梵净山，神仙谷。
桃林深处的那间竹楼，门虚掩着，透出昏黄的灯光。夜已经深了，谷中万籁俱寂，只有溪水潺潺的声音，和桃花在夜风中轻轻飘落的声音。
任真子坐在竹楼二楼的蒲团上，闭着眼睛，呼吸很慢，慢到像是在数自己的心跳。一呼一吸，一呼一吸，和山风的节奏渐渐合在了一起。
他已经在这里坐了九九八十一天。不吃不喝，不眠不休，只是坐着。蒲团上留下了一个深深的凹痕，那是他八十一天不曾移动的印记。他的月白色长袍落满了桃花瓣，一层又一层，像是从桃树上长出来的。他的头发更白了，不是花白，是雪白，白得像梵净山终年不化的积雪。他的面容却变年轻了，皱纹淡了，皮肤光滑了，颧骨不那么凸出了，眼窝不那么深陷了。他整个人像是一块被岁月打磨过的玉，褪去了粗糙的外壳，露出了温润的内里。
八十一天前，他从郭家老宅回到神仙谷，心里装着一个他不想承认、但不得不承认的事实——他打不过那个戴面具的人。不是打不过，是打平了。打平，就是没有赢。没有赢，就是输。他输给了空虚子的徒弟，输给了一个比他年轻几十岁的人。他闭关八十年，自以为已经触摸到了道的门槛。但那个人让他知道，他还在门外。
他坐在蒲团上，开始反思。不是反思自己为什么输，是反思自己为什么那么在意输赢。他想起师父说的话——“任真子，你的天赋不在任何人之下，但你的心不在道上。你太想赢了，你太在意别人的眼光。你不放下这些，你永远都摸不到道的门槛。”他当时不服，觉得自己没有错。修行不是为了赢，那是为了什么？现在他知道了，修行不是为了赢，是为了超越。超越别人，不是赢。超越自己，才是赢。他一直在跟别人比，从来没有跟自己比过。他不知道自己进步了多少，只知道别人进步了多少。他不知道自己离道有多远，只知道别人离道有多近。他的眼睛一直看着别人，从来没有看过自己。
八十一天里，他放下了很多东西。放下了胜负，放下了面子，放下了那些他背了八十多年的包袱。包袱放下的那一刻，他感觉自己的身体变轻了，不是瘦了的轻，是一种更深层的、像是有什么东西从身体里被抽走了的轻。他的心变空了，不是空洞的空，是空旷的空。像是一间堆满了旧家具的房子，终于把那些没用的东西都搬走了，只剩下四面白墙，和从窗户里照进来的阳光。
然后他突破了。不是慢慢地、一点一点地突破，是忽然一下子突破的。像是一层窗户纸，他捅了几十年，怎么都捅不破。但当他不再想着去捅的时候，那层纸自己破了。光从外面涌进来，涌进他的身体，涌进他的心里，涌进他的每一条经络、每一个穴位。他感觉自己的身体像是一块被冻了一整个冬天的土地，终于等到了春天。冰融了，雪化了，根活了，种子发芽了。那些他以为已经死了的东西，重新活了过来。
神仙境。修行之人梦寐以求的境界。化神境之上，是神仙境。到了这个境界，可以元神出窍，可以遨游天地，可以看到以前看不到的东西，做到以前做不到的事情。他以前以为，到了神仙境，他就会满足，就会快乐，就会觉得这一辈子没有白活。但他突破了才发现，满足、快乐、没有白活——这些都不是境界带来的。境界只是让你看得更清楚。看清楚自己是谁，看清楚自己从哪里来，看清楚自己要去哪里。
他睁开眼睛。天亮了。阳光从窗户洒进来，落在他的月白色长袍上，落在那些干枯的桃花瓣上，落在他的手背上。他的手——以前是枯瘦的、青筋暴起的、像鸡爪一样的手。现在变得饱满、光滑、有力。他低下头，看着自己的手，看了很久。然后他笑了，笑得很轻，但很真。
他站起来，推开竹楼的门，走了出去。桃林还是那片桃林，树更高了，花更密了，溪水还是那样潺潺地流着，锦鲤还是在池塘里悠闲地游着。但一切都和以前不一样了。不是树不一样了，不是花不一样了，是看树、看花的人不一样了。他走到池塘边，蹲下来，看着池水中自己的倒影——雪白的头发，年轻的面容，清澈的眼睛。他看了很久，然后伸出手，手指在池面上轻轻一点。涟漪荡开去，倒影碎了，又慢慢聚拢。
他闭上眼睛。识从身体里飘了出去，飘到了空中。他看到了自己蹲在池塘边，看到了池塘里的锦鲤，看到了桃林中飘落的花瓣，看到了远处的绝壁，看到了绝壁之上翻涌的云海。他的神识越飘越高，越飘越远，飘过了梵净山，飘过了南省，飘过了大夏。他看到了上京的宫殿，看到了山城的灯火，看到了终南山的松林，看到了太乙宫前那块石凳上坐着的空虚子。空虚子抬起头，看着天空，嘴角微微翘了一下。他知道有人在看他，但他没有说什么，只是端起茶杯，抿了一口。
任真子的神识回到了身体里。他睁开眼睛，站起来，走回了竹楼。他还有很多事要做，但他不急。他已经等了八十多年，不在乎再多等几天。他坐在蒲团上，拿起靠在墙边的那根竹杖，手指在竹杖上轻轻抚过。竹杖跟随了他八十多年，从青城山到梵净山，从梵净山到上京，从上京又回到梵净山。它老了，和他一样老。但它还能用，和他一样还能用。
上京，郭家老宅。
张天铭站在正厅里，面前坐着郭子豪。张天铭瘦了，黑了，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人像是一把被磨了太久的刀，刃还在，但刀身薄了，随时可能折断。他的身后站着三个人，两男一女，穿着黑色的衣服，面无表情，眼神阴鸷。他们是特老虎从美丽国派来的杀手，化神境初期，虽然不是顶尖高手，但对付普通人绰绰有余。张天铭不需要他们对付张翀，他只需要他们在关键时刻替他挡刀。
郭子豪靠在太师椅上，手里端着一杯明前龙井，茶汤清澈，香气袅袅。他喝了一口，放下杯子，看着张天铭。他的嘴角挂着一丝笑，不是开心的笑，是一种压抑了太久、终于可以释放出来的、带着狠意的笑。
“张翀死了吗？”
张天铭低下头。“没有。但他的女人受了重伤，孩子没了。他身边的人——竹九、战笑笑、战风——全部重伤。他的修为还没有恢复，他现在不是我们的对手。”
郭子豪的手指在扶手上轻轻敲了两下。这是他思考时的习惯动作。他敲得很慢，慢到每一下之间隔着好几秒。他在想，张翀没死，但他的女人伤了，孩子没了，身边的人重伤了。这算赢吗？不算。但他出了一口恶气。从他大哥郭子京死在张翀手里的那一天起，他就憋着一口气。那口气憋了太久，憋得他吃不下饭、睡不着觉、笑不出来。今天，他终于能笑出来了。不是大笑，是冷笑，是一种在黑暗中蛰伏了很久、终于看到了一丝光亮的笑。
“好。”他的声音很轻，轻得像风，“总算出了一口恶气。”
张天铭低着头，没有说话。他的手指微微攥紧了，指甲嵌进了掌心里。他在想师父任真子走之前说的那句话——“放下。不是放下仇恨，是放下执念。”他放不下。他试过，但放不下。他的执念不是张翀，是他自己。他恨自己无能，恨自己卑微，恨自己一辈子只能做别人的狗。他以为杀了张翀，就能证明自己不是狗。但现在张翀还活着，他还是狗。他永远是狗。
郭子豪看着他，看了很久。“天铭，你辛苦了。去休息吧。”
张天铭弯下腰。“是。”
他转身，走出了正厅。那三个杀手跟在他身后，消失在走廊的尽头。
郭子豪一个人坐在正厅里，端起那杯龙井，一饮而尽。茶已经凉了，凉得发苦，但他没有皱眉，喝得干干净净。他站起来，走到窗前，看着院子里那棵老槐树。槐树的枝丫光秃秃的，在风中瑟瑟发抖，像一只只干枯的手伸向灰蒙蒙的天空。他看着那些枝丫，看了很久。然后他笑了，笑得很轻，但很冷。
美丽国，西海岸。
特老虎的私人庄园坐落在太平洋沿岸的悬崖之上，白色的建筑在夕阳中泛着淡淡的金色，像一座漂浮在海面上的宫殿。海风很大，吹得棕榈树的叶子哗哗作响，游泳池的水面被风吹皱，倒映着天空中被染成橘红色的云朵。
特老虎站在书房里，面前是一面巨大的显示屏，屏幕上是一张地图——波斯湾的地图。霍尔木兹海峡像一条细细的咽喉，连接着波斯湾和印度洋。全球百分之三十的石油从这里经过，每一天都有无数艘油轮在这条狭窄的海峡中穿行，每一艘油轮上都载着价值数千万美元的原油。约瑟塔夫——美丽国最大的军工复合体的掌舵人，特老虎最大的金主——站在地图前，背对着特老虎。他今年六十一岁，身材高大魁梧，肩膀宽阔得像一扇门。他的头发全白了，但梳得一丝不苟，脸上皱纹很深，像是被风沙侵蚀过的岩壁。他穿着深灰色的定制西装，没有打领带，衬衫最上面的两颗扣子解开着，露出一截精壮的锁骨。
“特老虎，波斯的事，不能再拖了。”约瑟塔夫的声音不大，但带着一种不容置疑的力量，“石油，我们需要波斯的石油。不是因为我们缺油，是因为不能让大夏得到它。大夏的能源命脉，必须掌握在我们手里。”
特老虎站在他身后，微微弯着腰。在约瑟塔夫面前，他不敢不弯腰。不是因为怕，是因为需要。约瑟塔夫的钱，是他权力的源泉。没有了钱，他就什么都没有了。
“约瑟塔夫先生，我知道。但是大夏的稀土——山城的稀土资源，我们必须拿到。没有稀土，我们的导弹、战斗机、无人机、芯片——都造不出来。稀土是工业的维生素，没有维生素，人就会死。没有稀土，美丽国的军工产业就会死。”
约瑟塔夫转过身，看着他。目光很冷，冷得像冬天的河水。“特老虎，你在大夏的人，都是废物。郭天赐是废物，张天铭是废物，那个任真子也是废物。他们花了那么多钱，死了那么多人，稀土在哪里？我要的稀土在哪里？”
特老虎低下头。“约瑟塔夫先生，再给我一些时间。我已经让郭天赐通知大夏的人，不惜一切代价搞到稀土。这一次，不会再失手了。”
约瑟塔夫看着他，沉默了很久。然后他转身，看着地图上的波斯湾。“特老虎，你知道我为什么支持你吗？”
特老虎没有说话。
“因为你敢做事。别人不敢做的事，你敢做。别人不敢杀的人，你敢杀。别人不敢拿的钱，你敢拿。”他顿了一下，“但你最近的表现，让我很失望。”
特老虎的额头冒出了冷汗。
“我再给你三个月。三个月之内，我要看到大夏的稀土运到美丽国。否则——”他没有说下去，但特老虎知道否则后面是什么。
“是，约瑟塔夫先生。”
约瑟塔夫走出了书房。皮鞋踩在大理石地面上，发出清脆的、有节奏的响声，越来越远，越来越小，最终消失了。
特老虎站在书房里，看着那扇关上的门，沉默了很久。然后他拿起桌上的电话，拨了一个号码。
“郭天赐，让大夏的人加快速度。不惜一切代价，拿到稀土。”
电话那头，郭天赐的声音有些发抖。“特老虎先生，现在大夏查得很严——”
“我说了，不惜一切代价。”特老虎的声音不高，但带着一种让人后背发凉的冷意，“你听不明白吗？”
郭天赐沉默了。“听明白了。”
电话挂了。特老虎站在窗前，看着窗外的太平洋。海面上，最后一抹夕阳正在消失，夜色从东边铺天盖地地涌来。他想起张翀，想起那把劈开装甲车的木剑，想起那句“犯我大夏者，虽远必诛”。他的眉头皱了起来，眉心的竖纹像刀刻的一样深。
他活了大半辈子，从来没有怕过任何人。但张翀让他感到了一种他从未感受过的东西——不是恐惧，是一种更深层的、像是在黑暗中行走时，忽然发现前面有一堵墙的感觉。那堵墙看不见，摸不着，但你知道它在那里。你撞上去，会头破血流。你绕过去，会发现它无处不在。
他转身，走出了书房。
大夏，山城。凌若烟坐在凌氏集团总部的办公室里，面前摊着一份厚厚的文件。她的目光落在文件上，但她的心思不在上面。她在想张翀，想他在巍宝山上怎么样了，想他的伤好了没有，想他什么时候能回来。她已经很多天没有见到他了，自从他在玉女泉边突破化神境大圆满之后，他就一直待在山上，没有下来。他说他要巩固境界，还需要一些时间。她不懂什么是巩固境界，但她知道，他需要时间，她就给他时间。
门被推开了。竹九走进来，穿着一件黑色的夹克，头发扎成利落的马尾。她的脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了往日的冷厉。她的手里拿着一份加密报告，是从南省发来的。
“若烟，有消息了。”
凌若烟抬起头。“什么消息？”
“特老虎那边，急了。约瑟塔夫给了他三个月的时间，要拿到大夏的稀土。”
凌若烟的手指微微收紧了一下。“郭天赐那边呢？”
“郭天赐已经通知了张天铭。他们会在三个月之内，不惜一切代价搞到稀土。”
凌若烟沉默了很久。她知道“不惜一切代价”意味着什么——意味着杀人，放火，绑架，暗杀。意味着她、竹九、若雪、笑笑、法赫米达，都有可能成为目标。意味着张翀又要去拼命。她低下头，看着自己放在腹部的手。那里平平的，什么都没有。但她总觉得那里有一个孩子，一个小小的、还没有来得及看这个世界一眼的孩子。她不知道这个孩子什么时候来，也许很快，也许永远不会来。但她知道，她不能让这个孩子出生在一个充满危险的世界里。她要保护好这个孩子，也要保护好张翀。
“竹九姐，我们该怎么办？”
竹九看着她，沉默了一会儿。“等。”
“等什么？”
“等翀儿弟回来。”
凌若烟抬起头，看着竹九的眼睛。那双眼睛里有一团火，不大，但很旺。和张翀眼睛里的那团火一模一样。
“好。等。”
竹九走到窗前，看着窗外山城的夜景。两江交汇处的灯火倒映在江面上，像一条流动的银河。她看着那些灯火，看了很久。然后她伸出手，摸了摸自己的腹部。那里曾经有一个孩子，一个小小的、还没有来得及看这个世界一眼的孩子。她的眼泪涌了上来，但没有流下来。她不能哭，她是竹九，是战龙的首领，是张翀的小师姐。她不能在敌人面前哭，不能在朋友面前哭，不能在任何人的面前哭。她只能在自己心里哭，在那些没有人看到的地方哭。
她在心里说——孩子，妈妈不会让你白死的。