
陆沉走上前，伸手握住石大壮的独臂，用力将这魁梧汉子拉了起来。
看着石大壮脸上此前留下的伤痕，陆沉抬手替他拍平了右肩头的衣襟褶皱。
石大壮闷声道：“陆大人！我石大壮本已心死，蒙您劝回重燃希望，方有今日，心里惭愧无以为报！”
陆沉摇头道：“在这乱世之中，能有几人甘愿将一城百姓护于身后？若是无你，百姓怎会对我陆沉信任？又如何能守得住通州？
更何况，昔日若是无你拼死扼守太平县、参苍县，我等早就成了乱世之中的一抔黄土。”
陆沉后退一步，端正身形，行第四礼。
“石将军是江州坚固之盾，每逢死战必立于至危之地，这一拜，谢你替我挡住天下兵锋之恩。”
石大壮抬手在粗糙的脸庞上胡乱抹了一把，退后两步，坐回右侧首位。
“我呢！我呢！陆沉，还有我呢！”
珠帘后头探出一个脑袋，唐小鱼挥舞着两只胳膊，扯着嗓子高声大喊，将堂内原本的凝重冲淡不少。
凤姨坐在帘后，无奈扶额，但并未阻止唐小鱼大喊大叫，今日由她去吧。
陆沉失笑，堂内气氛随之一松。
他转过身，走向跪于一旁的兰仁，兰仁抱拳面色紧绷。
陆沉虚扶起他来，温声道：“兰兄与二弟在太平县外冒死袭敌营，于我乃是雪中送炭之恩。”
说完，他转头面向珠帘后的唐小鱼，笑道：“唐小鱼三次救我性命，这桩恩情，更是难以偿还。”
陆沉分别向二人作揖一礼。
唐小鱼在帘子后得意地晃着脑袋，摆手道：“好说好说！不用你还了！”
凤姨没好气地牵过她手，把她拽回座位上，唐小鱼这才缩了缩脖子，老实下来不再多言。
陆沉收回视线，举步走向几名文官。
田粟情绪激动，周傀肃然恭敬，杨行则伏地不动分毫，陆沉一一伸手将他们扶起。
“暗渡参苍之时，若无田叔巧用粮道遮掩，参苍县断然难破。周司马虽自郑三震而来，却夙兴夜寐，安抚通、江二州之民，不曾有分毫懈怠！杨院长虽出身中原世家，却深明大义，盟军大营之中，巧设虚辞拖延强敌，方有通州喘息之机。”
陆沉面向三人，郑重一礼。
田粟连称不敢，周傀深深躬身还礼，杨行亦整理衣袖回敬。
此时此刻，堂内跪伏之人，只剩下最后的一道身影。
齐云独自跪在地上，额头贴着地面。
陆沉走至他身前站定，声音放缓，却分外清晰。
“请万钱以安流民，满腔赤诚，一身侠气！齐弟与我，虽非同胞，却胜似同胞手足！
洪州小院替我抵挡刺客，湖州王府为我背负骂名掩盖身份，越州大营内舍命挡下致命一箭。此等恩情，陆沉刻骨铭心。”
陆沉弯下身，将齐云一把拉起。
齐云眼眶通红，咧开嘴刚想笑，眼泪却先落下，手忙脚乱地在脸上抹了一把。
陆沉退开半步，对齐云长揖到地。
齐云侧过身子，连连摆手：“陆大哥，你莫要这般，我齐云自知有几斤几两，当不得你那般赞誉之言！”
至此，堂内伏地请进之臣，尽皆归位落座，唯有陆沉一人挺拔立于堂中。
陆沉转动脚步，停在左列齐衡面前。
齐大人端坐如山，脸色一直平静淡然。
陆沉对着这位前任洪州节度使，微微低头，语气之中尽是敬重。
“齐大人在小子心中，与至亲长辈无异！昔日袁兵马使进驻太平县，小子屡次假借大人威名狐假虎威。
其后入洪州，又打破了大人经营洪州多年的安定，使得洪州卷入天下乱局之中。湖州王府您刚直不阿，寿宴之后为不牵连于我，大人陷自己于围杀之局中。
待到江南大军压境，大人更是甘愿受辱，陪小子在城头演下那出退兵之戏。
我陆沉能有今日，全赖大人宽宏包容，始终将小子护在羽翼之下！”
言罢，陆沉双掌齐眉而立，对着齐衡行晚辈之重礼，腰身折下久久未起。
齐衡端坐瞧着他，眼角微微抖动了两下，袖袍之中手指聚拢。
他看着面前这年轻人，回想当初太平县那个满嘴谎言的山贼，再看看如今已是实际执掌六州之主，心中百味杂陈。
齐大人发出一声轻叹，自椅上站起身来，伸出双手托住陆沉的手臂，将他扶起来。
“罢了！”
齐衡脸上露出一丝极淡的宽慰，语气中带着复杂情绪，嘴角露出笑意。
“老夫并未看错人，我这逆子也没跟错人！”
陆沉直起身，目光转向齐衡身侧的齐霄与袁重，再度拱手行礼。
袁重肃然抱拳，齐霄赶忙跨出一步，躬身回礼，待到陆沉起身，齐霄方才退回原位坐定。
陆沉继续转过身，沙泽坐在武将席位之上，正咧嘴露出毫无顾忌的笑意，眼中甚是欣赏之意。
陆沉清了清嗓子，正色开口：“沙老首领昔日被小子七擒七……”
“慢着！停下！”
沙泽原本黝黑的脸皮腾地一下涨红，整个人猛然站起跨步而出。
他三两步走到陆沉面前，左顾右盼，随即咬牙切齿道：“适才在堂外不是都说好了是三次吗！你怎么当着这么多人的面又胡言乱语！老夫南诏之主这张脸面还要不要了？”
他眼角余光见齐衡嘴角微扬，顿时有些挂不住，轻轻咳嗽两声。
“咳咳！行了行了，南诏那点事我从来没跟你计较过，不然也不会让蛮儿跟着你，你我心照不宣即可，休要再提！”
陆沉嘴角微动，亦不再打趣，正色退步，向着沙泽躬身一礼。
沙泽赶忙伸手在陆沉臂膀上轻拍了一下，顺势将他拉起，哈哈大笑两声：“哈哈哈！好小子，老夫没看错人！”
言罢，他心满意足地晃荡着坐了回去。
陆沉平复呼吸，移步走到唐风面前，又转头看向堂侧的垂帘。
“昔日，圣人入蜀，四处搜寻长公主，唐爷与凤姨商议要将小鱼儿赶出蜀州，却又暗中遣人引她入江州，实则是让红巾匪安置在太平县之侧，以作助力。
否则，当初郑三震领江州节度使之职，凶险比之蜀州不遑多让，岂会让她来江州。
其后我入蜀，唐爷更是在险峻山道间隐匿跟随。二位长辈暗中庇护之心，陆沉铭记于心！”
他躬身向着帘后凤姨与唐风深拜而下，同样行晚辈之礼。
唐风站起，咧开大嘴大笑起来。
“陆小子，不要跟我来扭扭捏捏这一套！老子跟陆蛮子那是生死兄弟！你他娘的要是烂泥扶不上墙，被县兵杀了老子都懒得去替你收尸，人各有命！
但你小子既然想要给天捅一个窟窿，老子这把老骨头杀敌还是没问题的，就陪你战上一场！嘿嘿！”
唐爷豪言壮语刚说完，唐风突然觉得一股莫名的凉意，忍不住缩了一下脖子，回身坐下，小声嘀咕。
“见鬼，这堂里怎地净漏阴风？”
垂帘后，凤姨缓缓收回落在唐风身上的冷峻目光，只隔着薄纱对陆沉微微颔首。
陆沉站直身躯，望向缩在角落里的贺守成与吴能。
“贺司马孤身周旋于恭州府衙数十年，忍辱负重以护百姓，助我败郑三震。吴参将乃是赵家军余部，替我与幼虎遮掩行踪，大恩亦难还！”
陆沉同样躬身分别一礼，贺守成与吴能连忙起身还礼，连称不敢当。
陆沉看向了左侧一直等着他言语的韦禄，韦禄早就等着了，见陆沉看过来，眼皮忍不住跳动一下，身子微微后仰欲要接受陆沉的感激。
陆沉沉吟两息，方才开口：“韦相之恩，不在小子一人，而在社稷万民。”
韦禄挑了挑眉，这开头之言倒是让他畅快，按捺住心里的欣慰喜悦继续听他言语。
陆沉继续说道：“昔日虽被我等设下计策蒙在鼓中，却竭力保全了洪州千万百姓免受兵戈。虽常有揽权争位之私心，大节之上却未失忠义！
平日里虽多有怨言、絮叨不休，但经手政务向来井井有条，未曾出过半分差池，其左相之位果然并非虚名……”
“停停停！赶快打住！”
韦禄越听越觉得不对劲，听得自己血气上涌。
他翻了个白眼，胡子一抖一抖地不忿道：“陆大人，老夫求你嘴下留情！方才你对齐衡老儿皆是‘长辈羽翼’，怎地到了老夫这里，就成了‘私心杂念、啰嗦抱怨’？你若是编不出好话，大可不必强说！”
一旁的齐衡眼皮未抬，慢悠悠地吐出一句：“一介降臣，能得这般评语，已是陆沉给你这老匹夫留三分体面。若依我看，皆是实情。”
“齐衡你这老匹夫！休得在此胡言乱语！”
韦禄勃然大怒，拍案而起，指着齐衡的鼻子就要破口大骂。
齐衡冷冷瞥了他一眼，端起茶盏抿了一口，见韦禄吃瘪依然足矣，全当他胡乱狂吠。
眼见两位大人又要当堂撕破脸皮，陆沉哭笑不得，连忙一步抢上前去，朗声道：“韦大人昔日传授小子王霸之策，字字珠玑，小子受益匪浅，谢韦大人指点之恩！”
言罢，陆沉一揖到底，动作奇快，不等韦禄继续发作，便已直起身子退开两步，生怕被两人误伤。
韦禄一口闷气堵在嗓子眼里，憋得满脸通红，恶狠狠地瞪了齐衡一眼，气哼哼地甩袖坐下，想着什么时候得重新扳回一局。
堂内众人忍俊不禁，凝重之意再次消弭。
至此，全场还剩下一道“关”。陆沉转过身，迈步走到右侧那道身影面前。
萧老侯爷端坐许久，林武起身于一旁而立，萧策神色冷峻，萧老爷子自始至终如老僧入定，岿然不动。
这位历经两朝风浪的老侯爷，面上看不出喜怒，整个人沉静如渊，唯有一双历经风霜的眼睛，静静审视着眼前的年轻人。
议事堂内再度安静下来。
空气中落针可闻，众人皆知，这位大虞武侯，才是今日府议试探之中最沉重的一座大山。
陆沉立在萧定远身前三步处，掌心微微渗出细汗。萧老爷子目光，与当初在蜀州行宫深夜相见时一模一样。
一老一少就这般静默对视，萧策搭在膝盖上的手指微微收紧，神情紧绷。
良久，萧定远主动开口，声音沙哑低沉，直透人心。
“你路还在否？”
陆沉听闻此言，有些诧异，在蜀州行宫那夜，萧定远亦是这般发问。
那时，他问的是一个山贼，前路极为艰难，问他可有与天下诸侯相争的坚定决心。
而今日，在这节度使府中，他问的，是这个已然是六州之主的陆沉、是否还记得当初踏上这条路的初心。
陆沉立在原地，并未立刻作答。
堂外的阳辉顺着门缝钻进来，在他脚下投下一道斜长的人影。
过了数息，陆沉苦笑一声，摇了摇头。
“回老侯爷的话，小子的路，从未改过。”
他抬起头，坦然迎上萧定远的审视。
“但小子今日之忐忑，与昔日身在蜀州之时无异！这一路走来，看着身侧聚拢之人越来越多，身后百姓亦是千万，小子如履薄冰，不敢有丝毫懈怠！”
陆沉侧过身，抬手指向台阶之上那张空悬的主座。
“诸公请我进位为尊，但在小子眼中，那个位置非是权柄，亦非尊贵。而是压在头顶的万仞高山，是脚下深不见底的惊涛骇浪。
小子对那个位置，唯有敬畏，没有贪恋。”
萧定远看着他，眼中泛起波澜。
老侯爷缓缓合上眼睑，身躯微微后靠，再度恢复了那副泥塑木雕般的姿态。
“老夫，会盯着你的。”
昔日行宫之中，他是因女儿萧婉儿而说出此言。
今日节度使府内，他因何而说，唯有陆沉自己去想了。
陆沉整理衣冠，双手抬起，神情肃穆，对着萧定远深深拜伏下去。
萧策与林武随之起身，肃立于老侯爷身后，抱拳回礼。
陆沉最后看向角落的那道身影，他也没有将她落下。
徐青青站于立柱旁，身影在光暗之间隐匿。她瞧着陆沉冲自己拱手行礼，她动作有些僵硬，但也跟着抱拳回礼。
此举让陆沉神情一愣，随即莞尔一笑，心里则是......暗自痛快！徐青青这恶婆娘，今日也对自己如此态度，有种扬眉吐气之感。
待陆沉直起身子，只觉得浑身通畅，心中悬着的大石落下，再无顾虑，亦无迟疑。
他转过身，大步流星走向议事堂紧闭的厚重木门，在门前三步处停下脚步，转过身来，面向众人。
晨光穿透门扉的缝隙，打在他身上泛起一圈光晕，身形笔挺如松，面容温和明朗。
陆沉声音洪亮，道出最后一言，回荡在议事堂之中。
“今，兵戈未息，满目疮痍未止！天命归属未定，万民之心未安！此等境地，我陆沉若妄称尊号，何以对天地？何以对黎民？我心惶惶不可终日！”
满堂之人齐齐抬首，屏息凝神。
“待到刀剑归鞘，弓矢归库之日，放战马于西夷之野，散牛羊于北蛮之原！天下无饿殍，四海无战事，方可称武功告成！”
陆沉神色决然，一字一顿。
“今日府议且止！若有进位之论，待天下大定之日，行之未晚！”
言罢，陆沉不再看众人的神情，猛然转身，双手一把拉开了两扇木门。
吱呀一声响动，门外积蓄已久的漫天阳辉倾泻而入，将陆沉整个人包裹在一片耀眼的金芒之中。
门外庭院中，铁牛提着陌刀，咧开大嘴大步跨出，沙蛮儿扛着狼牙棒，紧随其后。
陆沉迎着破晓的朝阳，迈开大步，踏出议事堂的石阶，径直朝节度使府大门而去，身形渐行渐远。