翌日天明，方敬睁开眼睛，首先映入眼帘的是一张吹弹可破的小脸，米瑶睡得正沉，一只手还搭在他胸口上，整个人像只小猫一样蜷缩在他身边。
温香软玉在怀，按理说该是人间极乐。
但是……米瑶还是没缓过来啊！不让碰啊！
方敬悲愤交加，三字经问候了一下王宁。
什麽？那五个人是方老爷派的？
老爹那五个人是救我小命的！听墙根的五个人是王宁派的！
方敬恩怨分明。
方敬起床，但是他的朝服还在徐妙锦屋里，昨晚他从徐妙锦那儿出来後直接去了米瑶的院子。
方敬叹了口气，转身往徐妙锦的院子走去。
徐妙锦已经起了。
她正坐在梳妆台前，听见脚步声，回头看了一眼，见是方敬，揶揄道：「方郎醒了？昨夜睡得可好？」
方敬苦笑了一声：「我的朝服还在你这儿。」「知道。昨晚我就让人熨好了，想着你今早要来取的。你站那别动，我帮你穿。」
方敬乖乖张开双臂。
徐妙锦正要拿起衣服给方敬穿衣，却看见米瑶站在门外，扒着门框，怯生生地往里看。想进来又不敢进来。
徐妙锦微笑道：「瑶瑶，进来吧。怎麽站在外面？多凉啊。」
米瑶小声叫了一声：「姐姐……」
徐妙锦笑了笑，拉着她进来，站在方敬面前：「来，我教你穿。」
徐妙锦拿起朝服，一点一点教米瑶穿衣的步骤，教她怎麽系扣，温和耐心。
「谢谢姐姐……」
「一家人，不说谢字。」
方敬清咳了一声：「那我出门了。」
米瑶抬起头，有些犹豫。
方敬看着她：「怎麽了？」「方敬……早点回来。」
方敬微微一怔，随即笑道：「好。」
等方敬走远，徐妙锦对米瑶认真道：「瑶瑶，咱们家老爷是天底下最随和的人，他不爱摆架子，对下人和善，对我们几个也都体贴。这是他的好处。
「不过，老爷随和是他的事情。要我说，规矩不能坏，称呼叫对了才不烧心。」
米瑶眨了眨眼睛，有些不解。
徐妙锦耐心解释道：「你方才叫他『方敬』，这是不合规矩的，你可知道，就连陛下都称老爷一声表字，现在全天下叫他大名的估计也就只有公公了。关起门来，你私下里怎麽叫都可以商量，但不能直呼其名，不合礼数。」
米瑶的脸一下子红了：「那……那我该怎麽叫？」
徐妙锦微微一笑：「我们几个各有各的叫法。我叫他『方郎』，佩佩叫他『先生』，琳英随大流，叫他『老爷』。还有隔壁还有个……哼，叫的更是……你可以自己想一个顺口的叫法。不过……在外面，不管当着谁的面，都要叫『老爷』。记住了吗？」
米瑶低下头，认真想了半天，点了点头。
……
天气越来越冷，方敬在承天门外等门打开，还有点哆嗦，他从鞑靼返回立下大功，京中所有人自然也知道，不少人都微笑着上前恭贺。
「大宗伯！哦？不对！方侯，恭喜恭喜啊！」「方侯这胡须可真漂亮，假以时日，必然如令尊一般一口美髯啊！」
方敬笑嗬嗬地拱手回应。
王宁也走了上来，方敬笑容一收。
原本聚在他身边的人也默契地退後几步，像是一哄而散似的。
「方侯远出万里，扬我国威，文官以战功封侯者，自开国以後，还是我大明朝头一遭呢！恭喜恭喜！」
方敬皮笑肉不笑：「王都督客气了。」
王宁也是走个过场，见方敬不冷不热，也就识趣地退下了。
刚才那拨人再次围了上来。
虽说把王宁推到勋贵巡查组，包括让他得到现在的局面本来就是这个意思，但是方敬表示：你得罪其他人啊？得罪我干什麽！我很记仇的！
朝鼓响过三遍，承天门缓缓打开。
文武百官按品级依次入宫，在奉天殿内分班站定。御座是空着的。龙椅旁边设了一张较小的座椅，朱高炽整个屁股都塞在座椅里。
今日朝堂大部分是走个流程，宣布一下，礼部尚书方敬奉命出使鞑靼，促其归附，功在社稷，特封为历城侯，赐金印紫绶，岁禄一千五百石，荫一子为锦衣卫百户。接下来是例行的方敬的工作汇报，走了个流程。原本以为差不多要结束了，没料到朱高炽居然面色突然郑重了起来。
大殿里顿时响起窃窃私语，不过也有人在纳闷地问：「帖木儿国是哪个国？是鞑靼那边的还是瓦剌那边的？」
朱高炽朝身旁的太监示意了一下。太监捧着一份文书交由几位重臣传阅。
方敬是第一个看到国书的人，在礼部当值那麽久，他也自然了解了一些礼节上东西。
这封国书，措辞很有意思。
开头没有用「臣」，也没有用「伏惟圣恩」之类的套话，而是把「大明皇帝陛下」与「帖木儿大汗」并列。
「……近闻北方斡鲁斯部蠢动，屡犯我边。我国不得已，调集大军，欲往征讨。军行所经，或有逼近贵国西陲之处，恐生误会，故先遣使驰告，以明本意。」
方敬冷笑了一声。
斡鲁斯？
这个斡鲁斯，是钦察汗国的那一支。但是地理位置与大明相差甚远，甚至说南辕北辙都不过分，这简直是连理由都懒得编一个更合乎逻辑的，也显然是在试探大明的态度。
他把国书抄件递给夏元吉，面上不动声色。很快，大部分臣工都看完了这封国书。
这封国书，其实
也不算挑衅，但是对於习惯了万邦来朝的大明官员来说，你不跪着就很过分了。
「殿下，帖木儿国书措辞倨傲，不以臣礼自居，实属无礼。我朝天威远播，四夷宾服，岂容一西域小国如此放肆？臣以为，当责令其修改国书，依例称臣纳贡，方可准其使节入境。」
「附议。且其所谓『征讨斡鲁斯』云云，分明是托词。」
但也有人持不同意见。
「殿下，臣以为不宜操之过急。帖木儿国势不弱，与我朝相隔万里，素无深仇大怨。此番遣使通好，纵使礼节未周，亦不必拒之於千里之外。若断然拒绝，反令其生疑，恐非边疆之福。臣认为，正可以以礼相待，若其有不轨之心，则以礼惑之，若只是蛮夷不懂礼数，则以礼感之。」
在众人吵作一团时，朱高炽看向方敬：「方尚书，你刚从北边回来，对边事最为熟悉。帖木儿这封国书，你怎麽看？」
方敬见胖子点了自己的名，上前一步，沉思了一会儿说道：「殿下，臣以为……此事根本不必管它。」
此言一出，殿中顿时安静了下来。刚才还在争论的几位官员齐齐转头看向他，脸上写满了诧异。
不必管它？
方敬继续说道：「帖木儿遣使前来，是他们的事。来也好，不来也好，与我朝何干？臣的建议是：既不热情迎接，也不刻意冷遇。不把他们当作国使对待，也不必派人沿途接待。他们进了大明境内，爱去哪儿去哪儿，爱买什麽买什麽，与寻常商贾一般看待即可。若是他们递了文书求见，那就按例回复，说是已转呈朝廷，请他们等候。至於等到什麽时候……嘿嘿，那就看咱们什麽时候有空了。」机关单位做事，拖字诀你们都不会的吗？？
方敬很奇怪。
有几个官员面面相觑，似乎想说什麽，但又觉得方敬的话听起来有点天马行空，却好像也没什麽毛病。
就在这时夏元吉忽然抚掌一笑。
「高啊！」
众人又转头看向这位户部尚书。夏元吉朗声道：「殿下，方尚书此策，看似随意，实则大为精妙。」
方敬心道：哦？我又精妙啦？
於是在心里默默出声，居然跟朱高炽同时「说」了出来：「愿闻其详。」
夏元吉欣赏地看了方敬一眼，方敬心虚点头，然後夏元吉自信笑道：「帖木儿这封国书，措辞倨傲，不以臣礼自居。若我朝热情相迎，便是自降身价，默认了与他对等的地位；若将其驱逐出境，又显得我朝气量狭小，反倒给了他兴兵的藉口。如今只当他是个普通商旅，既不抬举，也不得罪。他若真有诚意，自然会放下身段，以礼求见；他若心怀鬼胎，那也无从发作。我大明则可以静制动，看看他要哄什麽么蛾子。」
「还有，帖木儿与我朝相隔万里，中间隔着哈密、吐鲁番等诸多部落。他的使者要过来，沿途必然会经过这些地方。我朝不派人接待，他便只能自行打点沿途关系。这一路上他见了什麽人、说了什麽话、做了什麽事，都会落在这些部落眼中。等他自己折腾到金陵，底细也差不多被咱们摸透了。这叫『以逸待劳』。」
有人忍不住开口发问，这话不是问夏元吉，而是看向方敬：「可是……方尚书此策会不会失礼？毕竟对方是正儿八经递交国书来的。」
方敬神秘莫测地笑笑，不说话装高手。果然，夏元吉笑道：「这就是方尚书最精妙的地方了！」
朱高炽和方敬同时精神一振：「哦？请夏公明示！」
夏元吉再次看看方敬，挑了挑眉毛，意思是「你看我是你的知音吧」？
「什麽国书？哪来的国书！方尚书真是绝啊！我大明周边诸番，可有一个『帖木儿国』？当初帖木儿可是向我大明递交过国书的！太祖皇帝时，帖木儿以西察合台汗国古列乾的身份向我大明称臣。我国对他的称呼也无非是『帖木儿驸马』，如今突然冒出来一个『帖木儿国』还『大汗』，我们不认识啊！既然没有跟我国建交，那自然不用以国使的身份来接待了。」
夏元吉说完，朝方敬笑笑：「方尚书此策，佩服佩服。」
方敬一副被说中心事的模样，感慨道：「夏公知我心也！」
夏元吉解释完，群臣恍然大悟。
金纯率先捧哏：「妙啊！方尚书此策，实在是妙！」
刘勉也击节叹道：「不承认有帖木儿国，便无需以国礼相待；不以国礼相待，便无需回应其国书；不回应其国书，他纵有千般算计，也如一拳打在棉花上。高，实在是高！」
「正是正是！我朝自太祖开国以来，四方来朝者，皆以臣礼自居。帖木儿此番托大，若不挫其锐气，日後西域诸国纷纷效仿，那还得了？方尚书这一手，既不伤和气，又守住了体面，可谓两全其美。」
「岂止是两全其美？依臣看，即使苏秦张仪，也不过合纵连横，说到底也无非是战还是不战而已。方尚书此策，羚羊挂角，渺然无痕！这一策足以写进《礼部则例》！作为日後处理类似情况的范本！」
方敬起了一身鸡皮疙瘩，谁啊？舔得那麽厉害？他抬头一看，哦，是陈瑛啊。
那就不奇怪了。
一时间，称赞之声不绝於耳。
也有一直坚信方敬是草包的老翰林，见众人如此夸奖，心中惊疑不定，感觉方敬人设都碎了，但是又不敢开口，毕竟他们连帖木儿国在哪儿都不知道。
纪纲在旁看到了这些人的表情，如何不知他们的心思？他心中莫名有些骄傲：你看，我早就知道方尚书他高深莫测的！
方敬站在班中，面上挂着谦逊的微笑：「哪里哪里，诸位过奖了。」
朱高炽坐在上面，静静听着群臣的议论，点了点头：「方尚书此策，确有其理。既不授人以柄，又不失我朝体面，且为陛下日後决断留下了充分的余地。可行。此事就交由礼部酌情办理。方尚书，你既是礼部的主官，又是此策的首倡者，便由你来盯着
吧。」
……
夜色渐深，方府各处院落陆续熄了灯。
「瑶瑶，你听我说，现在真没有人偷听了。」
「真的，不骗你，我们刚才是不是还出去转了一圈？」「还能有什麽隐蔽的角落？我们是不是还把狗放出来了？有陌生人肯定会叫啊。」
……
方敬终於再次品得美人。
「方敬……」米瑶脸颊还有红晕。
「嗯？」
「哦对，我不能叫你名字，你说，我换个称呼叫你好不好？」
方敬笑道：「随你怎麽叫。」
米瑶沉思一会儿，说道：「我们草原上的姑娘……叫自己的情郎，也都是叫『哥哥』的。」
方敬两眼放光，脑补了一下：「哥哥？这个好！这个好啊！以後你就这麽叫！」
米瑶被他这突如其来的热情吓了一跳，但还是忍不住抿嘴笑了一下，小声补充道：「但是蒙语『哥哥』是另外一个叫法。」
方敬眉开眼笑：「没事没事，你习惯怎麽叫就怎麽叫。」
哥哥、欧尼酱、欧巴不都挺有情调的吗？米瑶红着脸说道：「蒙语的『哥哥』读作……」
「什麽？」
「阿哈。」
「啊哈？」方敬没听明白。
米瑶解释：「就是，『哥哥』的读音就是『阿哈』。」
方敬愣了：「也就是你以後叫我阿哈？」
米瑶乐滋滋点头。
「娘子！」
「阿哈！」