容嘉南得了信，第二天就来了。
谢晓菊约他在城东一家茶楼见面。
她到得早，要了间雅室，点了一壶茶，两碟点心，坐在窗边等着。
容嘉南推门进来时，她正盘算着待会怎么让他难堪。
“容大哥来了？坐。”
容嘉南在对面坐下，看了她一眼，笑了笑。
“晓菊姑娘今儿怎么想起请我喝茶了？”
谢晓菊笑着说，“容大哥，你这些天送了我不少东西，我总得表示表示。”
容嘉南端起茶盏，抿了一口。
“那你表示完了吗？”
谢晓菊愣了一下：“什么？”
“你收了东西，今天又请我喝茶。”容嘉南放下茶盏，看着她，“是想跟我说，东西你收了，茶也喝了，然后让我别再送了？”
谢晓菊被他噎了一下。
她确实是这么打算的。
先把人叫出来，当面把话说清楚，然后把东西退回去，臊他一顿。
可容嘉南这么直白地把话挑明了，她反倒不知道怎么接了。
“你……你知道还送？”
“我乐意。”容嘉南说，“况且能给晓菊姑娘送东西，我很开心。”
谢晓菊瞪着他。
容嘉南笑了一下，从袖子里摸出一样东西，放在桌上，推到她面前。
是一个小小的木雕，刻的是一只燕子。
燕子的翅膀展开着，尾巴翘着，刻得活灵活现。
“晓菊姑娘性子爽朗，颇有侠女风范，容某很是敬佩！”
“容某觉得，晓菊姑娘也盼望有一天能如这燕子一般，自由自在的飞翔吧！”
容嘉南为了都到谢晓菊的青睐 对她做了很多了解。
连他自己都不知道，是不是在赌气。
既然他在乔晚棠面前夸下海口，那就必须做到。
谢晓菊低头看着那只木燕子。
她忽然想起一件事。
去年在建州，她跟华明轩在田里种红薯，有一回歇晌的时候，一只燕子落在田埂上。
她指给华明轩看，说“这燕子胆子真大，人这么近也不飞”。
华明轩说“它是来吃虫子的，你把它看家护院的狗给吓跑了”。
她当时笑了半天。
谢晓菊把那只木燕子拿起来，翻来覆去看了看。
然后她放回桌上，推了回去。
“容大哥，”她开口，语气比方才认真了些，“我跟你说实话吧。你送我这些东西，我知道你什么意思。”
“可你心里到底怎么想的，你自己清楚。咱们都别欺骗自己。”
容嘉南看着她，沉默了一息。
“你不是替代品。”他说，“我是真心想求娶晓菊姑娘。”
谢晓菊看着他，“呵！容大哥，你太不把我当回事了，我看起来真那么好骗吗？”
“还有一句话，我必须告诉你，我三哥三嫂的感情很深厚，他们共同经历了太多太多，你别想拆散他们！”
容嘉南听到这些话心里很不是滋味儿。
他想：如果是他先遇见乔晚棠，那现在陪在她身边的肯定就是自己了吧？还有谢远舟什么事呢？
不是他不好，是他和乔晚棠相遇的时机不对罢了。
如果……如果谢远舟再也回不来了呢？
那他是不是就能一直陪在乔晚棠身边了？
他知道这种想法很恶毒，可他控制不住自己的心啊。
为了掩饰自己不可告人的心思，他抬头看向谢晓菊，“我相信侯爷和夫人的感情，我也再没有其他想法，晓菊姑娘多想了。现在，我心里只有晓菊姑娘！”
谢晓菊觉得容嘉南疯了。
“你……你脑子不太清楚，我不跟你说了！”
说完，她气呼呼的离开。
谢晓菊从茶楼出来，脚步走得飞快。
她越想越不对劲。
容嘉南方才那番话，面上听着没什么毛病，可他说“我心里只有晓菊姑娘”的时候，眼神里有一种说不出的执拗。
谢晓菊说不上来哪里怪，可她就是觉得不对劲。
还有他方才沉默的那一息。
她提到三哥三嫂感情深厚的时候，容嘉南的脸色变了，她看见了。
那表情说不上恼，也说不上气，就是有点沉，有点冷，像被人戳到了什么不该戳的地方。
谢晓菊打了个寒噤。
不行，她得告诉三嫂。
她一路没停，回了侯府，径直往乔晚棠的院子跑。
梅兰在廊下拦了她一下，说夫人正跟账房对账呢。谢晓菊摆了摆手：“账回头再对，我有急事。”
她推门进去，乔晚棠正坐在桌边，手里拿着本账册。
见她这副风风火火的样子，把账册放下了。
“怎么了？”
谢晓菊在她对面坐下，把方才在茶楼里跟容嘉南说的话，从头到尾讲了一遍。
乔晚棠听完，沉默了一会儿，“你说他觉得你多想了？”
“嗯。他说他信你和三哥的感情，说他没别的想法，说他心里只有我。”谢晓菊撇了撇嘴，“三嫂，这话你信吗？”
乔晚棠没有立刻回答。
她想起上回容嘉南来侯府，她跟他说了那些重话，他走的时候脸上的表情。
委屈，又不全是委屈。
他看她的眼神里有一种她说不清的东西，她当时以为是难堪，如今想想，好像不止。
“三嫂，”谢晓菊凑过来，压低了声音，“我跟你说句实话，你别恼。”
乔晚棠看着她。
“容大哥那个人，太执拗了。”谢晓菊说，“他嘴上说放下了，可我总觉得他心里还揣着事儿。方才我说他别想拆散你和三哥，他那个脸色……”
“三嫂，我不是挑拨，可我觉得这人有点吓人。他要是真放下了，听见这种话，应该笑笑就过去了。可他没有，他那个脸色，像是被扎了一下。”
乔晚棠的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“我知道了。”她说。
谢晓菊看着她：“三嫂，你打算怎么办？”
乔晚棠想了想。
“你先别理他。他再送东西，你照收，别退。退了反倒显得你在意。”
谢晓菊瞪大了眼：“还收？”
“收。收了别吭声，别给他回话，别见他。他送什么你都收着，搁在一边别动。他要是问起来，你就说忙，没空。”
谢晓菊琢磨了一下，点了点头。
“行。我听三嫂的。”
她起身要走，走到门口又回过头来。
“三嫂，容大哥那个人，你跟他来往的时候也当心些。他那个人，看着温和，可心里头想什么，谁也摸不准。”
乔晚棠朝她点了点头。
谢晓菊走了之后，乔晚棠坐在桌边，把容嘉南这些日子的事从头到尾理了一遍。
从客栈挡箭，到容老爷子提亲，再到今日晓菊说的这些话。
她忽然觉得，自己从前可能把容嘉南想得太简单了。
她一直觉得他光明磊落，是个坦荡的人。
可坦荡的人，不会做出这些别扭的事。
乔晚棠闭了闭眼。
她得想个法子，把这件事了结了。
容嘉南这个人，帮过她很多次，她感激他。
可感激归感激，她不能任由他把心思动到不该动的地方去。
况且谢远舟在外头打仗，家里的事她得料理干净，不能让他分心。
她站起身，走到窗边，推开窗。
院子里的海棠花开得正盛，一簇一簇的粉白，风一吹，花瓣落了一地。
乔晚棠看着那些花瓣，忽然想起一件事。
侯府院子里这棵海棠，还是他曾经送她的，说是从南边寻来的好品种，花开得比寻常海棠大。
那时候她没多想，只当是朋友之间的馈赠。
如今想起来，那棵树，怕是也不简单。
乔晚棠收回目光，转身走回桌边，铺开一张纸，提笔写了起来。
她得给谢远舟写封信。
不光是说容嘉南的事。
她还想问问他在南边的情况，问问杜云飞到了没有，问问战事顺不顺利。
可她写到一半，又停住了。
谢远舟在南边打仗，她不能拿这些事去烦他。
容嘉南的事，她自己能处理。
她把写了一半的信揉成一团，扔进废纸篓里。
然后她重新铺了一张纸，只写了些家常琐事。
“远舟，家里一切都好，勿念。你在外头当心身子……”
她把信封好，交给梅兰：“让人送去南边。”
梅兰应声去了。
乔晚棠坐在桌边，看着窗外那棵海棠树，心里盘算着下一步该怎么办。
容嘉南那边，她得找个由头，把话说清楚。
这回不能再像上回那样，说两句重话就过去了。
她得让他明白，有些事，没有回旋的余地！