子时末，阴气最盛时。
乌云遮月，寒风呼啸。金缕阁所在的永安街早已陷入沉睡，只有远处偶尔传来的打更声，和风穿过街巷的呜咽。黑暗，浓稠如墨，将一切笼罩。
前堂门口，王老实裹着破棉袄，靠在门框上，发出均匀的鼾声，仿佛已沉入梦乡。但在那看似松垮的棉袄下，他的肌肉紧绷，一只手悄然握住了藏在身边的粗木棍，耳朵竖得笔直，捕捉着风中每一丝异响。
后院，东厢房门外，王石抱着木棍，坐在地上，脑袋垂在胸前，像是睡熟了。但他的眼睛，在垂下的额发缝隙中，睁得溜圆，死死盯着通往前院的月亮门方向，以及不远处西厢房（郑氏所在）的窗户。他按照东家的吩咐，扮演着“困倦守夜”的角色，但全身的神经都已绷紧，如同蓄势待发的豹子。
西厢房窗下，小鱼蜷缩在背篓里，身上覆盖着旧麻布，只露出一双眼睛，一眨不眨。他能听到自己砰砰的心跳，能听到寒风吹过麻布的簌簌声，更能听到大娘在屋内轻微而压抑的呼吸声。他手中紧紧攥着一根削尖的短木棍，手心因为用力而微微出汗。
柴堆后，阴影中，周武如同石雕般一动不动。他调整着自己的呼吸，使之与风声融为一体。他的目光，如同最敏锐的鹰隼，扫视着前后院每一寸可以藏人的角落，尤其是墙头、月亮门、以及东厢房和正房的门窗。他手中握着的，不再是普通的木棍，而是一根硬木包铁、沉甸甸的短枪，这是他从分号带来的防身利器，平日不示人，今夜才取出。
西屋，林墨盘膝而坐，呼吸近乎停滞。雷击木横于膝上，铜镜置于手边。他并未完全依赖外界的预警，而是将一部分心神沉入铜镜，以铜镜那微弱而玄妙的灵性，感知着院落内外的“气”的流动。这是一种模糊的感应，无法清晰成像，却能捕捉到异常的、充满恶意的气息侵入。
时间，在极致的寂静与紧绷中，缓缓流淌。每一息，都仿佛被拉得极长。
来了！
几乎在同一时刻，林墨心神微动，周武的瞳孔骤然收缩，王老实搭在门框上的手指轻轻弹动了一下，王石垂下的眼帘猛地抬起！
不是声音，也不是景象。而是一种感觉。一种冰冷的、滑腻的、充满恶意的气息，如同毒蛇吐信，悄然从金缕阁临街的墙头方向“渗”了进来。
这股气息非常微弱，若非林墨和周武等人早有准备，且精神高度集中，几乎无法察觉。它就那么突兀地出现在墙头，然后如同融入阴影的墨汁，悄无声息地滑落院中，没有触发墙头任何物理预警（因为林墨故意撤掉了一些）。
是匿形符！林墨心中凛然。鬼手果然给了李元昌邪门的东西！这匿形符不仅能扭曲光线让人视觉模糊，更能遮掩使用者大部分气息，难怪马三当初只是隐约觉得“有东西盯着”，却看不真切。
那股冰冷的气息在院中稍稍停顿，似乎在观察、确认。然后，它开始移动，目标明确——正房的东屋！按照假情报，那是郑氏（主母）的卧室！
气息移动的速度不快，但极为诡异，仿佛没有实体，贴着墙根、沿着阴影，蜿蜒前行，避开了王石“把守”的东厢房门口，也绕过了正房门口可能会被注意到的区域，径直朝着正房东屋的窗户而去。
周武藏在柴堆后，全身肌肉绷紧，但强忍着没有立刻出手。东家的计划是瓮中捉鳖，要等对方彻底暴露意图，甚至开始行动时，再雷霆一击。此刻对方还处于匿形状态，贸然动手，未必能命中，反而打草惊蛇。
王石也按捺住冲出去的冲动，只是将手中的木棍握得更紧，身体微微前倾，随时准备扑出。
那股气息悄无声息地“流”到了正房东屋的窗下。窗户是从里面闩住的。只见那团模糊的阴影在窗下凝聚、变形，渐渐勾勒出一个高大、略显佝偻的人形轮廓。正是李元昌！他使用了匿形符，在夜色和符箓的作用下，常人望去，只会觉得那处阴影略深一些，难以分辨。
李元昌心中既兴奋又紧张。他按照情报，子时末潜入，果然，前堂只有一个老家伙在打瞌睡，后院守夜的小子也睡得死沉。一切都和情报吻合！他摸到正房东屋窗下，屏住呼吸，侧耳倾听。屋内，隐约传来均匀而绵长的呼吸声，似乎是女子（郑氏）在熟睡。旁边（西屋）则一片死寂，看来那小子（林墨）也睡得沉。
他眼中闪过狂喜和残忍的光芒。天助我也！鬼手大师给的符箓果然神妙！他强压下立刻破窗而入的冲动，从怀中摸出那个灰色的小纸包——迷魂香。情报说还有仆妇轮值，虽然没看到，但用迷魂香更稳妥，能确保万无一失。
他用指甲小心翼翼地在纸包上戳开一个小洞，然后凑到窗户缝隙处，用嘴对着小洞，准备轻轻吹入。只要这迷香进去，屋里的人就会睡得更死，任他宰割！然后，他就用淬毒匕首，先结果了郑氏，再去西屋杀了林墨，找到铜镜……完美！
然而，就在他凑近窗户，准备吹气的刹那——
“咔嚓！”
一声极其轻微、但在寂静中显得格外清晰的脆响，从他脚边传来！是一块被巧妙放置在窗根阴影下、半埋在土里的薄木片！小鱼和王石布置的隐蔽机关之一！李元昌落脚时，靴子边缘恰好踩到了它！
李元昌浑身剧震，动作猛地僵住！被发现了？他惊疑不定地低头，但夜色昏暗，加上匿形符的影响，他看不清脚下具体是什么，只知道自己似乎踩到了什么东西，发出了声音。
就在这电光石火之间——
“动手！”
一声清叱，如同惊雷，在西屋方向炸响！是林墨的声音！
几乎在林墨出声的同时，早已蓄势待发的周武，如同离弦之箭，从柴堆后暴起！他没有直接扑向窗下那团模糊的阴影（因为看不真切），而是抖手将一根前端削尖、浸了火油的木棍，在旁边的墙壁上一擦点燃，然后猛地朝着窗下那团阴影投掷过去！这是林墨事先交代的——匿形符怕强光！火光或许能破其隐匿！
燃烧的木棍划过一道弧线，砸向窗下！
李元昌大惊失色！他没想到对方早有准备，更没想到会有火光袭来！他下意识地就想躲闪，但点燃的木棍带着呼啸的风声和炽热的光芒，已然近在咫尺！
“嗤啦——”
火焰的光芒瞬间驱散了那一片的黑暗和模糊！李元昌高大的身形，在火光映照下，骤然清晰地显露出来！他脸上那狰狞的伤疤，眼中未散的惊愕和随即涌起的凶光，手中捏着的灰色纸包，以及另一只手中反射着幽蓝寒光的匕首，全都暴露在火光之下！
“李元昌！果然是你！” 王老实此刻也已从门口“惊醒”，抄起木棍，怒吼一声，与从侧翼包抄过来的阿福，一左一右，堵住了李元昌退回前院的去路。
王石也早已从地上弹起，手持木棍，虎视眈眈地挡在通往后院深处的路径上，防止他狗急跳墙冲击西厢房（郑氏所在）。
李元昌瞬间陷入包围！火光虽然很快被周武投掷的准头偏了点（故意没直接砸中人）而落地熄灭，但他身形已现，匿形符的效果在强光干扰下似乎也被破除，无法立刻再次隐匿。
“小杂种！郑氏！我要你们死！” 李元昌眼中瞬间布满血丝，狂吼一声，所有的计划、谨慎都被抛到脑后，只剩下疯狂的杀意！他知道自己中了圈套，但箭在弦上，不得不发！而且，他有鬼手大师给的淬毒匕首，见血封喉！拼了！
他不再试图吹入迷魂香，而是猛地将纸包朝着离他最近的王老实脸上扔去，同时身体如同蛮牛般，不退反进，手持淬毒匕首，朝着正房的窗户狠狠撞去！他想破窗而入，先杀了屋内的郑氏！
“小心！” 周武厉喝，手中短枪如同毒龙出洞，疾刺李元昌持刀的右臂！阿福也挥舞木棍，扫向李元昌的下盘。王老实则急忙侧身躲避那扔来的灰色纸包，纸包砸在墙上，散开一些灰色粉末，散发出一股淡淡的甜腻气味，但很快被风吹散，并未造成影响。
李元昌状若疯虎，对周武刺来的短枪和阿福扫来的木棍竟不闪不避，只是微微侧身，用左肩硬接了阿福一棍，同时右手的淬毒匕首闪着幽蓝的寒光，依旧狠狠刺向窗户！
“砰！” 阿福的木棍结结实实打在李元昌左肩上，他闷哼一声，身形踉跄，但去势不减。周武的短枪则擦着他的右臂掠过，划破了他的衣袖，带起一溜血花，但未能阻止他匕首的去势。
“咔嚓！哗啦——！”
窗户的木质窗棂被李元昌合身一撞，加上匕首的猛刺，应声而碎！木屑纷飞中，李元昌半个身子已撞入窗内，狞笑着看向屋内床铺的位置，举起了手中的淬毒匕首！
然而，他的笑容僵在了脸上。
屋内，空无一人！床铺整齐，根本没有郑氏的影子！
“不好！中计了！” 李元昌心中警铃大作，瞬间明白情报有误，这根本就是个陷阱！他想要抽身后退，但半个身子卡在破碎的窗户里，行动不便。
就在这时，一道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在他身侧——是一直潜伏在阴影中、等待时机的林墨！在李元昌被周武和阿福攻击、破窗而入、心神震动露出破绽的刹那，林墨动了！他没有用雷击木，而是将早已扣在手中的、一张画着繁复红色纹路的黄纸符箓，猛地拍向李元昌的后心！
“镇！” 林墨口中低喝，那符箓在触及李元昌衣服的瞬间，无风自燃，化作一团明亮的火光，并非灼烧，而是爆发出一种奇异的、带着震慑力量的气息，瞬间没入李元昌体内！
这是林墨这几日精心准备的“镇煞破邪符”，专门针对阴邪之气和心神不稳者。李元昌本就心浮气躁，杀意冲心，又刚用了匿形符（符箓往往带有阴邪之气），此刻被这蕴含纯阳破煞之力的符箓拍中，顿时觉得如遭重击，浑身一麻，气血翻腾，眼前一阵发黑，手中的匕首差点脱手！
“啊！” 李元昌惨叫一声，动作再次迟滞。
“绑了！” 周武岂会放过如此良机，短枪一抖，用枪杆狠狠砸在李元昌的腿弯处！同时，阿福的木棍也再次扫来，这次是扫向李元昌支撑地面的脚踝！
“噗通！” 李元昌本就身形不稳，接连遭受重击，终于支撑不住，单膝跪倒在地，上半身还卡在窗户里。
王石也冲了上来，用手中的木棍死死压住李元昌的脖子和肩膀，不让他起身。王老实也赶过来，和阿福一起，扭住李元昌的双臂。
李元昌疯狂挣扎，口中发出野兽般的咆哮，双眼赤红，死死瞪着林墨，充满了刻骨的怨毒和疯狂：“林墨！小杂种！我要杀了你！杀了你们全家！”
林墨面无表情，上前一步，手中雷击木快如闪电，重重点在李元昌握刀的手腕神门穴上！这一下蕴含了他微弱的“气”，力道精准。
“呃啊！” 李元昌只觉得手腕一阵酸麻剧痛，五指不由自主地松开。
“当啷！” 那把泛着幽蓝寒光的淬毒匕首，终于脱手掉落在地。
周武眼疾手快，一脚将匕首踢开，远离李元昌。阿福和王老实趁机用早已准备好的粗麻绳，将李元昌死死捆住，捆了一圈又一圈，特别是双手，反剪在背后，捆得结结实实。
李元昌犹自不甘，奋力挣扎，口中污言秽语不断咒骂，但被三人死死按住，又有绳索束缚，哪里还能动弹。
直到此刻，躲在西厢房内、紧张得手心全是汗的郑氏，才听到外面动静渐小，在小鱼和王石的保护下，小心翼翼地开门出来。看到被捆成粽子、依旧狰狞嘶吼的李元昌，郑氏脸色发白，身子晃了晃，被小鱼及时扶住。
“娘，没事了，贼人已经拿住了。” 林墨走上前，扶住母亲，温声安慰，但目光始终警惕地盯着李元昌，防止他还有后手。
“东家，怎么处置？” 周武擦了把汗，问道。刚才一番搏斗虽短，但惊险万分，尤其是李元昌那副悍不畏死、以伤换命的疯劲，还有那把淬毒的匕首，都让人心有余悸。
林墨看着地上依旧疯狂挣扎、咒骂不休的李元昌，眼神冰冷。这个祸害，终于落网了。但他心中并无多少喜悦，反而有更深的隐忧。李元昌是抓住了，但鬼手呢？那个藏在暗处的术士，才是更大的威胁。李元昌身上的匿形符、迷魂香、淬毒匕首，都出自鬼手之手。鬼手绝不会善罢甘休。
他没有回答周武，而是走到李元昌面前，蹲下身，直视着对方充满血丝、疯狂怨毒的眼睛，缓缓问道：“李元昌，你越狱潜逃，前来行凶，罪上加罪，死路一条。但如果你老实交代，是谁帮你越狱？谁给你的这些东西？那脸上有青痣的老头，在哪里？说出来，或许能少受些苦楚。”
“呸！” 李元昌一口带血的唾沫啐向林墨，被林墨侧身躲过。“小杂种！你休想从我嘴里问出半个字！有本事就杀了我！做鬼我也不会放过你！”
林墨不再多问，站起身，对周武道：“搜他身上，看看还有什么东西。小心，可能还有阴邪之物。”
周武和阿福立刻上前，仔细搜查。从李元昌身上，除了搜出一些散碎银子和火折子，果然又找到了那个灰色的小纸包（迷魂香），以及一张已经失去光泽、变得皱巴巴、上面红色纹路黯淡无光的黄纸（使用过的匿形符）。除此之外，并无他物。没有能证明鬼手身份或藏身地的线索。
“看来，他嘴很硬。” 林墨看着被搜出的两样东西，对鬼手的警惕又提高了一层。此人行事果然谨慎，没有留下直接证据。
“东家，现在怎么办？报官吗？” 阿福问道。
林墨沉吟片刻，点了点头：“报官。李元昌是越狱重犯，又持械夜闯民宅、意图行凶，证据确凿。将他连同这些证物，一并交给官府。至于鬼手和那青痣老头……暂时没有证据，先不要提，免得打草惊蛇。就说他是为报复而来，我们早有防备，合力将其擒获。”
“是！” 周武应下，立刻让王老实去前堂取来更粗的绳子，将李元昌捆得如同粽子一般，又找来一块破布堵住他的嘴，免得他一路咒骂惊扰邻里。
林墨则捡起地上那把淬毒的匕首，小心地用布包好。这东西太过歹毒，不能留。又看了看那张失效的匿形符和迷魂香，心中默默记下其纹路和气息。这些，都是鬼手手段的线索。
“周武哥，阿福，你们辛苦一下，现在就押送他去州府衙门，把事情说清楚。我和王师傅、石头、小鱼留下，收拾一下，安抚我娘。” 林墨安排道。
周武和阿福点点头，一左一右，将不断挣扎、发出“呜呜”声的李元昌架了起来。
就在他们准备离开时，被堵住嘴的李元昌，忽然用尽全身力气，猛地扭过头，那双布满血丝的眼睛，死死盯住林墨，眼中充满了无尽的怨毒、疯狂，以及一丝……难以言喻的诡异笑意。那眼神，仿佛在说：事情还没完……
林墨心头微微一凛，但面色不变，只是冷冷地回视着他。
周武和阿福不再耽搁，押着李元昌，从前门离开，朝着州府衙门的方向走去。脚步声和挣扎声渐渐远去，消失在寒冷的夜风中。
金缕阁后院，恢复了平静，只剩下破碎的窗户，和空气中尚未散尽的甜腻气息（迷魂香），以及淡淡的血腥味，昭示着刚才发生的惊险一幕。
小鱼和王石扶着惊魂未定的郑氏回西厢房休息。王老实开始打扫碎木和血迹。林墨独自站在院中，看着周武他们离去的方向，又抬头望了望城西那片被黑暗笼罩的夜空，眉头微蹙。
李元昌抓住了，但鬼手……还隐藏在暗处。那双怨毒而诡异的眼睛，让林墨隐隐觉得，这件事，恐怕远未结束。