归墟岛的空气里，多了一种名为“宗宪钢”的味道。
七号高炉日夜不熄，吐出的不再是凡铁，而是一种泛着幽蓝光泽的全新金属。王铁匠的嗓门比高炉的风箱还响，他带着徒子徒孙，将一块块“宗宪钢”锻造成巨大的船体肋骨。
“卯榫对准！一锤定音！这玩意儿比婆娘还金贵，谁要是弄错了，自己跳海里去！”
不远处，路易和阿尔伯特围一个巨大的模型，模型上布满了复杂的管道和线路。
“Non！这个位置的能量传导必须用柔性结构，否则船体扭曲时会造成能量逸散！”路易抓着头发，用半生不熟的汉语冲着图纸咆哮。
阿尔伯特扶着单片眼镜，指着另一处：“热交换效率不够，我建议增加一组并联的冷却循环管，用海水直接降温。”
争吵声，锻打声，蒸汽机的喘息声，在地下船坞里汇成了一首狂热的交响曲。“定远级”战舰的骨架，正在以肉眼可见的速度生长。
高处的指挥台上，哈德克吐出一个烟圈，看着下方热火朝天的景象。
“老板，照这个速度，年底咱们就能下海。”
林凡靠在栏杆上，捧着保温杯，看着光幕上跳动的数据流。
“太慢了。”
哈德克一愣：“这还慢？京城新来的那个尚书，比胡宗宪还爽快。咱们要一，他给二。现在整个船坞的工匠都跟打了鸡血一样。”
“材料还是不够。”林凡摇了摇头，目光落在船坞中央那巨大的工字型龙骨上。
就在这时，刺耳的警报声突然响彻整个中央控制室。
皮埃尔连滚带爬地从升降梯冲上来，脸色发白。
“Monsieur Lin！船！皇家舰队！！”
哈德克把烟斗从嘴里拿了出来。
“不是运材料的船？”
“是龙舟！是皇帝陛下的龙舟舰队！”皮埃尔的声音都在抖，“已经进入归墟港外围了！”
林凡转过身，脸上没什么意外的表情。
“算算日子，也该来了。走吧，去迎接我们的大客户。”
归墟港码头，所有工匠都停下了手里的活，远远地看着那支破浪而来的庞大舰队。九艘巨大的宝船簇拥着一艘通体金黄、雕梁画栋的巨型龙舟，如同众星捧月。
林凡带着哈德克和皮埃尔，不紧不慢地站在码头前。
龙舟靠港，巨大的跳板搭上码头。
内阁首辅张居正第一个走下来，他看到林凡，脸上露出了笑容，快走几步。
“林先生，不负圣望啊。”
林凡点点头：“张相爷一路辛苦。”
紧接着，年轻的皇帝在仪仗队的簇拥下走下龙舟，他的目光没有在林凡身上停留，而是越过他，看向远处船坞里那个若隐隐现的庞大黑影。
皇帝的身后，还跟着一个人。
那人身材异常魁梧，即便是在宽大的朝服下，也能看出肌肉坟起的轮廓。他身披一套暗红色的重甲，每走一步，甲片碰撞都发出沉闷的声响。最引人注目的是他的脸，一道从左额划到右边嘴角的刀疤，像一条狰狞的蜈蚣，让他的面容显得格外冷峻。
他的眼神像鹰，扫过码头，扫过远处的起重机，扫过那些新奇的建筑，最后落在了林凡身上，带着审视和不加掩饰的怀疑。
“林爱卿，”皇帝终于开口，他侧过身，指着那位重甲将军，“朕为你介绍一下，这位是北境军统帅，镇北侯，赵破虏将军。”
哈德克在旁边小声嘀咕：“这家伙，看起来比海盗还像海盗。”
林凡看着赵破虏，微微颔首。
“赵将军。”
赵破虏没说话，只是从鼻子里哼了一声，算是回应。他向前一步，对着皇帝一抱拳，声如洪钟。
“陛下，末将镇守北境三十年，只信手中的刀，胯下的马，还有与鞑子浴血奋死的好兄弟。至于这些……花里胡哨的玩意儿，恕末将眼拙，看不出有何用处。”
他的手一挥，指向码头上那些巨大的蒸汽起重机。
皇帝的脸色有些尴尬，张居正想开口打个圆场。
林凡却笑了。
“赵将军说得对。”
所有人都愣住了，包括赵破虏自己。
林凡继续说道：“刀快马疾，兄弟齐心，确实是百战百胜的法宝。”
赵破虏眉头一皱，感觉这小子话里有话。
“不过，”林凡话锋一转，“时代变了，将军。”
他伸手指了指不远处，沿着海岸线一字排开的二十一根金属长杆。那些长杆通体漆黑，比旗杆粗不了多少，安静地矗立在那里，看起来毫无威胁。
“那是什么？”赵破虏问。
“电磁炮。”林凡回答。
赵破虏发出一声嗤笑，他转头对皇帝说：“陛下，您看，这就是那份报告里写的，能蒸发鱼群，却不煮沸海水的‘神迹’？末将看，倒像是二十一根……烧火棍。”
他身后的几个北境将领也跟着哄笑起来。
皇帝的脸色沉了下来。
张居正咳嗽一声：“赵将军，此物威力非凡，不可貌相。”
“张相爷，”赵破虏转过身，毫不客气地打断他，“您是文官，不懂军伍之事。战场之上，瞬息万变。火炮要的，是口径，是射程，是能把城墙轰塌的威力！这比女人的发簪还细的玩意儿，能做什么？给鞑子的战马挠痒痒吗？”
他盯着林凡，眼神锐利。
“林大人，我只问你一句，造这些东西，花了朝廷多少银子？”
林凡想了想。
“如果都折算成北境的军费，大概，一年多一点？”
“一年！”赵破-虏的声音陡然拔高，那道刀疤扭曲起来，“我北境二十万儿郎，一年的粮饷、冬衣、兵刃、抚恤！就换来了这些中看不中用的烧火棍？！”
他的手，按在了腰间的刀柄上，一股沙场上磨砺出的杀气弥漫开来。
码头的空气像是凝固了。
林凡却像没感觉到，他依旧捧着他的保温杯。
“赵将军，你觉得什么样的炮，才算有用？”
“口径三尺以上，一炮能轰塌百丈城墙！那才叫炮！”赵破虏吼道。
“原来如此。”林凡点了点头，好像真的在认真思考。
他放下保温杯，对哈德克说：“老哈，放个烟花，给将军助助兴。”
哈德克咧嘴一笑，拿起对讲机。
“收到，老板。”
赵破虏看着他们，满脸不屑。
“故弄玄虚。”
他话音刚落，其中一根“烧火棍”的顶端，无声无息地亮起了一道白光。
没有轰鸣，没有硝烟。
就在所有人疑惑的时候，赵破虏身边的一名副将突然指着天空，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“将……将军！看天上！”
赵破虏猛地抬头。
只见归墟岛上空，那片万里无云的蓝天上，凭空出现了一个巨大的，不断扩大的黑色圆形空洞。
空洞的边缘，是扭曲的光线和翻滚的云气，仿佛天空被人生生戳穿了一个窟窿。
码头上一片死寂。
皇帝张着嘴，张居正的胡子在颤抖，所有人都呆呆地看着天上的异象。
赵破虏脸上的不屑和嘲讽，一瞬间被惊骇所取代。
林凡的声音悠悠传来。
“赵将军，你看我这炮，口径够不够大？”