帖木儿的帐篷被两百头犍牛缓缓拉着前行，他自己则盘腿坐在厚厚的波斯地毯上，面前摆着一张矮桌，桌上琳琅满目地摆放着各式菜肴。
当然，这一切，都是耗费大量人力物力运来的。
这位六十九岁的征服者虽然须发皆白，但精神矍铄，胃口丝毫不减当年。
在他对面不远处，傅安席地而坐，面前的矮桌上摆着与帖木儿一模一样的饭菜，大快朵颐，看上去是想一口吃成一个良子。
帖木儿饶有兴趣地看着他，正要开口说话，帐帘被人掀开，沙哈鲁大步走了进来。
「父亲！我今日狩猎，碰巧遇上一只不到半岁的小鹿，我追了十余里才将它射下。想着父亲素爱野味，这鹿肉鲜美无比，不可不尝，所以赶忙送来给父亲，没有在半道上凉了。」
帖木儿看了看地上的小鹿，满意地点了点头：「不错，难得你还记得我的口味。坐下一起吃吧。」
沙哈鲁应了一声，正要落座，傅安却说道：「我快吃不下了，单独烤一条鹿鞭给我就行了。」
沙哈鲁怒视傅安：「这是我赠给父亲的，你是什麽东西？敢来找我索要？」
傅安端着酒杯微微一笑，举杯对沙哈鲁致意：「沙哈鲁元帅，大汗钦点，他吃什麽，我吃什麽。你有什麽意见？」
沙哈鲁的脸色沉了下来，冷冷地盯着傅安：「傅大人倒是好胃口。被扣押了那麽多年，还能吃得下饭，喝得下酒，心态真是不错。」
傅安不管不顾，主打你说你的，我吃我的。沙哈鲁见傅安如此傲慢，怒不可遏，锵的一声拔出刀来：「你以为我不敢杀你？」
「行了。」帖木儿道。
沙哈鲁的身体僵了一下，缓缓转过头看向父亲。帖木儿没有看他，而是低头用小刀割下一块羊肉，慢条斯理地送入口中，嚼了几口，咽下去，才说道：
「把刀收起来。在自己帐篷里对着一个使臣拔刀，传出去不怕人笑话？」
沙哈鲁最终还是松开了刀柄，将弯刀推回鞘中，脸色却依然难看。
帖木儿看了他一眼：「沙哈鲁，你今天怎麽这麽大的火气？」
沙哈鲁冷哼一声：「父亲，儿臣实在看不惯那个傅安。他被扣押那麽多年，却始终不肯低头，现在如此傲慢，儿臣恨不得一刀杀了他，但又怕脏了我的刀。」
帖木儿摇头道：「杀他？杀他对我们有什麽好处？」
沙哈鲁道：「父亲说得是。杀了他反倒成全了他的忠臣之名。依儿臣之见，不如把他放回去。」
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帖木儿没说话。
沙哈鲁侃侃而谈：「此人亲眼见识了我帖木儿大军的威势。也看过我们撒马尔罕的繁华。他回到大明之後，大明皇帝听闻我军兵强马壮、战无不胜，心中必然畏惧。而且，养着他，徒耗粮草，不起任何作用。」
帖木儿听完，若有所思地看了一眼傅安。嗯？他咋胖了一圈了。
沙哈鲁见父亲没有直接反对，心中稍定，当即气哼哼地坐下来一起用餐了。
宴席结束後，帖木儿召来了自己最信任的宗教顾问，宫廷掌印官乌莱玛·赛义德·谢赫。
「聪明的乌莱玛，来自巴格达的智者，请你再跟我阐述一下进攻大明的忧患吧。」
乌莱玛躬身道：「伟大的埃米尔，您此次东征，号称五十万大军，实则能战之兵不过二十余万，其余多是沿途徵发的民夫和仆从军。这些人用来壮大声势尚可，真要打起硬仗来，不堪大用。而大明在北疆驻紮的兵力，再加上宋晟在哈密卫集结的边军，保守估计，明军可用之兵至少在十五万以上。」
帖木儿哼了一声：「十五万又如何？当年在波斯，我以一万破三十万，照样打得波斯王抱头鼠窜。」
「埃米尔神勇，臣自然知晓。但大明是您征服的最强大的帝国，前年朱棣征漠北，五万骑兵深入草原千里，与本雅失里的十万大军正面交锋，结果鞑靼军溃不成军，本雅失里单骑逃窜。此一战足以证明，明军的战斗力远非波斯军队可比。」
帖木儿有点不悦了。
乌莱玛不管不顾，反而继续说道：「再者，埃米尔从撒马尔罕到哈密卫，三千里的补给线，明军只需派一支轻骑截断我们的粮道，我军不战自溃。」
帖木儿不想听这些，反而转移话题：「今天，沙哈鲁告诉我，可以放了傅安回去，聪明的乌莱玛，你怎麽看？」
乌莱玛沉思一会儿，说道：「可放。」
「哦？为何？」乌莱玛道：「大明皇帝知道我们放回了他的使臣，必然认为我们有和谈之意，也许会放松警惕。
且大汗纵横天下，灭国无数，如今大明皇帝派使臣出使西域，被我军扣押多年，此事若传扬出去，天下人会怎麽说？依我之见，不如大大方方地把傅安放回去，再赐他几件礼物，让他带话给大明皇帝：伟大的帖木儿并非怕你，只是不屑於为难一个使臣。如此一来，天下人都知道埃米尔的气度。」
帖木儿沉吟道：「这也有点道理。」
乌莱玛捋了捋山羊胡，继续说道：「埃米尔，放傅安回去只是第一步。臣还有一个建议，和放他回去的同时，不妨派一支使团。」
「哦？说说看。」
「派遣使团，携带国书和礼物，以大明的礼节正式递交国书，臣挑选几个精明能干之人混入使团，让他们沿途仔细观察明军的布防、城池的坚固程度、百姓的生活状况、官员的廉洁与否。这些情报，可比我们打听的更为精准。等使团回来，我们对大明的底细就能掌握个七八分。届时打还是不打，如何打，从哪里打，心中就有数了。」
帖木儿沉默了片刻，缓缓点了点头：「聪明的乌莱玛，你的建议很好。就按你说的办。使团的人选你来定，礼物也从我的宝库里挑。至於傅安……」
慷慨的帖木儿都有点心疼吃自助餐玩了命吃的傅安了。
「让他走。养了这麽多年，也该让他回去了。」
乌莱玛躬身行礼：「遵命，埃米尔。」
……
「傅给事！听说……听说帖木儿要放我们回去了？是真的吗？」傅安抬头，认出这是当年随他一同出使的，礼部的司官褚渊。十几年前出使时，褚渊还不到三十，意气风发，如今两鬓已经斑白，眼角爬满了皱纹。
「是真的。收拾东西吧，准备回家。」
褚渊眼泪一下子就涌了出来。他没有再多说什麽，转身跑了出去，一边跑一边喊：「回家了！我们可以回家了！」
傅安这批来撒马尔罕的使团一共七十多人。
但是，现在大多散落各地，甚至已经有人去世。如今跟随在军中的，只有四个人。
当天下午，帖木儿派人送来了一批物资，十几匹骆驼、足够走到哈密的乾粮和水囊、几顶简易帐篷，还有一些防身的兵器。乌莱玛亲自过来交接，身後跟着一支二十人的骑兵护卫队，还有帖木儿国的国使阿卜杜拉。
乌莱玛对傅安道：「傅大人，这二十名骑兵会护送你们到达哈密卫。抵达明军防区後，他们便会返回。另外，埃米尔决定派遣一支使团随你一同前往大明，阿卜杜拉是一位博学之士，精通波斯文和突厥文，也会一些汉文。他会携带国书和礼物，代表埃米尔向大明皇帝表达修好之意。」
傅安看了一眼乌莱玛身後的阿卜杜拉，对方朝他微微欠身，彬彬有礼。
傅安心中了然，但他没有点破，只是拱了拱手：「有劳乌莱玛大人费心了。」
乌莱玛笑了笑，转身离去。
傅安回到自己的帐篷，玛丽亚姆没有像曾经那样过来迎接他。
只是满脸泪痕。显然是听说了消息。
「大人……您是要抛弃我吗？」
傅安一愣，还没来得及回答，玛丽亚姆继续说道：「大人，您是离开家乡的人。而我……我是失去了家乡的人。
「我的父亲，是赛尔巴多的大公。五年前帖木儿攻破我们的城池，父亲战死，母亲被一个千夫长所得，我的两个哥哥都被处死。我被当作战利品，赏赐给您。我知道，您是最优雅，最和善的主人。」
她抬起手，擦了一把脸上的泪水。
「如果大人不要我了，把我留在这里……帖木儿会把我重新赏赐给别人。也许是某个百夫长，也许是服侍来朝贡的使者……我会像卑贱的妓女一样，被传来传去，直到哪一天死在某个肮脏的角落里，没有人记得我的名字，没有人知道我曾经是一个大公的女儿。」
她说完了，垂下头，不再说话，只有肩膀在微微抖动。
傅安叹了口气。
「哭什麽，我今天去找帖木儿辞行的时候，已经替你求过情了。我说，我要带你走。」
玛丽亚姆惊喜道：「大汗……答应了？」
玛丽亚姆扑通一声跪倒在地，亲吻傅安的靴子：「多谢大人！多谢大人！」「行了行了，别来这套，赶紧收拾东西。」
玛丽亚姆破涕为笑，转身开始翻箱倒柜地收拾起来。
傅安转过身，走到帐篷的书案前，提起毛笔，蘸饱了墨，在帐篷上的毡布上写下一副对联：
饮雪餐毡，持单节南望长安月，
越漠经沙，抱孤忠西叩玉门关。
傅安扔了笔，抬头看看自己的大作，忍不住哈哈大笑。