次日午后，楚澈正在老宅院子里用废铁片打磨外骨骼关节处的传导接口，这时，院门被人敲响了。
“谁啊。”
楚澈把外骨骼收进床底箱笼里，整理了一下衣袍才去开门。
门外站着一个穿青布短打的汉子，三十来岁，面容敦厚，肩膀上扛着一只半人高的铁皮箱，箱口封着海家商会的火漆印。
“楚澈少爷。”那汉子把箱子放下，微微躬着身，不敢直视楚澈的眼睛。
“家主让小的把这箱灵石送过来，七百二十枚中品灵石，家主还说之前是商会的账房把账目记岔了，耽误了少东家的用度，实在过意不去，请少东家多担待。”
楚澈挑了挑眉，海忘生的动作比他想的快。
他还以为要等到第三天期限将近才会有人上门，没想到海家第二天中午就服软了。
海忘生这一手倒是利索，提前一天把灵石送过来，既表明海家守信，又把三天后收账的炮口威胁给提前化解了。
“替我谢过你们家主。”楚澈弯腰，单手拎起那只铁皮箱掂了掂。
“不过，账目记岔了这个说法挺新鲜。”
青布汉子额头冒出一层薄汗，连连点头：“是是是，以后不会再岔了，家主说了，以后东礁岛矿脉的分红按月结算，每个月月初送到少东家府上。”
楚澈点点头，随即摆了摆手。
青布汉子如蒙大赦，转身走得飞快，像是怕再多留一刻会被那箱子灵石压在原地。
楚澈关上门，把铁皮箱搬到屋里打开。
七百二十枚中品灵石码得整整齐齐，每一枚都透着温润的灵光，浓得像能捏出水来。
他伸手抓了一把摊在手心，灵石的温度顺着脉络往四肢流去，浑身的疲乏感都消了几分。
“系统，这些灵石全部充入05大驱动力炉，能提升多少续航和火力？”
【当前大驱基础动力炉灵力容量：约等于三百枚中品灵石，七百二十枚中品灵石充入后，动力炉容量将提升至现有极限值，具体效果：巡航航程增加三倍，主炮满充次数提升至六发（当前为两发），副炮持续射击时间提升至四倍。】
【此外，灵力炉的富余能量可开启舰载灵力护盾（可抵挡筑基中期以下攻击约一炷香时间）。】
楚澈嘴角勾起，六发主炮充能，一发相当于筑基后期全力一击，他等于随身揣了六个筑基后期在自己口袋里，谁来了都不虚。
“全部充入。”
唰...
眨眼间，灵石的灵光化作一条条光丝没入虚空，顺着系统连接灌入泊在海面上的大驱动力炉中。
楚澈能感觉到舰体传来一阵微弱的震颤，像是沉睡了很久的猛兽伸了个懒腰，浑身的鳞片都竖了起来。
【充能完成。05大驱当前状态：主炮满充六发，副炮火力充沛，灵力护盾待激活，巡航最大速度提升百分之三十。】
楚澈把空铁皮箱踢到角落里，推门走出院子。
海燕城的午后懒洋洋的，海风带着日头晒透的咸腥味从港口方向灌过来。
楚澈沿着石阶往码头走，脑中盘算着风家那笔交易。
走到码头主道入口时，他看见一个人正站在石堤边上看海。
那人穿一件洗得发白的旧蓝袍，头发花白，腰背佝偻，看上去就是个普通的老渔民。
但楚澈经过他身边时，袖中的灵力感应环突然发出一阵极轻微的震动。
这是外骨骼感应系统自带的“高能量识别”功能，除非周围出现灵力密度远超普通人的目标，否则不会触发。
楚澈脚步不停，目光却不着痕迹地扫过那个老渔民。
老头手里捏着一只烟斗，烟丝是干海藻卷的，点着之后飘出淡青色的烟。
这股烟随风飘散时，楚澈闻到了一丝不属于海藻的味道。
黑袍魔修。
楚澈的脊背微微绷紧，但面上分毫不动。
他继续往前走，和那老渔民错身而过时，系统忽然弹出一条提示。
【目标灵力特征匹配中，匹配度百分之七十一，目标当前伪装为筑基初期修为的普通修士，但体内存在深层次阴寒能量结构，与沉船海底扫描目标高度吻合。】
楚澈的呼吸很稳，走到码头主道上才回头望了一眼。
那老渔民还在原地看海，烟斗的青烟升起来就散在风里。
他在等什么？
楚澈没有惊动对方，果断选择装作不知道。
来到风家商会的铺面前，周海已经在门口等着了。
他今日换了一身干净的青绸长衫，看着比上次体面不少，手里捧着一只托盘，上面搁着一卷文书和一只锦囊。
“楚小友来得正好。”周海笑呵呵地把托盘往前递。
“商船的船主验过文书了，三日后卯时三刻，海燕港东泊位发船，航线沿途经过东礁岛、蛇脊礁、然后转向南面的碧波群岛外围。”
“小友的那艘铁船只需跟在后头走半程，到蛇脊礁附近即可返航，这是定钱余数。"
楚澈没有接托盘：“五百块下品灵石，半程护航，到蛇脊礁就返航，对吧？”
“对对对。”周海连连点头。
“半程而已，过了蛇脊礁那片水域风平浪静，商船自己就能走，小友的船贵，多跑一日都是消耗，风家不能让小友吃亏。”
楚澈伸手拿起托盘上的文书，翻了一遍。
内容跟周海说的差不多，船名、航线、时间、酬金，条条款款写得很清楚，末尾盖着风家商号的红印和一只鹰翼状的私人印章。
他看到“护航范围”那一栏时，目光停了一下。
护航范围只到蛇脊礁外二十里。
这个距离，刚够大驱看到蛇脊礁的轮廓就得掉头。
风家对边界卡得这么死，与其说是不让楚澈的船多跑，不如说是不让楚澈的船靠近蛇脊礁本身。
楚澈心头的疑虑凝实了几分。
风家知道自己要去蛇脊礁，还是说风家本来就对蛇脊礁有安排，担心大驱靠近了会干扰他们的行动？
“周管事。”楚澈把文书合上。
“蛇脊礁那边，最近有什么特别的动静吗？”
周海的笑容纹丝不动：“小友问这个做甚，那地方就是个荒礁，方圆百丈全是暗礁浅滩，大船根本靠不上去。”
“以前有渔民在那片捞过几筐好海货，后来礁石间住了窝毒海蛇，就没人再去了。”
“毒海蛇？”楚澈更加疑惑了。
“蛇脊礁嘛，从海面上看就弯弯绕绕的一条，像条大蛇趴在水里，所以叫蛇脊。”
“礁缝里全是那种黑脊背的海蛇，剧毒，练气中期的修士被咬一口都撑不过半柱香。”周海把锦囊塞进楚澈手里。
“小友别担心，咱们的船只在蛇脊礁外二十里转弯，那窝蛇够不着。”
楚澈收了锦囊，心里却把那片水域的轮廓记了个更深。
“成，三日后卯时三刻，我准到。”楚澈朝周海拱了拱手，转身离开风家铺面。
走出几步后，他装作不经意地又往石堤那边瞥了一眼。
那个老渔民已经不在了，烟斗搁在石堤边缘的石头上，烟丝还冒着余烬，人却消失得干干净净。
楚澈走过去，弯腰捡起那只烟斗。
烟嘴处残留着湿冷的触感，他凑近闻了一下，那股阴冷腥气比方才更浓了几分。
“系统，分析残留气息。”
【分析中，目标气息确认系东海魔修常用水息术伪装残余，该法术需持续输出灵力维持伪装，施术者每十二个时辰至少需要更换一次施法介质，推测对方驻留海燕城期间，会反复出现在码头、港口或近海区域以维持伪装。】
噗通。
楚澈把烟斗扔进海里。
回到旧码头登船的时候，05大驱的舰桥操控台上多了一行新提示。
【检测到宿主附近出现高优先级威胁目标。建议：立刻激活舰载防御阵纹，宿主保持外骨骼待机状态，在对方主动暴露前不要打草惊蛇。】
楚澈坐进操控座椅，把风家给的锦囊扔在操控台面上，又从怀里掏出那卷巡御司海图铺开。
蛇脊礁的红圈在海图正中，周围标注着密密麻麻的水深和暗礁符号，一圈又一圈。
他伸手指尖点在红圈中心，微微用力压了一下。
“三日后，我倒要看看，这个礁上藏着什么东西，能把这么多人勾过去。”
海风从舷窗灌进来，吹得海图纸角哗啦作响。
楚澈靠在椅背上，闭目养神，脑中却在飞快地思考着三日后可能遇到的所有局面。