米瑶把兔肉切成几大块，用削尖的树枝串起来，插在火堆旁边烤着。油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，香气很快就飘散开来。
看着方敬赞叹的眼光，米瑶得意道：「草原上的姑娘，谁不会这个？你不会以为我们在部落里天天吃奶干喝奶茶吧？肉食才是正经东西。男人们出去打猎回来，女人们就要负责收拾。」
方敬好奇道：「我问你啊。你的心里认同……就是你自己心里觉得，你是草原人还是汉人？」
米瑶脱口而出：「当然是汉人！」但是说完，她沉默了，然後摇摇头说：「但是我所有习惯都好像是草原人了。方探花，你说，我回到大明以後能干什麽？」
方敬道：「我可以给你一笔钱，在大同给你买个宅子，你到时候可以靠收租子生活。」
「那……你可以给我多少钱？」
「你想要多少？」
米瑶犹豫了一下，问了一下大明的物价以後，显然有点难为情，但是考虑了自己未来要活一辈子，终於咬咬牙：「你给我两百两，行吗？如果太多的话……」
方敬听闻米瑶的虱子大开口，哈哈大笑。
米瑶见他笑的开心，有点莫名其妙，继续低头翻烤兔子，不一会儿，烤好了，她拿出匕首，切下一块兔腿递给了方敬。
方敬接过，咬了一口。肉质紧实，带着炭火的焦香，他确实是饿了，三两口就把一根兔腿啃得乾乾净净。
米瑶吃得比他快得多，吃完之後用草叶擦了擦手，两个人干完了半只兔子，把剩下的兔子包好，起身道：「走吧，趁天色还早，多赶一段路。」两人熄灭了火堆，翻身上马。
米瑶没有急着催马快跑，而是先在昨晚过夜的高坡上转了一圈，勒住马，眯着眼睛四处张望，忽然指向东南方向：「那边，你看。」
方敬顺着她手指的方向看去，只看到一片连绵起伏的草坡，什麽也没有。
「看什麽？」
「草的颜色不一样。有一段草的颜色比周围的浅一些，应该是被人马踩过之後重新站起来的。距离太远了，看不真切，但方向是对的。我们往那边走，走近了再看看。」
两人骑行了一会儿，走到了那片草色不同处。
米瑶笑笑：「找到路了。」
方敬翻身下马，蹲下来仔细看。地面上果然有一些痕迹，草被踩倒了一片，有些地方的泥土被马蹄翻了出来，还有一些已经干透的马粪散落在草丛里。
「走吧，只要有路标，我们就能找到路！」
……
明军大营。
朱棣不可思议地看着黄俨：「你……你再说一遍？」黄俨全身血污，脸上的泪痕还跟血、灰糊在一起，哽咽说道：「陛下……淇国公……还有方尚书……殉国了！」
朱棣浑身一震，情不自禁向後退了一步，身边早已泪流满面的朱高煦赶忙一把扶住父亲。
「老邱和敬之都没了？」朱棣声音空洞。
黄俨一看，稍微也有点慌乱，叩首不言。
「黄俨，你说说，他们俩是怎麽……走的？」
黄俨有点紧张，他来之前已经反覆排练过无数次，後来深知，战场上的东西在朱棣面前撒谎，一定会被这个老兵油子抓住破绽，索性九真一假的从邱福追额森帖木儿说起，说到夜里摸进克烈部，说到伏兵四起，说到方敬冲下山坡，说到火药爆炸。他说得很细，邱福怎麽砍的人，阿苏热怎麽咬的邱福，周震怎麽护着方敬，他又怎麽带着阿福和十几个溃军逃出来的。
他一边说一边哭，说到最後跪在地上，头都不敢抬。
朱棣不敢相信，又转向阿福，阿福整个人完全不行了，朱棣问了好久，才勉强把信息拚凑起来。
朱棣反覆询问细节，终於忍不住，眼泪簌簌而落：「老邱，敬之，我对不起你们啊！」
身边的朱高煦更是心痛不已，泪流满面。
不消说对朱高煦而言，邱福是和他一同经历靖难的同袍，两人平日里亦师亦友，而且在他有了夺嫡的心思以後，邱福也义无反顾站在他这边，如今身死沙场，怎能不让他心痛如绞?
「爹！儿子请战！我要为姨父和邱将军报仇！」他双目通红，咬牙切齿说道。朱棣点点头：「这个自然，我也会亲自取了额森帖木儿的首级，祭奠敬之和老邱。」
说罢，朱棣对黄俨说道：「你辛苦了，去好好休整一下吧。等那个方福休息好了，让他到朕这儿来，朕要问他几句话。」
黄俨退出御帐的时候，夜风灌进他的领口。他低着头，不紧不慢地走回自己的营帐，一路上遇到几个巡夜的士卒，还点头打了个招呼。
进了帐子，亲兵端上热水，他慢条斯理地洗了手，又换了一身乾净的衣裳，才坐下来。
想要让赵王殿下翻身，在彰德乾等是没办法的。而且黄俨寻思，赵王最大的短板是没有自己的班底。朱高炽有文官集团，朱高煦有武将勋贵，赵王什麽都没有。
所以他要替赵王做一件事：把朱高炽和朱高煦的班底各砍掉一根柱子。
方敬是朱高炽最倚重的外臣，也是将来朱高炽即位以後必然要重用的人。邱福是朱高煦在军中的旗帜，虽然比不得张玉朱能，但他的资历摆在那里，是靖难老将里说话最有分量的人之一。这两个人一死，朱高炽少了左膀右臂，朱高煦没了军中的靠山，两人损失惨重。
九真一假，是因为他真的想让朱棣相信，方敬和邱福是战死的，死得壮烈，死得无可挑剔。
完美。
御帐那边，朱高煦站在朱棣面前，脸上的泪已经擦乾净了，但眼睛还是红的。
朱棣却沉默不语，似乎是在沉思。
「父皇？」朱棣突然道：「老二，我拨给方敬的那五十个亲兵，是从我的亲卫里抽的。亲卫什麽战力，你比谁都清楚。就算蒙古人有伏兵，一千五百人打光了，那五十个人护着方敬往东边撤，总能跑
出来几个。」
朱高煦道：「爹，您是什麽意思？」
「黄俨的人却一个都没死。如果他说的是真的，那最起码他是看着方敬和老邱去死的。」
朱高煦咬牙道：「您一说我才反应过来，虽说他是监军，没有冲阵的责任，但是这也太可恶了，见死不救，我要……」
朱棣摇摇头：「不对，不对。邱福战死，指挥权到方敬手里，方敬叫人下去冲阵。方敬死後，指挥权才到他身上，他才能下令撤退。但是……时间对不上。」
朱高煦瞪大眼睛。
「黄俨跟我说，他看到了方敬被火药炸死，为了给我报信，才下令撤军。但是阿福跟我说，他们路上碰到了十几个溃军。黄俨却在问他们敬之的情况。
战场上如此之乱，亲身经历战场的士兵都只能说最後一眼是看见敬之在火药旁边，身边还有周震。但是黄俨却言之凿凿说方敬被炸死了。如果他是亲眼看到了，何必问溃军？如果没看到，他是怎麽敢退军的？战场一直焦灼，他不怕敬之活着，回来告他一状？除非……」朱棣眼神深邃。
「除非，他确认了敬之一定会死。」
朱高煦的拳头攥紧了。
朱棣又道：「这事儿，是朕的猜测，过两天，我们要亲自到战场上去一趟。到时候我再来看看，现下如果大张旗鼓去弄黄俨的话，军心恐怕会动摇，老二，你这两天忍忍。」朱高煦含泪点头。
「没人亲自看到敬之被炸死，那就……不一定了。一般来说，生死不明，那就是死了。但是说不好敬之吉人自有天相呢？焦兰舟今日会抵达这里。」
朱高煦愣了一下：「焦兰舟？那个做滑翔机的？」
「对。等到了以後，朕要让他飞一圈，从空中看看克烈部那片战场。方敬要是活着，总会留下痕迹。如果他活着，一定走不远，焦兰舟从天上找，比我们在地上找快得多。说不定吉人自有天相，而且，他还写信告诉朕，他这次还带来了什麽……热气球？」
……
方敬和米瑶骑了一天的马，来到了一片小水泊前。
说是水泊，其实也就是草原上的一洼浅水，方圆不过十来丈，但是水色清澈。
米瑶勒住马，犹豫了一下，翻身下马。
「今晚在这儿紮营吧。」
方敬道：「你不是说不能太靠近水源吗？因为有动物也会来，而且有蚊虫……」
米瑶抿了抿嘴，脸有点红：「我想……洗个澡。」
方敬愣了一下，随即反应过来。草原上白天热得出汗，晚上冷得发抖，身上的衣服早就被汗浸透，黏糊糊地贴在身上，确实难受。「那你洗吧。我去那边生火，顺便看看有没有什麽吃的。」
他牵着马走开了，走到水泊的另一头，背对着水面坐下，开始掏火镰和乾粮。
水泊里，米瑶整个人沉进水中，只露出一个脑袋。
天色渐渐暗下来了。
然後，一滴水落在了方敬的後颈上。
他抬头看了看天。
「米瑶！要下雨了，你快——」
话音未落，雨就下来了。
草原上的雨就是这样。没有预兆，不讲道理，说来就来。
在中原，下雨是有规矩的。春天细雨绵绵，夏天雷雨阵阵，秋天阴雨连绵，冬天雨雪交加。
但在草原上，天气是没有规矩的。白天可以热得像蒸笼，晚上可以冷得像冰窖。晴天可以一连几个月不下雨，一旦下起来，就是倾盆大雨，能把草地变成沼泽，能把溪流变成洪水。
「米瑶！快上来！搞不好要打雷，在水里不安全！」水泊里的米瑶也被这突如其来的大雨浇懵了，她慌慌张张地从水里爬起来，抓起岸边的衣服就往身上套。然後跑到方敬身边，两人面面相觑。
草原上，高一点的树都没有，根本没处躲雨。
方敬从马背上拿出两人晚上垫在草地上的毯子，举在头顶上：「快，到这里躲躲。淋雨会生病的！」」
米瑶钻进了毯子底下。
说是毯子，其实就是一块薄薄的羊毛毡，平日里铺在地上隔潮用的，这会儿被两个人扯着举在头顶，勉强算个遮雨的棚子。但雨太大了，羊毛吸水又快，没一会儿毯子就变得沉甸甸的，水开始顺着边缘往下淌，滴在两个人的身上。
方敬感觉自己的手臂开始发酸了。撑毯子这个姿势看似简单，但时间一长，胳膊就开始发抖。他咬着牙坚持了一会儿，换了一只手，毯子晃动了一下，更多的水洒了进来，淋了米瑶一头。
米瑶缩了缩脖子，没有吭声。
天色越来越暗，不知道过了多久，雨声终於渐渐小了。
方敬放下毯子，甩了甩毯子上的水，又拧了拧自己衣服的下摆，水哗啦一下流了出来。
「你还好吗？」
米瑶没有回答。
方敬转头，看到她缩着肩膀，双臂紧紧抱在胸前，瑟瑟发抖。「冷吗？」
「……嗯。」
方敬四下看了看，希望能找到一些乾柴枯草来生火，但周围的一切都被雨淋透了。
火镰打了几次，根本无法起火。
方敬叹了口气，把火镰收了起来。
今夜注定生不起火了。
米瑶还在发抖，牙齿开始咯咯作响。
方敬犹豫了一下，把火绒塞进自己的怀里，试图捂干，然後他走过去，在米瑶身边坐下，伸手揽住了她的肩膀。
「两个人靠在一起暖和一点。草原上昼夜温差大，淋了雨又不生火，今晚会很难熬。咱们得等天亮，今晚可不能睡。」
米瑶轻轻点头。
「你……你还没把那把匕首的故事说给我听呢。」
方敬叹口气：「行，那今晚我来讲故事。这把匕首上面的『湘』看到了吗？是湘王。当时啊……」……
「那湘王求仙寻道，那麽久了，怎麽没有成功呢？坏人去抓他的时候
，为什麽不飞升呢？」米瑶好奇问道。
方敬苦笑一声：「哪有什麽仙啊道啊的，他炼的那玩意全是重金属，副作用很大，根本不能吃。他是太过於刚烈，不愿意屈辱地活着，才这麽选择的。」
米瑶哦了一声：「你不是还吃了那个药保命了吗？有什麽副作用？」
方敬回想起吃过药以後的挺拔不屈，老脸一红，美人在怀，虽说没什麽心思，但是毕竟也是旖旎的，含含糊糊带了过去。
米瑶叹道：「要是我们俩现在有这个药就好了，吃完……就都不冷了。方探花，我现在冷死了……」
说着，又往方敬怀里钻了钻。
方敬其实想说，最快的取暖方式就是现在两人都脱了抱在一起。但是……还没到那份上不是，真要到那时候，方探花会剥人衣服的。
好在，好在，现在是七月，只要熬到天亮就好。