大雪纷飞。
天地间白茫茫一片，官道上的积雪已经没过脚踝，马车里炭盆烧得正旺，里面温暖如春。
方敬窝在米瑶的怀里，半睡半醒，惬意极了。
米瑶裹着一件厚厚的狐裘，她掀开车帘，盯着外面簌簌而落的雪花，忍不住摇了摇方敬：「方敬，我想出去。」
方敬头也不抬：「外面下着雪呢。」
「我知道下雪。车里太闷了，还是骑马舒服。」
方敬看了她一眼。
米瑶可怜巴巴地望着他：「就一会儿。」
方敬本想说你一个女子，抛头露面不像话。话到嘴边，却忽然顿住了。
他愣了一下，随即在心里骂了自己一句：我一个穿越者，怎麽也变得这麽封建了？
「行吧。」方敬掀开车帘，朝外面的护卫喊道，「老赵，牵两匹马来。」
米瑶笑嘻嘻钻出了马车，双脚刚一落地，便弯腰抓了一把雪，眼睛都亮了。方敬搓着手，看她那副欢天喜地的样子，忍不住摇头说道：「就这麽喜欢雪？」
「喜欢的，但是过去不敢喜欢。因为在草原上下太大了就是白灾，每次下雪大家都忧心忡忡的，我都不敢说我喜欢雪。」
她捧起一片积雪，然後小心翼翼伸出舌头舔了一下，眼睛都眯了起来。
两人并辔而行，护卫们识趣地落後了几步，不去打扰他们。
方敬指向前方，说道：「往前再走三十里，就到济南城了。」
米瑶问道：「大人的老家就在济南吗？」
「对。我在那儿出生，在那儿长大，考科举，然後才去的京城。说起来，也有好几年没回来过了。」
米瑶眯着眼睛望向远处的济南城，她视力极佳，疑惑地说道：「方敬，前面怎麽围着一圈人？」
方敬一怔，顺着她的视线吃力望去，什麽都看不见。但是继续走了一小会，果然看到在前方官道边上，黑压压地站着一群人。
赵越庭也察觉到了异样，催马上前，低声道：「尚书，要不要卑职先过去看看？」
「不用了，我们一起去。」
一行人缓缓向前走去，距离越来越近。那群人的轮廓逐渐清晰起来，大约有二三十人，全都穿着官袍，头戴乌纱帽，在风雪中站得笔直。方敬正思索间，对面的人群已经看到了他们。为首的人快步迎上前来，在距离方敬大约十步远的地方停下，躬身一揖到底，朗声道：
「请问，前方来的，可是历城侯、方尚书一行？」
方敬勒住马，居高临下地看着这群人：「我就是方敬。不知诸位是……」
那人闻言，再次深深一揖：「下官山东右布政使马麟，携济南知府周文炳，及济南府属官，恭迎尚书回乡省亲！」
他话音未落，身後那二三十名官员齐齐躬身行礼，齐声道：「恭迎尚书！」
方敬看了看他们，每个人身上都盖满了雪花，他们眉毛和胡须上都结了一层白霜，显然已经等了很久。
方敬在心里叹了口气，但是还是笑道：「马布政和诸君太客气了。这麽大的雪，何苦在城外等着？派人到驿站知会一声就是了，方某自己进城便是。」
马麟赔笑道：「尚书说笑了。尚书是咱们济南出去的贵人，难得回来一趟，下官若不出城迎接，那岂不是失了礼数？」
「马布政，你们既然来了，那就一起进城吧。」
进了城以後，马麟等人还想邀请方敬赴宴，但是方敬婉拒，表示要回到家里，众人也不敢多说，恭恭敬敬地送走了方敬。
大冬天等了一个时辰，就和方尚书说几句话，亏大了？
马麟等人一点也不觉得亏。拜托，这可是方家哎！方晟一个国公，方敬是侯爵加礼部尚书，自己礼节不做到位，被记恨了怎麽办？
哪怕不求加分，不扣分都是好结果啊！
方府的老宅大门紧闭，门前石阶上的积雪扫得乾乾净净。方敬翻身下马，正要上前敲门，门却吱呀一声从里面打开了。
开门的是个二十出头的年轻人，他一看见方敬，咧嘴笑了起来，露出一口白牙：
「少爷！您可算回来了！」
方敬心满意足，多久没听到别人叫自己少爷了？还得是在老家啊。
方敬也笑道：「小虎，好久不见了。」
方府的沈管家随着方老爷去了金陵，留在济南看家的是宋小虎。
小虎知根知底，是方家的老佃户老宋的继子，当年靖难的时候，济南被围，方老爷在城门闸刀上做了手脚，他装作没看见，四舍五入算是救了朱棣一命。虽然有点牵强，但後来铁铉要把方老爷拉去斩首，他也是第一个冲上去的，最後激起民变，救了方晟一命，是实实在在对方老爷有救命之恩的。
方敬翻身下马，迈步进门，袖子却被轻轻拉住了。
米瑶小声说道：「方敬……我不想这麽早进屋。」
方敬立刻反应过来。她不想被关进四面墙里。在草原上长大的人，帐篷是可以随时拆走的，天大地大，哪里都能去。而中原的房子，对她来说，和牢笼也没什麽区别。
他看了一眼天色。雪已经小了，现在才刚刚下午，也还早。
「行，那就不急着进去。小虎，你带我们去庄子上转转。」
「少爷，您刚到家，不先进去歇歇脚？庄子上路滑，要不明天再去？」
「歇什麽歇，在马车上坐了一天，骨头都僵了。正好趁着天还没黑，去看看你把庄子打理得怎麽样了。走吧，你也一块儿去。」
宋小虎见劝不动，也不再废话，麻利地牵了一匹马过来，自己也翻身上马。
三人沿着村道往庄子方向走去。赵越庭原本想跟上，被方敬拦下。
出了村子，视野一下子开阔起来。
米瑶骑在马上，好奇地四处张望。
庄子的管事老赵远远看到有人骑马过来，眯着眼睛辨认了一
会儿，忽然脸色一变，连滚带爬地迎了上来，噗通一声跪在雪地里：「少爷！您怎麽来了！也不提前说一声，小的好准备准备！」
方敬翻身下马，把他拉了起来：「起来起来，跪什麽跪。我就是随便转转，看看你们今年收成怎麽样。」老赵站起来，拍打着膝盖上的雪，满脸堆笑：「托少爷的福，今年收成还不错。秋里收了麦子，一亩能打两石多，比去年强了不少。冬小麦也已经种下去了，墒情好，来年应该也是个丰收年。」
「那就好。大家的日子都还过得下去吧？」
「过得下去过得下去！」老赵连连点头，「少爷您放心，咱们方家的佃户，在整个济南府都是头一份的。东家仁义，收的租子比别人家低两成，逢年过节还有米面油盐发下来，谁不说少爷您好？」
方敬又来到一间低矮的土坯房前，一个妇人正在雪地里劈柴。虽然是女子，抡斧头的姿势却很利索，每一斧下去，木柴都齐整整地裂成两半。
宋小虎道：「这户人家是新来的，前年青州因为代王的事，哄出好大的乱子，波及了好几个县，他们家是从滨州逃过来的，姓唐。家里没什麽根基，我就做主收留下来，先安置在庄子上干点杂活，後来给他们分几亩地种。」
方敬点了点头，没有多想，迈步走了过去。
那妇人听到脚步声，抬起头来，看到方敬和宋小虎走过来，连忙放下斧头，局促地躬身行礼：「东家来了？屋里坐，屋里坐！当家的！东家来了！」
话音刚落，土坯房的木门便被推开，一个三十来岁的汉子探出头来。他长得敦敦实实，皮肤黝黑，一看就是个老实巴交的庄稼人。他看着方敬，憨厚地笑道：「东家！您怎麽来了？快进屋坐，屋里暖和！」
「不进去了，就是路过看看。你们在这儿住得还习惯？」
「习惯习惯！小虎给安排的房子，不漏雨不透风的，比我们在滨州的房子还好呢！东家仁义，咱们心里都记着呢！」
方敬看到屋内一个小姑娘怯生生地走了出来，才四五岁，仰着小脸，睁着一双大眼睛好奇地望着他。小姑娘梳着两个羊角辫，脸蛋冻得红扑扑的，一双眼睛又黑又亮。
方敬其实期待青鸢能生个女儿的，此时见到如此粉雕玉琢的小姑娘，一看就喜欢上了。拍了拍她的小脑袋，然後从口袋里摸出一串铜钱笑嗬嗬地递给了她。唐母见状，眉开眼笑：「妮儿，还不谢谢东家！」
小姑娘也不怕生，脆生生道：「谢谢东家！」
方敬忍不住伸手轻轻捏了捏她的小脸蛋：「这孩子真机灵，长得也好看，长大了肯定是个美人胚子。」
唐父在一旁听着，脸上笑开了花，嘴上却谦虚道：「东家过奖了，就是个野丫头，整天疯跑，没个正形。」
说到女儿，唐父显然很得意，他又忍不住补充道：「不过这丫头确实机灵，记性好得很。她有时候去学堂旁边听课，先生在里面说着，她在旁边听着听着就记住了，也没人正经教她，她自己就能背出来了。可惜是个女娃，要是个小子，我砸锅卖铁也送他去念书。」
方敬随口说道：「女娃怎麽了？将来未必不能赛过男儿。」
唐父哈哈大笑：「东家说得对！我也是这麽想的！所以我才给她取名赛儿！赛过男儿的赛！」
方敬也笑道：「好名字，赛儿，唐赛……」
方敬突然收住笑容。
「东家，怎麽了？可是这名字不好？」
方敬叹道：「好好好！好名字！」
方敬拍了拍唐赛儿的小脑袋，心中感慨。唐赛儿。
永乐十八年，山东蒲台，白莲教女首领唐赛儿聚众造反，攻陷县城，杀官兵，开仓放粮，短短几个月内聚众数万，震动山东。朝廷先後派遣安远侯柳升、都指挥刘忠率军征剿，虽最终镇压成功，但唐赛儿本人却神秘失踪，活不见人死不见屍。
我说朱老四，你咋就碰到这种失踪的事啊？
唐赛儿之所以造反，根源在於山东百姓活不下去了。
靖难之役打了四年，山东是主战场。南北两军在山东境内反覆拉锯，今天燕军打过来，明天南军打回去，每打一次就征一次粮、拉一次夫。田地荒了没人种，房屋烧了没钱修，青壮年被抓去当兵运粮，十个人里去九个回不来。好不容易仗打完了，朱棣登基了，可山东的元气已经伤透了。
然而朝廷并没有给山东喘息的机会。修运河、建北京、下西洋……山东作为离北京最近的省份之一，负担尤其沉重。税赋不减反增，徭役一年比一年多。百姓种地不够交税的，织布不够抵役的，卖儿卖女都填不上那个窟窿。
就是在这样的绝境里，唐赛儿站了出来。
她告诉那些活不下去的百姓：弥勒佛降生了，明王出世了，苦日子要到头了。於是成千上万的人跟着她拿起锄头镰刀，冲向那些收税的衙役和欺压他们的官吏。
说到底，没有人天生想造反。都是被逼的。
但现在……
方敬环顾四周。
眼前是一片宁静祥和。村庄里炊烟袅袅，鸡犬相闻。佃户们虽然谈不上富裕，但至少家家户户都有饭吃、有衣穿、有房住。山东的情况也比前世好了太多。除了一场被迅速平定的青州之乱，这几年也算得上风调雨顺，而且下西洋的提前，安南、日本的白银流入，朝廷富裕了很多，对百姓的盘剥自然也少了很多。
在如今的永乐四年，在方家的佃田里，唐赛儿还会走上那条路吗？
方敬蹲下身，柔声对唐赛儿说道：「赛儿，以後好好跟着爹娘过日子，长大了找个好人家嫁了，平平安安过一辈子，好不好？」
唐赛儿似懂非懂地点了点头：「好！」
方敬又轻轻拍了拍她的脑袋，站起身来。
但愿你能平平安安过一生。不需要你当什麽白莲圣母，不需要你聚众造反、轰轰烈烈。就当个普普通通的农家姑娘，
日出而作，日落而息，相夫教子。
那样的日子，也挺好的。