四名急使跪在草坡上，牛皮报筒依次送到朱标手中。
朱标验过火漆，展开第一封军报。
朱家父子已经聚到矮案旁，商贾一家也被护送到远处。
那名大同急使先伏地回禀军情：“三日前，北元残部越过长城，接连袭击大同府北面的堡寨。来敌分属数部，各自打着旧王庭旗号，沿途抢掠粮畜，已有两处军屯受损。”
“领兵的是谁？”朱元璋按住军报问道。
“尚未查清。几部人马互不统属，遇到追兵便散，很快又会聚集。”
朱橚听到这里，已经明白了缘故。
赤勒川一战毁掉了北元王庭最后的威信，草原各部失去共同号令，过去不敢擅自南下的人，如今都想趁乱打草谷。
王庭衰败让大明取得北境优势，也使零散侵扰更难约束。
负责西南军报的骑士紧接着开口：“云南梁王调集诸部，进攻安南卫。守军已经退入主城，卫城东侧两处关隘失守，请朝廷增援。”
“纳哈出集结辽东诸部，”负责辽东军报的骑士禀道，“已经逼近铁岭卫。前锋昨日与明军交战，双方仍在争夺城北渡口。”
最后那名骑士脸上满是烟尘，左臂的血仍在渗。
他将报筒高举过额。
“倭寇围攻温州府，贼船封住近海，数千人从三处登陆。城南民坊遭到焚掠，已有百姓被杀。倭寇从前多袭卫所，这回直接攻城，温州告急！”最后那名骑士急声说道。
“温州城内死伤几何？”朱元璋问。
“急报发出时，尚未清点。知府带着军民守城，城门还在大明手中。”
溪边随即安静下来，众人的神色都变得严肃。
朱标命人取来舆图，重新铺在矮案上。
女眷们全在近处，他也未让人回避。
四处军情牵动四位皇子的去向，她们有资格听清每一句话。
徐妙云扶着侍女走到图边，目光依次落在大同与铁岭，又移到安南卫和温州。
她整理过心中所想，随后轻声说道：“父皇，四处相隔甚远，军报抵京的时辰又十分接近。北元残部同纳哈出早已各自为政，云南梁王也无法号令倭寇。他们在同一日出兵，背后必有人传递消息。”
“云丫头，你接着说。”朱元璋听完前半段判断，神色更加凝重。
“诸王即将离京，边军正在换防，新军还未正式出征。朝廷兵力调动的细节，外人很难知道。”徐妙云的指尖沿着图上驿路缓缓移过，“暗中串联之人熟知朝廷部署，也知道今日天子一家离宫过节。他们挑中这个时机，所图恐怕远不止四处边患。”
朱橚从朱标手中取过四封急报，逐一核对落款日期。
“妙云所言有据。”他接着徐妙云的话往下分析，“倭寇先前多攻岛寨与卫所，此番敢围温州，说明他们知道大明水师尚在整编，也知道东征诸军仍未离京。更要紧的是，纳哈出进攻铁岭，梁王压向安南卫，北元残部又扰大同，恰好迫使三位兄长分别应战。”
“你是说，他们想让朝廷顾此失彼？”朱标问。
“他们还想迫使朝廷延后东征。”朱橚在温州府旁划下一道短线，“四处若有一处得手，朝中便会有人主张暂缓出兵。四处同时发兵，反对东征的人更有话可说。”
“若东征因此延后，东瀛那四百武士便能继续留在大明境内，伺机行刺。”徐妙云在旁补充道。
这句话落下，众人的心头同时一紧。
马皇后扶住朱济熺，常穆英把朱雄英与朱允炆带到身侧。
几个孩子察觉大人神色有变，也收起了先前的欢快。
此时，外围忽然传来急促脚步。
毛骧越过护卫来到朱元璋面前，行礼之后立刻禀报：“陛下，方才有五十余名来路不明的武士试图靠近春宴。他们扮作商队护院，兵刃藏在车底。锦衣卫察觉以后将人拦住，对方当场反抗，已有九人被擒，其余人逃入山林。”
“何方人马？”朱标压住胸中怒意追问。
“招式带有东瀛路数，被擒者已有两人服毒，余下三人正被审问。”
朱元璋当即追问：“他们想行刺谁？”
毛骧仍保持躬身的姿势，继续回禀：“臣以为，他们的目标应当是吴王殿下，也可能冲着陛下与太子殿下而来。”
春风仍在吹，草坡上的兰香已经无人留意。
朱济熺受不住这份紧张，忽然哭了起来。
谢容锦将孩子抱紧，朱雄英赶忙凑过去哄他。
“熺弟别怕，皇爷爷在这里。”
“还有五叔，坏人进不来。”朱允炆守在幼弟身侧认真劝道。
孩子仍在哭，女眷们愈发不安。
徐妙云掌心覆在小腹上，始终留意朱橚周围的动静。
她知道这场刺杀尚未结束，也知道四封急报背后另有主谋。
朱元璋站在舆图前，脸上的怒意已经压不住。
他原本打算等东征出兵，待几位皇子抵达边地之后，再收拾胡惟庸一党。
这样既能稳住朝局，也能防止淮西勋贵借边患生乱。
如今对方先动了手。
“哼！咱原想等东征结束，再把胡惟庸和他的党羽一并收拾。咱给了他们几个月，他们既敢祸乱边疆，又敢谋害咱的家人，咱便先把他们全部拿下！”朱元璋怒道。
“父皇，胡惟庸一党牵连甚广。此刻四方用兵，朝中若大举清洗，恐有人趁乱鼓噪。”朱标忧心朝局可能动荡，随即奏道。
“正因四方用兵，朝中才不能留这群内贼。”朱元璋面对太子，态度已经十分坚决，“边关之敌远在千里，京中的内贼若伤到皇室，大明朝廷便会先乱。”
朱橚站在舆图前，神色渐渐恢复冷静。
那四处红点仍在图上。
温州仍在守城，铁岭的渡口也未失守。
大同屯户急需安置，安南卫正等援军。
钟山附近还有刺客，家人就在身后。
他抬起头，神色从容而坚定。
“父皇，大哥，几位兄长。”
“敌人选在今日一同动手，认定咱们会惊慌，也认定朝廷会因四方军情互相牵制。”
“可他们想错了！！”
“北元王庭已经败亡，眼下南下的残部难以久聚。辽东虽然兵势紧急，纳哈出也无法越过诸卫直取中原。至于云南梁王，他的粮兵不足以支撑长期攻城。东南这边更清楚，倭寇敢围温州，只因大明水师尚未出海。”
朱橚朝朱元璋郑重行礼，郑重请战：“儿臣请旨，立刻开始东征。吴王府的五卫新军无需继续磨合，即日便可启程，首战用我，用我必胜！”
朱樉被这番话激起战意，当即向前抱拳请战：“儿臣请赴辽东！纳哈出既然进攻铁岭，儿臣便去辽东会他，铁岭失去的屯堡，我会全部夺回。”
“儿臣请回山西！大同府交给我，晋王府诸军今日出城，北元残部休想再入关一步。”朱棡也按捺不住胸中战意，紧接着说道。
“儿臣请赴西南！云南的梁酋既先动兵，儿臣便打得他们再也不敢越境。”朱棣也走到御前请命。
“父皇放心处置四方军务，京中有儿臣在，保证四路粮饷军械按期送达。”朱标随即揽下京中事务。
五位皇子并肩请战，红色束带仍系在腰间，兰佩也未取下。
方才未能开场的蹴鞠赛已经无人提起。
朱元璋望着五个儿子，面上显出的欣慰稍纵即逝，很快作出决断。
他转身站到舆图前，沉着神色令众人逐渐镇定。
“好！咱朱元璋从濠州走到金陵，遇过的险情比今日更多。如今标儿能守朝堂，你们四个也能领兵。大明父子六人共同处置这场乱局，犯境者要在战场付出代价，参与谋逆者依法伏诛。”
朱元璋先对朱标下令。
面对突来的内外危局，他每句话都说得清楚明白：“太子朱标，你即刻回宫，接管京城诸门。胡惟庸案从今日便查，不必再等东征结果。中书旧党与涉案勋贵一并拿下，先封府库，再审人证。锦衣卫与审台听你调度，任何人不得借军情逃出金陵。”
“儿臣领旨。”朱标俯身行礼。
朱元璋随后点了老五的名字：“吴王朱橚，你即刻去温州。先安定城中民心，再探明倭寇兵力与海上来路。东征无须誓师，那四百名东瀛士卒已经证实参与谋逆，押到温州后斩首祭旗，也祭奠遭贼屠戮的百姓。”
朱橚抱拳领命。
“东征何时开始，由你临机决定。五军都督府不得节制你的军令，汤和与水师诸将归你调遣。朕只要一个结果，温州之围必须解，倭寇巢穴必须尽数捣毁，从此平定东瀛倭乱。”
“儿臣遵旨。”
朱元璋先将令箭交给老二：“秦王朱樉，你星夜驰援辽东，与邓愈会合，铁岭卫不得有失。”
第二支令箭交到老三手中，朱元璋随即吩咐道：“晋王朱棡，你直赴大同，谢成随军，先护住军屯与百姓。”
朱元璋最后命令朱棣：“燕王朱棣，你立即南下，与冯胜统合西南兵马，安南卫之围必须尽快解除。”
三人同时领旨。
朱元璋对四人作出最后严令。
“你们各自接管原定兵马，今日出发，不得耽误。”
一道道军令很快从钟山送往宫城及各处军营。
原本铺在溪边的春宴撤得干干净净，商贾一家也被锦衣卫护送离开。
半个时辰前还在争夺鞠球的朱家父子，转眼便各自准备奔赴战场。
……
日色西斜时，玄武湖东岸已经列好吴王亲卫。
朱橚回府换过甲胄，又将东征章程与沿海舆图装入行囊。
他走出营帐时，徐妙云正站在湖边的老柳旁。
上次从这里北上，他只是一名随军士卒。
今日再来，他已是统率东征大军的主将。
“妙云，这一仗打到何时，我也无法断定。海上行军受天候影响，东瀛各地局势又十分复杂，我恐怕赶不回来看着孩子临盆。”朱橚来到她面前时，神情少有地严肃。
徐妙云将他甲领处微乱的系带理好，手势很稳。
“殿下，我自然盼你回来，也盼你陪在我身边，可你绝不能因为我和孩子赶时间。”
“我知道你会这样说。”
“妾身还要把话说得更明白。”徐妙云抬起头，神情郑重，“你如今是三军主将。你若为了赶在我分娩前回京，强行进军或仓促攻城，承担后果的是全军将士。他们也有父母妻儿，也有人在家中等候。”
朱橚想起玄武湖畔的那截枝柳，心中愈发难受：“上一次从这里出发，你只盼我顾好自己，平安回来。今日再来送我，叮嘱的全是三军将士。”
徐妙云替他理平甲领，指尖在系带旁停留片刻，才温声说道：“那时殿下只是军中一小卒，妾身只顾夫君安危，盼你从赤勒川活着回来。今日殿下掌管三军，妾身盼你平安，也盼你让更多将士平安回家。”
她记得上次柳堤送别时，自己说过功名利禄皆可放下，只求朱橚保住性命。
今日的心意并未改变，她需要顾及的人已经更多。
朱橚的一次军令，会决定许多人的生死，也会决定许多家庭能否团聚。
“若我错过孩子出生，你会不会怪我？”朱橚握着她的手，问得很认真。
徐妙云知道他最在意这个答案，坦然说道：“我自然会想你，也会盼着你回来。母后和几位嫂嫂都在我身边，你无需为我分心。前线数万将士都等着主将决断，殿下若因挂念我而仓促进兵，我才会真正难过。”
湖边风声渐起，柳枝轻轻摆动。
徐妙云将心中最重要的嘱托说了出来：“孩子出生时，妾身会告诉他，他的父亲正在东海保护大明百姓。殿下何日完成东征，何日再回来。妾身能等，孩子也能等，唯独前线的战机与将士们的性命等不得。”
“我原本还想求你早些回来，”她说完这句，眼中已有湿意，“可妾身不能这样要求你。每次进军都要先备足粮秣，并给全军留下退路。副将若有异议，你也要认真听取，能少死一名士卒，便能让一个家庭免受丧亲之痛。”
“妙云，我答应你。我不会为了归期冒险，也不会为了速胜增加士卒伤亡，每次出兵之前，我都会记着你今日的话。”朱橚听完她的全部嘱托，握紧她的手。
“妾身信你。”
她低头检查朱橚腰间的兰佩，将松开的青丝结重新系紧。
“上次我折柳送你，只盼你活着回来。今日这枚兰佩也带着，等殿下领着将士凯旋，妾身再给你编一枚新的。”
朱橚俯身吻了她的额头，随后把她拥入怀中。
两人相守片刻，营中已经传来整队号令。
牛小满牵着“晚起”来到柳堤。
老马见到主人，立刻抬起前蹄，又稳稳落回地面。
朱橚听见整队号令再次响起，只得松开妻子，接过缰绳：“妙云，等我。”
“妾身等殿下凯旋，也等将士归家。”
朱橚翻身上马，目光在她脸上停留片刻，随后带领亲卫驰离玄武湖。
徐妙云依旧站在那株老柳旁，春风吹动满树新叶，熟悉的马蹄声也渐渐远去。
上一次，她送走的是初入军营的少年。
这一次，她送走的是领兵出海的将军。
她只将手掌覆在腹前，目送朱橚的背影远去。
直到官道再也听不见马蹄，仍未移步。