晨，天色初亮。江州诸葛府宅，书房。
房中蜡烛昨夜已燃尽至底，复又重新点燃一支，才燃没多会。桌案前灯火也同样换了新的，照亮桌上的书册。
此刻，书房门由外向内被推开。
诸葛无咎手中拿着一书，步入房中，他从外面瞧着房中亮灯，早已习以为常，知晓兄长昨夜又未歇息。
他面容略显稚嫩，但神情却显得过于同龄之人的从容，行至桌案前，拱手行礼。
“兄长，您又彻夜未眠，可要小憩片刻？我去命人给你送热粥来。”
诸葛无名放下手中书卷，抬手制止。
“无咎不急，近日杂务繁多，未及考校你。今日去节度使府前尚有一会儿，便问你一问。”
诸葛无咎站直身躯，双手垂于身侧，肃然应道：“无咎恭听兄长之问。”
“无咎，如今江州之势已不可挡，此天下皆知。若是当下，中原、大凉、江南三方再兴一次天下围攻，你以为，江州当何以取胜？”
诸葛无咎低头盯着地面，思虑良久，方才抬起头，眼神坚定的看着兄长。
“兄长，无咎以为，江州之胜，胜于民。”
对于亲弟之言，诸葛无名起了些兴致，靠向椅背。
“哦？主公对百姓确有仁慈宽厚之举，然则民手无寸铁，老弱妇孺居多。为何不是江州兵锋之利，不是回回砲等神器之威，不是将帅之谋？”
诸葛无咎直言道：“兄长，无咎确不明白‘胜于民’究竟作何解。
不过，我曾听文德公言，治国乃是治民为先，兄长亦曾有相似教诲，我等随主公从一伙山贼创下如今之业，皆是以民为重，厚实根基。
我观主公之言行，宁陷自身于危局，亦要保全百姓之命，实乃圣明之主！”
诸葛无名未置可否，轻声道：“今江南安乐王李安，父子本为宗亲，实为窃国之贼。全无忠义之心，占江南富饶之地，却重赋横征，弄得乌烟瘴气，百姓难以喘息。
中原魏王裴潜，狠辣无度，昔日决堤千里，浮尸塞河。今日世家为保权位，穷兵黩武，耗百年之基觊觎君上之位，兄弟阋墙勾结外贼，满腹私心。”
他站起身，走到窗前，推开半扇窗户。
“大凉叛军文祁更是不顾礼法，倒行逆施。此三方有一相同之恶，那便是以民为食，视民为豕，用民为奴！若他们再聚兵围攻，我军只需稳坐城头，其军必将自溃。”
诸葛无咎道：“兄长之言，无咎谨记于心。”
诸葛无名整理衣袖，抚平下摆。
“时辰不早，我须前往节度使府参与府议。”
他迈步跨出房门。
“兄长。”诸葛无咎唤道。
“嗯？”
诸葛无名停步回头。
无咎上前一步，低声问：“兄长在书房眉间紧皱，可是今日府议有波折？”
诸葛无名转过头，背对于他，望向天际泛起的鱼肚白。
他此刻心里依然不得平复，各方大虞旧臣、江州兄弟今日齐聚江州，主公陆沉此前迟迟不愿现身，前两日也避而不见，绝非主公本意。
主公仁厚念及黑风寨旧情，念及各家相助之恩，念及文德公长辈之尊。
若主公亲自出面以威严视人，必有薄情寡恩之嫌，恐伤人心。他之犹豫，乃是仁主之慈。
那，这等恶人，自当由谋臣来做！
“我一夜思虑，今日已然明晰。主公少见的犹豫退避，那便由无名来立于前！”
诸葛无名言罢，迈步走入院中，步伐坚定，不再回头。
......
天色渐明，江州齐家别院大堂之中。
齐衡身着绛色锦服，端坐于首座之上，闭目小憩。
长子齐霄坐于左，身体微靠于椅背，目光有些呆滞，瞧着地面愣神。
齐云坐于右侧，背脊挺直，正襟危坐。
他眼珠子来回转动，视线在爹与大哥之间乱瞟，几番张嘴欲言。
堂内寂静无声，片刻之后，齐云终是未能忍住。
“爹，要不然今日府议，我与大哥前去便是，您便留于宅中歇息？”
齐衡眼睑抬起一条缝隙，虚着眼瞧着自己逆子，鼻腔内发出一声冷哼。
“哼！你是顾及我，还是顾及你陆大哥？”
齐云干笑两声，伸手摸了摸后脑勺，目光转向齐霄求助。
“都顾及，都顾及。爹，你想啊，你们今日齐聚一堂，若是吵将起来，我夹在中间十分难做啊。”
齐衡斜着脸，目光瞥向次子。
“你当这是江湖打斗？”
他一脸不悦，手指向齐云。
“这次府议乃定天下之大事，规矩方圆。我前去，论的是江州乃至天下之法度，你至今仍不知其中之意，让你多……”
齐云连连摆手，出言打断。
“爹，爹！莫要再念，当我未曾言语。”
齐霄收回心神，摇头出言。
“齐云，莫要再惹恼父亲。今日陆大人召我等前去府议，你我兄弟只需听着便是，切不可多言半句，父亲与诸位大人心中自有计较。”
齐云用力点头，眼底却流露忧虑。
这些个老臣们，个个定然全是算计，陆大哥那般不愿拘束之人，今日非得头疼不可。
此时，袁重也是一身青布常服，跨过门槛，抱拳行礼。
“大人。马车已备妥停于门外。”
齐衡双手按住扶手，站起身来，理了理锦服前襟。
“走吧。”
......
萧家别院。大门外。
萧定远换上一身青袍，踩着木凳登上马车。萧策立于车辕旁，紧随其后，随即又转头，回望别院大堂。
萧婉儿与萧灵儿正并肩立于堂中，萧灵儿还举起手挥了挥。
萧老侯爷坐进车厢，沉声道：“策儿，走吧。”
萧策收回目光，应道：“是，爹。”
他翻身上马，护卫在马车一侧，朝节度使府方向行去。
别院堂中。萧灵儿扯了扯萧婉儿的衣袖。
“姐，你今日为何不跟着爹与哥哥同去？”
萧婉儿视线从院门处收回，转头看向萧灵儿，轻轻摇头。
“我以何等身份前去？我如今身份乃是萧家长女，父亲与兄长去便是，今日这场合，众人分属各方，绝不会平静，全看陆沉如何坐稳这正主之位了。”
萧灵儿眨动眼睛。
“按照陆沉以往的做派，听得烦了，他不会直接掀桌子走人吗？”
萧婉儿抬起手指，在萧灵儿额头点了一下。
“就你多嘴。”
萧灵儿揉了揉额头，吐了下舌头，笑道：“姐，若是今日他们定下规矩，那是不是以后我们便能随意出门上街了？”
萧婉儿偏过头，视线落在院外渐渐远去的马车上。
“若是顺利，你自可出门游玩。”
“那姐你呢？”萧灵儿歪着脑袋追问。
萧婉儿双手交叠于前，脸颊微红，细语呢喃：“我……等他。”
......
江州城内，悦来阁。
一大早，大堂内空无客商，只有正中摆了一桌。
沙泽、兰仁与沙蛮儿围坐桌前，昨夜三人痛饮至深夜，皆是悦来阁男弟子搀扶他们前往客房安歇。
此时桌上摆着三大屉刚出笼的白面馒头，几碟小菜。
沙泽拿起一个馒头咬了一口，转头看向柜台后拨弄算盘的梦娘。
“梦娘姑娘，老夫只道你剑术精湛，未曾想竟经营着这般大的酒楼，这吃食很合老夫胃口。”
梦娘停下手中算盘，自柜台后走出一礼。
“沙老过誉。昔日多有得罪之处，还望见谅。”
沙泽连连摆手，大口嚼着馒头。
“不碍事！老夫岂是那等斤斤计较之人，哼，只有齐衡才小气。”
他咽下口中食物，端起茶杯喝了一口，看向兰仁。
“未曾料到，有朝一日能与兰将军同桌痛饮，世事难料。”
兰仁抓起馒头塞进嘴里，含糊不清道：“沙首领，我兰仁如今孤身一人，能与二位开怀畅饮，已是痛快至极，往日恩怨早该放下。”
话音刚落，门外街面传来急促脚步声。
“兰大哥！”
兰仁回头。
一青年书生立于悦来阁门槛外，满脸欣喜。
兰仁丢下手中半个馒头，站起身招手。
“沈远，你竟回江州城了？”
他快步迎向门口，宽大手掌扬起，重重拍在沈远肩膀上。沈远被拍得双膝弯折，险些跪伏于地。
兰仁摇了摇头。
“你这小子，入了书院也得多锻炼，身子骨还是这般单薄。”
沈远揉着右肩，行礼道：“兰大哥！听陆大人提及你回江州议事，我特向院长告假，从书院赶来寻你一见。”
兰仁大笑两声，欲再次抬手。沈远急忙后退两步躲开。
兰仁收回手，朗声道：“待我去参加完府议，你便在此悦来阁等我，寻你喝酒，你我兄弟今日不醉不归。”
沙泽与沙蛮儿亦站起身。
沙泽道：“好。既然老夫听闻，我与蛮儿也来凑个局。
不过眼下，兰将军，时辰已至，我等该去节度使府拜见陆大人了。”
兰仁点头，三人走出悦来阁，翻身上马，扬鞭而去。
......
长公主府门外。
一辆马车停于台阶下，凤姨牵着唐小鱼跨出门槛，径直走向马车。
后方，唐风、贺守成与吴能三人牵着战马，步行跟随。
凤仪带着唐小鱼入车厢，放下门帘。亲卫立刻扬鞭催马，车轮滚动。
唐小鱼坐在车厢内，掀起侧边窗帘一角，往后张望。
“凤姨，我们不等他们吗？”
凤仪伸手拉过唐小鱼的手，握在掌心。
“今日不等他们，他们走他们的道，我们走我们的道。”
唐小鱼转过头，满脸不解。
“为何？”
凤仪抬起另一只手，捏住唐小鱼的脸颊扯了扯。
“我今日只是小鱼儿的娘亲，自然与你是一路。你老汉他们代表着他们自己，与我们娘俩无关。”
唐小鱼揉了揉脸颊，摆手道：“无所谓啦，这等府议定然极其无趣。一群人板着脸坐着，我也听不懂那些言语。”
凤仪轻笑，一副即将看戏模样。
“今日未必无趣，说不得会有十分精彩有趣之事发生。”
唐小鱼双目明亮，追问道：“如何精彩？可是要打架？谁与谁打？我能帮一把手么？”
凤仪不再言语，只闭目养神。
后方府门前，唐风三人立于原地，注视马车消失于街角。
唐风转身，目光扫过贺守成与吴能。
“今日府议，你们二人与我毫无瓜葛。各自记牢。”
贺守成当即抱拳弯腰。
“唐爷，我明白，今日属下乃恭州司马，贺守成。”
吴能站在一旁，手牵缰绳。
“唐爷。那我是谁？”
唐风侧过身，跨上马背。
“你可是恭州参将，亦可是京都吴家之人，更可是赵家军旧部。这等名分，你自行斟酌，与我何干。”
唐风双腿轻夹马腹，战马向前走去。贺守成随即上马跟上。
吴能呆立街头，脑中百转千回。若以恭州参将自居，便归属贺守成麾下。
若以京都吴家自居，便是个从世家投奔之将。
以赵家军旧部自居，便要与赵幼虎归于一块，那自己站队可就不同了。
吴能一脸无奈，翻身上马。
他打定主意，待会儿入府，找个最不起眼的角落待着，绝不出头。
......
江州城南，韦禄宅院。
宅门外驻守着黑风军亲卫，韦家亲眷皆在蜀州，仅有韦禄与韦筝父女二人暂居于此。
正堂，韦禄端坐桌前，端起青瓷茶盏吹去浮沫，浅饮一口。
韦筝自后堂走出，手中握着一个缎面香囊。
她行至桌前，将香囊置于桌上。
“爹，这个香囊，请您代为转交给策哥。他此前那个遗失了，我特意重新缝制了一个。”
韦禄刚咽下一口茶水，闻言顿时呛住，一口喷出。
“噗！咳咳！”
他整张脸皱作一团，连连咳嗽，茶水溅落衣襟。
“女儿，你这就想着你的策哥？我这个爹在你眼前就没了？”
韦筝脸颊生红晕，思忖两息。
“爹！您少说这等话。您好端端坐于此地，不可说此等不吉利之言。”
韦禄放下茶盏，抓起桌上香囊塞进袖中，霍然起身，大步朝门外走去。
“爹，女儿在厨房给您熬了热粥，您不用些再走？”
韦禄走到门槛处，脚步停顿，随即转过身，神情露出感动之色，正欲坐回原处。
“我女儿还是替为父着想啊！”
韦筝接着道：“顺便……您用膳后，给策哥也装上一食盒带去。他清早出门议事，万一饿了呢。”
韦禄身体僵硬，停在原处一言不发，猛地转回身子，大步流星跨出房门。
......
江州城外，文德书院。
书房内静谧无声。
侯云舒换上一身素白男装，长发束冠，坐于文德公下首。
她双手捧着一本书册，视线定在书页上，许久未曾翻动一页。
文德公坐于主位，正欲提笔写字。见云舒如此模样，他便搁下笔，抬眼扫向侯云舒。
“云舒。你手中之书，许久未曾动过了。”
侯云舒目光仍落在纸面，毫无反应。
文德公提高声音呼唤：“云舒！”
侯云舒身躯微震，如梦初醒，茫然抬头。
“外祖父？何事？”
文德公看着外孙女这般神思不属的模样，几番欲言又止，最终发出一声长叹。
“云舒，今后你便在此院后厢房住下。稍后我让元福调拨几名丫鬟前来照顾你。未得老夫准许，你不许私自返回江州城。”
侯云舒低下头，声音细微。
“外祖父。若是陆沉前来寻我呢？”
文德公拂袖冷哼。
“那便等他亲自来了再说！”
侯云舒不再言语，视线越过门框，望向院外。