撒马尔罕。
也速迭儿·赛音台站在库克萨莱宫的大殿里，低头行礼。
「帖木儿古列干。完者图汗遣我来撒马尔罕，向您致意。」
帖木儿嗬嗬一笑，声音沙哑难听，他饶有兴致地看着下面的瓦剌使者。
他身边的人都叫他大汗，或者埃米尔，或者陛下。没有人叫他古列干，那是黄金家族的人才会用的称呼。
古列干：驸马，女婿。
他帖木儿是沾了成吉思汗血脉的光的外姓人。
「说吧，本雅失里斡兀里派你来做什麽？你们在漠北不是过得挺好的吗？阿鲁台那个老狐狸，听说最近又吞了好几个部落，地盘越来越大，还有什麽事情需要求到我撒马尔罕来？」
这是针锋相对了。
本雅失里汗号「完者图汗」，但是帖木儿偏偏只叫他王子，不承认他蒙古人大汗的身份。
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这算是瓦剌和帖木儿帝国的外交默契了：你叫你的，我叫我的。互不承认，互不否认。
也速迭儿·赛音台果然也不在意帖木儿的称呼，躬身行了一礼：「古列干，瓦剌部确有急难。大明皇帝朱棣，已经从南京出发，准备再次亲率大军，北伐漠北。我离开草原的时候，明军前锋可能已经与大汗交战了。要知道，明军的兵力很多，上次朱棣北伐，我们就损失惨重，此次再来……我怕……请古列干看在都是蒙古人的分上，率兵东征，为瓦剌减轻一点压力。」帖木儿靠在宝座上，那双鹰一样的眼睛盯着也速迭儿，片刻後，他轻蔑说道：「本雅失里，成吉思汗的子孙，黄金家族的正统继承人，居然被一个南边的汉人皇帝逼到这个地步，据说上一次连自己的王庭都守不住？这次还要派人跑到撒马尔罕来求救。你们黄金家族的人，真是越来越不中用了。」
也速迭儿的脸色一变，但依然保持恭敬的姿态。
这还不算，帖木儿继续嘲讽道：「黄金家族的人，真是越来越不中用了。成吉思汗要是活过来，看到自己的子孙这副德行，怕是要气得再死一回。」
也速迭儿站在那里，终於忍不住了，说道：「完者图汗确实打了败仗，但是哪怕当年成吉思汗，也是在蔑儿乞的偷袭之下，大败而归，只身逃亡，甚至连孛儿帖可敦都被敌人掳走。这影响成吉思汗的伟大了吗？完者图汗还年轻，还有无数次机会，一场失败并不代表什麽。难道帖木儿古列乾没失败过吗？」
帖木儿不以为怵，笑道：「你不用在我面前耍嘴皮子。不要听那些吟游诗人的故事了。使者不能为自己的国家取得尊严，只有国家自己有尊严才可以。你看——」帖木儿说着，指向席下的傅安。
傅安正在吃瓜呢。
哦，字面意思上的。
见众人看向自己，傅安尴尬地放下西瓜：「不知大汗有何见教？」
帖木儿道：「这是你们最害怕的大明，他们派来的使者，甚至他还是洪武可汗派过来的，我依然把他囚禁了。现在这位朱四汗，我根本不怕。」
也速迭儿·赛音台找准机会道：「既然古列干不怕大明，那何不出兵东征呢？若是古列干能征服大明，以帖木儿国的辽阔和伟大，或许……您未尝不可能是新的黄金血脉。」
帖木儿微微一笑，自然知道也速迭儿·赛音台是在画饼，尽管这个饼很让他心动。
确实啊，如果他能打败大明，这个威望和战绩，谁还能阻止他成为真正的汗？可是……
帖木儿道：「也速迭儿，你先下去，让我考虑考虑。」
也速迭儿没有再说什麽，躬身行礼，转身退出了大殿。
也速迭儿·赛音台跟着外交官，走在撒马尔罕的街道上。
帖木儿的王宫周边，自然是他的帝国最繁华的地方。
但是也速迭儿·赛音台却皱起了眉头。
他不是第一次来撒马尔罕，上次来撒马尔罕，就在六年前。
也速迭儿·赛音台还记得自己第一次看到撒马尔罕时的震撼。
那时候的撒马尔罕，街上的行人摩肩接踵，茶馆和饭馆里座无虚席，到了晚上，夜市上更是热哄非凡，一直到後半夜才渐渐安静下来。
那时候他相信，撒马尔罕是传说中的奇蹟之城。
但是现在……
也速迭儿骑在马上，看着街道两旁的那些店铺和摊位，甚至可以说得上是冷冷清清，有不少已经关上了门，街上的行人也少了很多，甚至撒马尔罕最大的清真寺也是门前冷落车马稀。外交官是波斯人，名叫伊本·海珊，伊本·海珊见也速迭儿·赛音台在沉思，於是问道：「将军，怎麽了？马上就要到您下榻的地方了。」
速迭儿·赛音台笑道：「没什麽，我突然想起来一件事，这一年我也没听说古列干有什麽大的动作，是不是在秣马厉兵？帖木儿古列干雄才大略，不知道下一个准备征服的国度是哪里？」
伊本·海珊道：「征服哪里嘛……这不是我可以置喙的，但是……大汗这两年来确实在做一件大事。」
「哦？愿闻其详。」
「大汗听说，南边的大明皇帝修了一部什麽《永乐大典》，还组织工匠造了许多大船，派人下西洋去宣扬国威。」
伊本·海珊说道这里，嘴角撇了撇，不屑道：「哼，区区一个大明，也敢在我们帝国面前炫耀这些？大汗说了，以我们帖木儿帝国的伟大，怎麽能被比下去？於是大汗也下令，我们要修一部更大的书，造一批更大的船！」
也速迭儿心中一动，称赞道：「原来如此！古列乾的胸襟和气魄，果然不是常人所能及的。那这部书和这批船，想必已经完成了吧？」
「书嘛，还在编纂之中。不过已经召集了撒马尔罕、布哈拉、赫拉特各地最有学问的学者，总共七百多人，日夜不停地编写。内容包括天文、地理、历史、医学、兵法、诗歌，无所不包。大汗说了，这部书要比《永乐大典》多出一倍的卷数，要让天下人都知道，撒
马尔罕才是世界的中心。」
「那船呢？」
「至於船，那就更了不得了。大汗从沿海徵调了最好的造船工匠，在锡斯坦那边开辟了一个大型船厂。造船的木材，是大汗特意派人从兴都库什山脉深处砍伐了上等的雪松和橡木，那些树都有几百年的树龄，树干粗得要十几个壮汉才能合抱。砍下来的木材，先用骆驼运到山脚，然後再顺着印度河漂流而下，一直运到船厂。光是运输这些木材，就动用了上万头骆驼和六千多名战俘，耗时整整八个月。」
「这麽庞大的工程！」速迭儿·赛音台确实也震惊到了。「这还不算什麽。」伊本·海珊越说越兴奋，「为了固定船板用的铁钉，大汗专门在船厂附近建了一座新的冶铁坊，从波斯调来了最好的铁匠。光是打造这些铁钉，就用掉了整整三万斤生铁！」
速迭儿·赛音台愣了片刻，然後马上反应过来：「不愧是帖木儿古列干，做起事来果然是大气魄！大明那点子家当，跟咱们帝国比起来，简直不值一提。」
「那是自然！我们的船比大明的宝船大一倍还不止。他们的《永乐大典》据说有两万多卷，我们的书至少要编到五万卷。大汗说了，要麽不做，要做就要做到最好，要让後世的人提起这个时代，首先想到的不是大明的永乐皇帝，而是我们帖木儿帝国的伟大汗王！」
也速迭儿·赛音台心中震撼至极，他自然知道大明的富庶，瓦剌也有探子在大明，也知道朱棣同时办这些事，加上这次出征，几乎掏空了大明的国库。
帖木儿帝国……真的能比大明更富庶吗？
「使者？使者？」
也速迭儿回过神来，发现伊本·海珊正疑惑地看着他，连忙笑道：「我在想，古列乾的这些壮举，若是传到大明皇帝的耳朵里，怕是要吓得他睡不着觉了。」
伊本·海珊哈哈大笑：「那是自然！走吧，使者，我带你去你住的地方！」
也速迭儿微笑着跟上他的步伐，目光却不由自主地又扫了一眼街道两旁那些冷清的店铺和紧闭的门板。
傅安的住处是一栋独门独院的宅子，帖木儿虽然把他扣了十几年，但在吃穿用度上倒没有亏待过他，每月按时拨给费用，逢年过节还有赏赐。
他刚推开门，一个纤细的身影听见动静，快步迎了出来，走到傅安身边，立刻跪了下来，俯下身，轻轻地吻了吻他的脚面。
「主人回来了。」傅安用波斯语说：「玛利亚姆，说了多少次了，不用行这种礼。」
玛利亚姆是两个月前帖木儿赏赐给他的，是赛尔巴多尔大公的最小的女儿。
这种赏赐，之前不知道有多少次，每一次傅安都把持住了。
这一次，傅安把持，把持，再把持。
然後没把持住。
算了，他已经在这里待了十几年，回不回去、什麽时候回去，都不是他自己能决定的。既然活着，总得活下去。
「主人今天似乎有心事？」
傅安摇了摇头，不打算跟玛利亚姆说。
今天在宴会上，他耳朵一刻也没闲着。
旁观者清。
他在撒马尔罕待了十几年，亲眼看着帖木儿从一个令人生畏的征服者，慢慢变成一个沉迷於虚名的老人。帖木儿帝国是靠征服建立起来的，它的根基不是制度，不是文化，不是民心，而是帖木儿本人的威名和武力。一旦这股力量开始衰退，整个帝国就可能土崩瓦解。
现在，傅安看得出来，这股力量已经在衰退了。他想起当初方侍郎带给他的那封信。
从那以後，他每逢帖木儿召见，便有意无意地提起大明的繁华，应天的城墙有多高，皇宫有多大，运河上的船只如何络绎不绝……
帖木儿果然上钩了。
连速迭儿·赛音台都能注意到撒马尔罕的变化，傅安自然感触更深。
现在的撒马尔罕，粮价一天比一天贵，人却越来越少。
从各地搜刮来的钱财和物资，像流水一样涌入王宫，但是又像流水一样流出去。
而且，傅安观察到帖木儿越来越老了。
那条瘸腿疼得越来越频繁，脾气也越来越暴躁，动不动就砍人的脑袋。以前他能记住每一个千户的名字，现在连身边的大臣都经常认错。
一个靠征服建立的帝国，一旦征服的脚步慢下来，帖木儿在的时候还能压得住，等帖木儿不在了呢？
玛利亚姆端着一碗热汤走过来，轻轻地放在他面前。
「主人，趁热喝吧。」
傅安低头看着那碗汤，汤面上漂着几片薄荷叶和几块羊肉，然後微笑道：「你也喝吧。」他很想问问玛利亚姆愿不愿意跟自己走，但是憋住了。
因为，他觉得自己回到大明的日子接近了。
也速迭儿·赛音台等了两天，第三天清晨。
「贵使，大汗召见。请你即刻随我入宫。」
也速迭儿·赛音台到了宫中，帖木儿靠在宝座上，他身边跪着一个少女，正把他瘸了的左腿捧在怀中，用体温焐热。
「也速迭儿，你这几天在撒马尔罕逛得如何？」
「撒马尔罕雄伟壮丽，百闻不如一见。古列干治下的城池，果然气象不凡。」
帖木儿哼笑了一声：「算了，客套话就不必说了。我叫你来，是要告诉你，我答应你了。」
也速迭儿心中一凛，面上却不露声色，只是深深低下头去：「多谢古列干。请古列干尽快进军，不然……」
「放心吧！你以为我真的只是为了修一本书、造几艘船，就跟那个南边的皇帝较劲？书要修，船要造，但这些都不耽误我练兵。我有三万铁骑常驻伊犁河谷，随时可以向东推进。另有五万步卒配属火器营，驻紮在焉耆和龟兹一线，粮草储备足够支撑两年。此外，我在喀什噶尔还屯集了三万匹战马和可供十万大军食用八个月的军粮。」
「这些兵力，我一直在养
着，一直在练着。我做事，从来都是兵马未动，粮草先行。东征大明这件事，我从十年前就开始准备了。」也速迭儿·赛音台跪伏在地：「古列干远见！」
「回去告诉本雅失里，也告诉阿鲁台，让他们撑住。至少需要撑到我到。」