江阴港外，春潮正涨。
东征大军尚未尽数拔锚，中山侯汤和仍坐镇江阴，总揽全军后勤调度。
真正负责海上征战的，则是靖海侯吴祯与副将张赫。
温州军情紧急，朱橚等不得全军集结，只从东征舰队中抽出四分之一，先行南下。
数十艘大小战船一字排开，灰黄风帆迎风鼓荡，远远望去，宛如一片浮在海上的连绵营垒。
朱橚站在旗舰船头，双手扶着护栏，望着前方无边海天，许久没有说话。
这是他两世为人，第一次真正出海。
前世在影视里见过再多的大海，也比不上此刻亲身立在甲板上。
脚下巨舰随浪起伏，身后桅杆高耸，粗大的缆绳绷得如弓弦，层层风帆在海风中猎猎鼓荡。
那声音不像军鼓，却比军鼓更辽阔。
陆地上的千军万马再壮观，终究踩在看得见的山河上。
海上不同。
举目四望，没有城墙，没有道路，也没有边界。
仿佛只要船头继续向前，便能一路驶到天地尽头。
朱橚低头看了看脚下这艘旗舰。
船长四十五米，宽十二点五米，型深约五点五米，满载吃水约三点六米，满员可载六百人。
放到后世，也不过是一艘千吨级的木壳小船，平日航速约五节，借足顺风时，短时能冲到八节左右。
可在如今的大明，它已经是海上最大的战争巨兽。
“徐福号。”
朱橚抬手拍了拍护栏，神色颇为满意。
吴祯站在一旁，听见这个名字，忍不住问道：“殿下为何给旗舰取这个名字？徐福当年东渡，去了便没回来，似乎不算什么好兆头。”
“正因他没回来，才该叫这个名字。”
朱橚一本正经道：“他当年带着童男童女、百工谷种东渡，一去不归。如今本王驾着徐福号再往东海去，顺便替中原把这笔千年旧账收一收。”
吴祯沉默片刻，拱手道：“殿下所言，甚有道理。”
张赫站在后头，嘴角却抽了一下。
他总觉得，靖海侯如今越来越会顺着吴王说话了。
只是朱橚这份豪情，并没有维持太久。
又一道长浪从船侧推来，徐福号庞大的船身缓缓抬高，随后再重重落下。
朱橚脸色顿时白了几分。
他扶住护栏，闭目忍了片刻，最终还是没忍住，猛地探身朝船外干呕起来。
张赫早有准备，立刻递来一只木桶。
“殿下，莫逆着风吐。”
“这种事……”朱橚艰难抬头，“还有顺风逆风的讲究？”
“自然有。”张赫十分认真，“逆风吐，吐出去的还能回来。”
朱橚想象了一下那个场面，脸色比方才更白，立刻抱着木桶换了个方向。
吴祯背过身，肩膀微微抖了两下。
朱橚吐了半晌，终于缓过一口气，恼羞成怒道：“靖海侯，你若想笑，便光明正大笑，本王不治你罪。”
吴祯立刻肃容：“臣只是旧疾痊愈后，肺气通畅，方才咳了两声。”
“你家咳嗽用肩膀咳？”
张赫不敢继续看热闹，赶紧从袖中取出一小包姜片与酸梅。
“殿下先含片生姜，再嚼半颗酸梅，多少能压住恶心。眼睛别盯着脚下的浪，看远处海天相接的地方。若还是难受，便去船身中段站着，那里比船头船尾稳当。腹中也莫空着，吃些干饼便好，油腻之物暂且别碰。”
朱橚照着做了。
他含着姜片，挪到船身中部，又盯着远处一条平稳的天际线看了许久，那股翻江倒海般的恶心果然渐渐压了下去。
“还真有用。”
“海上讨生活的人，多少都懂些土法子。”张赫笑道，“臣第一次出海，比殿下还狼狈，连胆汁都吐出来了。”
朱橚看着眼前这个低调寡言的副将，心知他的本事远不止应付晕船。
历史上，张赫曾跟随吴祯赴琉球抗倭，随后又奉命开辟辽东海运。
旁人运粮，运到最后多半只在户部账上留几行数字，他却能凭海运之功封为航海侯。
开国之世，靠冲锋陷阵封侯的不少。
靠后勤运输封侯的，实在罕见。
这等人才若还丢去管几条粮船，才叫暴殄天物。
所以朱橚南下之前，特意把他调来给吴祯做副将。
一个熟海战，一个通海运。
东征舰队想打得远，缺谁都不成。
朱橚缓过晕船，转头看向吴祯：“连日奔波，靖海侯身子可撑得住？海上湿冷，你那肺痨旧疾最怕反复。”
吴祯神色认真了许多：“幸得殿下推行的疗法，臣如今已经痊愈。平日行军操练，与常人无异，殿下不必担忧。”
“痊愈不等于永不复发。”
朱橚叮嘱道：“酒少喝，夜里别受寒，咳嗽若连续三日不止，立刻叫军医来报。你是舰队主将，不是铁打的桅杆，倒下了还能随便换一根。”
吴祯心中微暖，郑重应下。
张赫则指着东南方向道：“殿下，照眼下风势，明日午前便能抵达宁波。舰队在那里补给妥当后，再转道温州。”
……
次日，宁波港。
徐福号刚入港，码头上便已站满迎候官员。
宁波知府顾文昭领着府衙属官与卫所将领，早早摆开仪仗。
朱橚才走下跳板，众人便齐齐躬身行礼。
“臣等恭迎吴王殿下！”
朱橚抬手叫众人免礼，目光却没有先落到知府身上，而是扫过港湾两侧。
港内商船不少，仓栈也多，水道宽阔，正是倭寇最喜欢的肥肉。
可沿岸巡船稀稀落落，几处望楼上的旗号也有些散乱。入港水道本该夜间拉起的拦江铁索，此时随意堆在岸边，铁环上甚至生了一层红锈。
这地方太安稳了。
安稳得不像东南沿海。
顾文昭却没有看出朱橚的神色变化，一路陪着进了临港公署，话里满是自得。
“殿下有所不知，近来倭患猖獗。北面的松江、嘉兴都受过劫掠，南面的台州、温州更是屡有贼踪，唯独我宁波府境内安然无恙。”
他说到这里，朝身旁一名武将抬了抬手。
“这既是下官治理得宜，也多亏林指挥使整饬海防。倭寇闻我宁波卫军威，至今不敢来犯。”
那名武将正是宁波卫指挥使林贤。
林贤拱手谦辞，面上却藏不住得色。
朱橚神色不动，只将目光缓缓转向林贤。
松江、嘉兴、台州、温州都遭了倭寇，偏偏夹在海路要冲、港深仓富的宁波毫发无损。
这就像狼群下山，咬了东家的鸡，叼了西家的羊，却绕过中间最肥的一座羊圈。
不是篱笆扎得好。
多半是羊圈里有人替狼留了门。
就在此时，吴祯从外面快步入内，拱手禀道：“殿下，臣方才查看港防。宁波卫三艘巡海战船，两艘不在编位，一艘桅索朽坏。东侧烽燧缺额近半，库中火药受潮，港口铁索已有数月未曾启用。”
顾文昭脸上的笑意顿时僵住。
吴祯继续道：“若倭寇昨夜趁潮强攻，不必半日，便可冲入内港。”
公署内瞬间安静下来。
朱橚缓缓放下茶盏，看向林贤。
“林指挥使是何出身？”
林贤目光闪烁，迟疑片刻才道：“臣……臣是洪武三年补入卫所，后来因军功……”
“殿下问的是谁举荐的。”顾文昭不明所以，竟主动替他答了，“林指挥使当年得胡相赏识，才由明州旧卫一路升任宁波新卫的指挥使。他与胡相府中也颇有往来，算是相识多年的故交。”
林贤猛地转头，脸色彻底变了。
顾文昭这才意识到，自己似乎说错了话。
朱橚却已经全明白了。
怪不得宁波不见倭寇。
不是他们攻不进来，而是守在这里的人，本就是他们的内应。
“沈炼。”
一直立在门外的侍卫统领立刻入内：“末将在。”
“拿下林贤。”
两名侍卫同时上前，反剪住林贤双臂。
林贤又惊又怒，奋力挣扎道：“殿下！臣乃朝廷命官，正三品的宁波卫指挥使！您无凭无据，凭什么拿臣？”
朱橚神色平静：“就凭浙东沿海四府都被倭寇咬过，唯独宁波没事。”
“这不过是殿下的猜测！”林贤急声反驳，“锦衣卫办案须讲人证物证，这是殿下创办锦衣卫时亲自立下的规矩。如今既无人证，也无物证，殿下难道要为了拿臣，亲手坏了自己定下的法度？”
朱橚点了点头。
“你说得对，本王的锦衣卫，确实有实证办案的规矩。”
林贤眼中刚浮出一丝希望，便听朱橚继续说道：“不过锦衣卫最近又添了一条新规。凡涉及军情与国安之事，一律可以先抓后审，必要时准用刑讯。”
林贤愣住：“什么时候添的规矩？臣怎么从未听说？”
朱橚看着他，淡淡道：“就在刚刚。”
厅中众人闻言，神色齐齐一滞，显然都没料到朱橚会如此回答。
林贤脸色涨红，厉声道：“吴王！你这是擅拿朝廷命官！纵然你是亲王，也不能如此无法无天！”
朱橚笑了。
“本王奉的是父皇临机专断之旨，五军都督府都节制不了本王。莫说拿你一个指挥使，便是本王今日先斩了你，回京之后最多挨陛下一顿骂。”
他说得不疾不徐，话中威势却令众人噤若寒蝉。
“可你不一样。”
“等陛下骂完本王，你坟头的草，兴许都长第二茬了。”
林贤嘴唇发抖，再说不出一句完整的话。
朱橚也懒得同他继续纠缠。
“本王没工夫在宁波设堂审你，更不想浪费鞭子。”
“把他与船上那四百名东瀛死士一并押往温州，到了城下，给东征的将士们祭旗。”
林贤整个人猛地软了下去。
他原以为被抓之后还有审问，还有对质，还有凭借口供换命的机会。
可朱橚根本没打算给他上刑。
直接祭旗。
这比诏狱里的十八般刑具还要吓人。
“殿下！臣招！臣什么都招！”
林贤被侍卫拖到门口时，终于彻底崩溃，嘶声喊道：“是胡惟庸！是胡惟庸让臣接应倭人，是他与怀良亲王勾结！臣愿作证，臣愿把所有往来信札都交出来！”
朱橚连头也没回。
“不必了。”
林贤的喊声戛然而止。
“胡惟庸的罪太多了。”
朱橚端起已经凉透的茶，淡淡补上一句。
“不差你这一条。”
满堂宁波官员同时低下头。
方才听到林贤与胡惟庸有旧，他们已经足够震惊。
可真正让他们背后发寒的，却是林贤主动供出胡惟庸之后，吴王竟连眼皮都没有抬一下。
在官场上，供出更大的幕后之人，往往便是一条活路。
可吴王不要口供，不要交换，也不需要林贤替他咬出谁。
因为那张网，早已收紧。
林贤以为自己是一条能换命的大鱼。
在朱橚眼里，他不过是温州城下祭旗时，多添的一颗人头。
港外，徐福号的战旗被海风彻底吹开。
宁波多年未见倭寇。
今日却要送走一个比倭寇更该杀的人。