陈玄甚至不需要动用任何大理寺的审讯技巧去验证这句话的真伪——因为这个老汉在说出这句话的时候，瞳孔没有一丝一毫的闪烁，呼吸没有半点的紊乱，声带的震动频率平稳得如同他脚下这片站立了六十七年的冻土。
一个真正愿意随时把命交出去的人，说话，就是这个样子的。
陈玄审了整整三十年的案子。
他见过朝堂上最虚伪的谎言，见过天牢里最狡猾的伪装，见过无数的口是心非和趋炎附势。
但在这一刻，站在他面前的这个干瘦、粗鄙的北境老汉，却用一种比大夏所有律法条文加起来还要不可撼动的朴素语气，说出了陈玄在任何皇家卷宗、任何圣贤书里都读不到的两个字——
民心。
——就在这时，周围越聚越多的百姓，仿佛被老汉的这番话彻底点燃了胸中压抑的火种，纷纷从四面八方涌了上来。
“老王头说得没半点毛病！”
一个满脸横肉、脸上一道刀疤贯穿鼻梁的中年汉子粗暴地挤到最前头，一把撸起自己厚实的棉袖，露出右臂上一道狰狞可怖的伤疤。
那伤疤已经结了厚厚的痂，发亮发硬，在冬日惨白的天光下显得触目惊心。
“京城来的大官，您睁眼看看！这是赵德芳手下的狗腿子砍的！就因为我家婆娘长得还算周正，那帮畜生当街就要抢人！我气不过挡了一下，一刀就照着我面门劈过来了！要不是九公子后来派了二少夫人手下的神医来给我治伤，老子这条胳膊早他娘的废了！”
他猛地放下袖子，把胸脯拍得震天响，声音粗犷得像是在打雷：
“你们京城那些弯弯绕绕的大道理老子不懂，老子就认一个死理——谁把我当人看，谁对我好，我就给谁卖命！九公子救了我们全家，那我这条命，这辈子就是九公子的！”
“我也要说两句！”
一个抱着襁褓的年轻妇人用力从人群后方挤了进来。她穿着一件洗得发白、打着几个补丁却异常干净的粗布棉袄，头发用一根木簪梳得一丝不苟，怀里的孩子也被裹得严严实实。穷归穷，但她站在那里，却穷得体面，穷得有骨气。
她的眼眶红红的，但强忍着没让眼泪掉下来。声音虽然不大，却清清楚楚地传进了每一个人的耳朵里，每个字都像是从心尖尖上生生掐下来的。
“我男人也没了。就死在白狼谷那场仗里。”
她仅仅说了这么一句，便低头看了看怀里的孩子。那孩子正咬着手指头，瞪着乌溜溜的大眼睛好奇地四处张望，对大人们的悲伤一无所知。
“以前赵德芳当郡守的时候，粮价一天一个样，我连最糙的糠面都买不起。好几次，我都抱着娃走到城墙边上了，想着干脆跳下去，一了百了，免得活受罪。”她的嘴唇剧烈地颤抖了一下，但很快又死死绷住了，“是九公子来了以后，不但发了抚恤银子，还开了平价粮铺。他还派人说我儿子将来长大了，可以去王府办的学堂里免费念书，不用再当睁眼瞎。”
她突然高高地仰起头，目光毫不退避地直视着陈玄这位二品大员。那双眼睛里没有底层的卑微，没有对强权的哀求，只有一种被人当人看、被人尊重之后，才会生出的坚韧与硬气。
“官老爷，民妇不知道您来咱们雁门关是干啥的。但民妇斗胆，求您一件事。”
“甭管京城怎么说，甭动咱们九公子。”
“您要是动了他，我们这满城的孤儿寡母，就真的没活路了。”
这句话说完，她没有等陈玄作何反应，抱着孩子，转身决然离去。
那背影虽然瘦小单薄，但在风雪中，却挺得笔直。
“谁他娘的敢动九公子？！”
一声暴喝，犹如平地炸起了一声惊雷。
一个身高近六尺、满脸络腮胡的屠户从斜刺里的肉铺冲了出来。他连外衣都没披，手里还死死提着一把杀气腾腾的剔骨尖刀，刀刃上的白花花的猪油和血丝都没来得及擦拭。
他那双犹如铜铃般的眼睛瞪得溜圆，脖子上的青筋一根根暴起，仿佛随时要撑破皮肤钻出来。
“老子不管你们是京城哪座衙门里爬出来的大官！谁要是敢在这雁门关里，动九公子一根汗毛，老子——”
他猛地扬起手里的剔骨刀，狠狠往旁边坚硬的青石案板上一剁！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响，那厚实的案板竟被硬生生剁出了一道深达半寸的豁口！
“——老子就先剁了他！”
民意。
就像是一锅烧到了沸点的滚水，咕嘟咕嘟地疯狂往外翻涌，一浪接着一浪，一声高过一声。
那些声音汇聚在一起，在这条并不算宽阔的边城街道上来回碰撞、折叠、共振，最终形成了一种无形的、却足以将任何阻挡者碾成粉末的恐怖力量。
它不是简单的愤怒，也不是对强权的哀求。
它是——归属。
是一群在泥沼里挣扎求生的人，被某个人强行拉回人间、赋予了尊严之后，从灵魂最深处生长出来的、近乎狂热的信仰与归属！
——
王冲僵硬地骑在马背上，那只原本随时准备拔刀的手，不知何时已经彻底松开了刀柄，无力地垂在身侧。
他的脸色惨白得如同死人，不是被眼前这些手无寸铁的百姓吓的，而是被某种远比刀剑更深层、更无解的东西给彻底掏空了心底的底气。
他是皇帝最信任的眼线。他此行最重要的秘密任务，就是把在北境看到的一切蛛丝马迹，如实禀报给金銮殿上的那位九五之尊。
可此刻，他突然绝望地意识到一个极其可怕的问题——
如果他把今天亲眼目睹的这一幕，原封不动地写在密折上呈给皇帝，陛下看了会作何感想？
一个边疆将门的年轻公子，不仅拥有着比朝廷还要高效百倍的治理手腕，掌握着一支能瞬间碾碎禁军的恐怖私兵，更让人震惊的是——他居然还拥有着连当今天子都未必能拥有的，这种绝对的、狂热的、愿意全城百姓为其赴死的民心！
王冲的后背，瞬间沁出了一层密密麻麻的白毛汗，冷风一吹，刺骨的寒。
他不敢再往下深想了。他怕自己再想下去，会连握刀的勇气都没有。
而那些幸存下来的羽林卫，一个个呆若木鸡地坐在马背上，看着眼前这群随时可能为了萧尘而暴动拼命的百姓，满脸都是三观崩塌的不可置信。
他们是大夏最精锐的禁军，护过銮驾，镇过暴乱，见过天下最桀骜不驯的悍匪反贼。
但他们发誓，他们这辈子，从来没有见过——一群最底层的百姓，为了护着一个人，可以自发地、不要命地用血肉之躯挡在朝廷的铁骑面前。
没有人煽动，没有人在背后组织，更没有人许诺给他们任何金银财宝。
他们就是这么理直气壮、理所当然地站出来了。
——
队伍侧翼。
韩月静静地骑在战马上。那把漆黑如墨的寒月弓依然斜挎在背后，她修长的手指习惯性地搭在弓身上，指腹轻轻摩挲着冰冷的陨铁。
但就在这一刻，她那张向来如万年冰雕般毫无温度、只在锁定猎物时才会显露锋芒的绝美脸庞上，却悄然发生了一丝极其细微的改变。
那双深邃而清冷的眸子里，倒映着那些哪怕手无寸铁、也要死死挡在钦差卫队面前的北境百姓。那冰冷的眼波深处，隐隐漾开了一层滚烫的微光。
紧接着，她那总是紧紧抿着的唇角，肉眼几乎不可见地，向上微微扬起了半分。
那是一个极其克制，却又无比纯粹的弧度。
那是一种骄傲。
一种属于萧家人独有的骄傲！一种作为他萧尘六嫂的骄傲！
她冷眼旁观着身旁那些羽林卫的战栗与恐惧。
你们这些高高在上的京城权贵又如何？你们手握皇权律法、带着满腹的阴谋诡计来到这北境又如何？
你们这些活在温室里的算计者，永远也不会明白，我家九弟在这片被鲜血浸透的冰天雪地里，究竟为这群在你们眼中犹如草芥般的百姓，铸就了一座怎样不可撼动的丰碑！
这满城的百姓，这沸腾如烈火的民心，就是九弟身上最坚不可摧的铠甲！
别说是你们区区一个钦差卫队，就算是天王老子带着十万天兵天将来了，也休想在这雁门关的地界上，动他萧尘一根汗毛！
北境的寒风呼啸着吹拂过她额前的碎发，那抹转瞬即逝的骄傲笑意，很快又被她那孤高冷酷的面具重新覆盖。但她坐在马背上挺直的脊背，却比这雁门关历经百年的钢铁城墙，还要坚硬三分。
——
陈玄孤身一人，站在沸腾的人群中央。
那些质朴、粗糙却震耳欲聋的声音，就像是涨潮时的海浪，从四面八方疯狂地涌过来，狠狠地拍打在他那件象征着绝对公正的紫色官袍上。一浪接着一浪，一浪比一浪重。
陈玄沉默了。
沉默了很久很久。
他此时此刻的内心，正在经历一场无声的、却足以撼动他大半生信仰根基的超级地震。
那些他用了整整三十年去虔诚信仰、去死死守护、去铁面执行的东西——写在大夏律法典籍上的冰冷文字、刻在大理寺匾额上的“公正”二字、印在他骨血里的“铁面无私”——在这些底层百姓火辣辣的、粗粝的质问面前，第一次，出现了裂缝。
极其细小，却深不见底的裂缝。
良久，他缓缓抬起头，再次开口了。
一字一顿。
“老乡，本官再问你最后一个问题。”
他的声音不大不小，却犹如一把磨了三十年的厚重钝刀，每一个字都带着压迫人心的重量。
“赵德芳贪赃枉法，害死了那么多北境男儿，他确实死有余辜。但——”
他刻意顿了一下。
那个停顿，让整条街上所有竖起耳朵的百姓，都瞬间紧绷了神经。
“萧尘，他不是朝廷命官。”
陈玄的声音极其平静，平静到了一种近乎残忍的地步。
“他没有朝廷赋予的生杀大权，他没有三法司核准的勾决批文。按照大夏的规矩，不管赵德芳犯了多大的死罪，也该由朝廷来审、朝廷来判、朝廷来杀。”
“他萧尘，凭什么？”
他那双鹰隼般的眼睛，死死盯着老汉。
“凭什么越俎代庖，用私刑屠戮朝廷的二品大员？”