方敬原本确实想把周忱派去鞑靼。那地方天高皇帝远，正好可以让周忱放开手脚，把他在自己这儿学到的经济之道付诸实践。
但今天这一席话下来，方敬改变了主意。
周忱对货币本质的理解、对经济体系的洞察，已经远远超出了一个边贸司长所需要的范畴。这样的人应该留在中枢，参与更根本的制度设计。
而王凯……
他是那种走到哪儿都能跟人打成一片的人，酒量虽然不如曾棨，但也足够用了。草原上喝酒是大事，谈生意先喝三轮，喝高兴了什麽都好说。
再说了，曾棨不还「家道中落」吗？边贸司掌管着大明与鞑靼之间的贸易通道，经手的银钱数以百万计。万一他抵挡不住诱惑怎麽办？王凯家境殷实，稍微放心一点点。
王凯愕然道：「啊？先生，我吗？」
方敬正色道：「子胜，我不是在跟你说笑。鞑靼那边，我想来想去，还是你最合适。」
王凯笑道：「先生抬举我，我如何推辞？我和同僚虽说关系处得还行，但是……先生，您也心里清楚，我这个榜眼是捡来的，是陛下为了平衡南北赏与我的。您是不知道一个没什麽学问的人，混在翰林院是什麽感觉啊！」
方敬仔细观察了一下王凯，看看他是不是在阴阳自己。
应该不是。
方敬拉住王凯和周忱的手，穿越来那麽久，他也学会这套了。「子胜、恂如，我给你们安排的事，眼前可能看起来没什麽大不了，甚至有点委屈你们，但是将来，你们就会发现，这是一片比翰林院广阔得多的天地。咱们师徒三人，来创一个前所未有的煌煌功业！」
王凯和周忱热血沸腾，齐声道：「学生定不负先生所托，不辱师门！」
方敬哈哈大笑，拉着二人：「走，我们一起去金陵鸭王喝点！」
曾棨欲言又止，止言又欲，再欲再止，止完还欲。
让他掉下眼泪的，不止是昨夜的酒。
还有今天先生好像完全忘了他！
算了，也没叫自己别去不是？
金陵鸭王的酒……可很不错呢！
於是，曾棨臊眉耷眼地跟着方敬身後，一起去金陵鸭王了。
……
傅安掀开车帘，探出头去。
一座土黄色的城郭就在眼前，跟伟大的撒马尔罕比，这座城郭可谓寒酸至极，但是城头一面红旗迎风猎猎，上书两个字——「哈密」。哈密卫。
傅安的手都开始颤抖起来。
十年了，他无数次在梦里见过这一幕。但真到了这一刻，他却觉得自己的腿有些发软。
马车继续向前。随着距离越来越近，城头上的旗帜越来越清晰，城门前的哨卡和守军也已经映入眼帘。
「停车。」
车夫勒住缰绳，马车缓缓停下。傅安弯腰钻出车厢。
「进入大明的这段路，我要自己走。」
脚下是戈壁滩上坚硬粗糙的土地。和撒马尔罕的土地没有什麽不同。但这里，是大明的土地。
他站在城郭大门前，准备纪念这历史性的一刻。
眼见阿卜杜拉已经和守关士兵交涉，傅安露出微笑，忍不住抬起脚，准备等阿卜杜拉谈完以後，就第一时间踏上大明的土地。
…………
……
傅安胖了三圈，金鸡独立的姿势保持得挺累的。
这个阿卜杜拉怎麽还没好？
傅安终于坚持不住，只好遗憾地放下非常有仪式感的那只脚，走到阿卜杜拉身边，想看看到底是什麽情况。
阿卜杜拉的汉语非常不错，客客气气说道：「这位将军，麻烦你通禀一声，就说帖木儿国使者阿卜杜拉，前来出使大明。」
守关士兵神情淡漠：「帖什麽？阿什麽？没听说过。我们大明请你们了吗？」
「有朋自远方来，不亦乐乎，何必要请？」
士兵见一个老外跟自己拽文，显得自己特别没文化，有点羞恼，但是还是公事公办道：「既然没请，就快快离去。进我哈密的，都是各国来朝贡的使者，早就已经通过鸿胪寺给我们通知过，没有收到你们的勘验之前，不可能直接放你们进去。你们真想进去，就按照商队，去点验货物，交了关税进去吧。」
阿卜杜拉身边的武士也是跟随帖木儿国征战四方过的，什麽时候收到过如此羞辱。跃跃欲试，准备甩手给小兵一个大耳刮子。
就在这时，傅安背着手款款而来，笑道：「唉！想当年我赴大汗招待各国使者宴会的时候，也被羞辱过，没想到阿卜杜拉先生也受过如此礼遇，这位小兄弟，帖木儿国虽然名不见经传，但你怎麽知道今日的无名之辈，他日会不会名震四方呢？你既然没听说过他们，可曾听说过我出使十年的大明礼部给事中傅安吗？」
傅安正准备收获士兵崇拜，却见士兵不屑道：「也没听说过。快走快走，後面排长队了！」额……
傅安一时语塞。
士兵还在补刀：「我们哈密卫这边，来往的商队多了去了，波斯人、回回人、畏兀儿人、我都见过。但你说的这个『帖木儿国』，我还真没在大明的藩属名录上见过。你们老老实实做生意吧，别想着偷奸耍滑了！」
见守关士兵不给通融，阿卜杜拉悻悻然地退了回来，脸色铁青，嘴里嘟嘟囔囔道：「不应该啊……难不成是提前派出来的信使在路上出了意外？还是说……大明礼部或鸿胪寺的消息还没传到这边关来？也不对，我听说大明的邮驿体系极为完善，每隔二十里设一驿站，驿马接力，昼夜不停。紧急公文，日行三百里不在话下。从京师到我这里，就算隔了千山万水，也不该如此之慢……
「更何况，大汗的国书是分了两路的，一路送往大明北征行在，呈递皇帝御前；另一路抄件送往金陵。无论哪一路有了回音，旨意下达边关，都该比我们走得快才是。怎
麽会……怎麽会边关一点消息都没有？」
傅安可是急着回大明呢，於是开口劝道：「阿卜杜拉先生，依我看，你再怎麽琢磨也没用。与其在这儿乾等着，不如就照那人说的，按商队的手续进城。交点关税而已，又不是什麽大事。先进了城，安顿下来，再从长计议。」
阿卜杜拉怒道：「按商队进城？！我可是帖木儿大汗亲封的正使！你让我冒充商人？！」
「冒充什麽商人？你本来就是带了货物的嘛。你那几车货，总不能说是空运来送礼的吧？既然是货，那就是商。先按商队进去，住下来，再等大明的消息。你要是死扛着在这耗着，万一耗上十天半个月呢？这大冬天的，你打算在城外扎帐篷？」
阿卜杜拉犹豫了。
这戈壁滩上的冬天可不是哄着玩的，白天还好，一到夜里，寒风阵阵，冷气入骨，他带的那些武士和随从，总不能真在城外露营几个月。
阿卜杜拉越想越憋屈，隐隐有点不对劲的感觉，於是点头：「那就先按照商队的身份进城吧！真主保佑，但愿进了城之後，事情能有转机。」傅安已经急不可待了，连连催促：「哥啊，说两句行了，谁知道真主爷他听得见听不见？快快入城才是正事！」
阿卜杜拉不情不愿地走向旁边那排专门办理商队入境的地方。
这地方也就在城门靠边处，一个文书手里捏着一支毛笔，面前摊着一本簿册。见有人来，头也不抬地问道：「哪国人？叫什麽？贩的什麽货？」
「帖木儿国，正使阿卜杜拉，携带——」
「等等。帖木儿？没听过。这个国名，办不了。」
阿卜杜拉一口气堵在胸口，差点没憋过去。
傅安在後面看得清清楚楚，忍住笑，上前一步，压低声音道：「换个说法。你们那儿以前叫什麽来着？」
阿卜杜拉一愣，咬了咬牙：「……察合台。我们是察合台汗国来的商队。」
「察合台？这个倒是听说过。行吧，察合台就察合台。叫什麽名字？」
「阿卜杜拉。」
「几个人？」
阿卜杜拉回头清点了一番。正使他一人，副使两人，随行护卫武士三十六人，仆从二十一人，通译三人，赶车的车夫十二人，另有负责照料马匹和骆驼的杂役八人，再加上几位随行的商贾。「共计……八十七人。」
文书提笔记下，随後站起身来，带着两名士兵来清点「货物」。
「波斯地毯……五十匹，嗯，这个税不低。和田玉料两箱，按斤算。青金石一箱……啧，这个贵重。珊瑚珠一箱，也贵重。香料十担……十担倒是不少，不过香料税轻一些。马匹两百零三匹，骆驼六十头……这个可不便宜。」
「这是我们自己骑乘的！」阿卜杜拉争辩道。
「谁知道你们进去以後会不会卖掉？这个我可管不着。」
阿卜杜拉心想多一事不如少一事，赶快进城要紧，於是强行忍住情绪。
文书记完之後，回到窗口前，劈里啪啦打了一阵算盘，然後抬起头来：「货物折银，共计应缴关税一百二十四两六钱。零头给你抹了，收你一百二十两。现银、金叶子、或者波斯第纳尔，都可以。」
阿卜杜拉整个人都不好了。
「……一百二十两？！」
「怎麽？嫌少？我跟你说，这还是看在你们大老远来的份上，地毯和马匹都没给你按最高档的税率算。你要是不满意，可以把货原样拉回去，我不拦着。」
阿卜杜拉铁青着脸，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，掏出一枚金币搁在桌上。
文书拿起一枚金币，放在指尖掂了掂，又翻来覆去看了看成色，搁在嘴边咬了一下，点了点头：「成色不错。按时价，一枚抵十两五钱银子，八枚折银一百二十两，刚好。」阿卜杜拉不说话，数出了八枚金币交给文书。
文书收起金币，在一张纸条上写了几个字，盖上一个小印章，递了过来。
「拿着这个，进城去吧。在城里要遵纪守法，不许惹事，不许打架斗殴，买卖公平，违者按大明律处置。」
阿卜杜拉接过那张纸条，气得脸色通红。
傅安语重心长地说道：「走吧，先进城。真主爷保佑，後面的路总会顺起来的。」