周围的百姓，瞬间呆住了。
刚才还群情激奋、烈火烹油般的气氛，就像是被一盆夹着冰块的冷水当头浇下，骤然凝固。
有人张了张嘴，想要大声反驳，但一时间，那些习惯了祖祖辈辈服从皇权的底层百姓，竟然不知道该用什么词去回答这个涉及“国法”的尖锐问题。
在他们的认知里，“法”是衙门里的杀威棒，是高不可攀的青天大老爷，是他们连抬头看一眼都会觉得犯忌讳的东西。
老汉也呆住了。
他眨了眨那双浑浊的眼睛，歪着脑袋，眉头紧紧地、死死地皱在一起，似乎在很努力地思考。
那个样子，就像是一个从来没进过学堂的庄稼汉，在拼尽全力去理解一个读书人绕了好几道弯的深奥问题。
片刻之后。
老汉笑了。
那笑容，不是之前那种激动到近乎癫狂的笑，也不是对陈玄这身紫袍的嘲讽或愤怒。
而是一种极其平静的、甚至带着几分看透世事慈悲的笑。
就像是一个活了六十多年的通透老人，看着一个在书本里钻了牛角尖的较真后生，用一种过来人的豁达，准备告诉他一个这世上最简单、最朴素、但庙堂之上的大人们偏偏就是想不明白的道理。
“官爷。”
老汉的声音不高不低，却在落针可闻的街道上显得格外清晰，连风雪声都压不住。
“我们这些大字不识一个的泥腿子，不懂你们京城里那些什么‘法’不‘法’的大道理，也不懂什么三法司四法司的规矩。”
“我们活在这世上，就认一个理儿。”
他缓缓伸出一根手指，用力地、“笃笃”地戳着自己单薄的胸口——那里面，是一颗跳了六十多年的、被苦难反反复复浸透了的、粗糙却滚烫的心。
“杀人偿命。欠债还钱。”
八个字。
掷地有声，宛如八柄重锤，狠狠砸在青石板上，砸在所有人的心头！
“这是天理。是老祖宗传了几千年的规矩。比你们写在纸上的那些冷冰冰的东西，早太久了！”
老汉的眼神再次亮了起来，不是亢奋，而是一种更深处的、近乎信仰的光芒。
“赵德芳那个畜生，害死了五万多条人命啊！五万多！官爷，您在京城高高在上地坐堂审案，您能数得清五万多条人命叠在一起，有多高吗？那是五万多个活生生的家！有爹有娘等他们尽孝，有婆娘等他们暖被窝，有娃子等他们举高高！他们本该好好活着的！”
老汉的声音越来越大，越来越急促，脖子上的青筋仿佛要炸裂开来，连带着他肩上的扁担都在剧烈颤抖。
“可他们全都死了！就因为那个狗官出卖了他们的行军路线！把他们活生生地送进了黑狼部蛮子的包围圈，让他们在冰天雪地里流干了最后一滴血！”
“剐他三百六十刀？我呸！那都是便宜他了！把他扒皮抽筋、挫骨扬灰都不解恨！”
“九公子杀他，是在替那五万多条死不瞑目的冤魂讨公道！是在替我们这些活着受罪的人，出一口恶气！”
老汉猛地抬起头，枯瘦的身体在这一刻挺得笔直，宛如一杆历经风霜却宁折不弯的标枪。
北境凛冽的寒风吹过他花白凌乱的发丝，他那单薄的身影在那一瞬间，竟然散发出了一种超越了年龄、超越了身份的、凛然不可侵犯的威严。
“官爷——”
他毫不退缩地直视着陈玄那双深不见底的眼睛，一字一字地说道。
“您刚才问我，九公子凭什么。”
“我现在就明明白白地告诉您，他凭什么。”
“他凭的，是白狼谷那五万条死不瞑目的人命。”
“他凭的，是这雁门关满城百姓，愿意为他去死的心。”
“他凭的是——这天底下，本该有人来做、可从来没人敢做、也没人肯为我们这些泥腿子做的事情，他萧尘，做了！”
老汉停顿了一下，胸膛因为极度的激动而剧烈起伏着。
然后，他说出了最后一句话。
那句话的音量放得很轻。
轻到几乎要被周围呼啸的风雪声吞没。
但它所蕴含的分量，却重到了压得整条街道鸦雀无声、重到了让大理寺卿陈玄那根挺了三十年的傲骨脊梁，都不受控制地微微一颤的地步——
“这，就是我们北境百姓心里头的‘法’。”
“比你们那些写在折子上、念在嘴巴上、却从来没替我们老百姓做过一回主的‘国法’——”
“管用。”
说完最后一个字，老汉不再看陈玄一眼。
他默默地低下头，动作极其轻柔地、像对待稀世珍宝一样，将那半块残破的木牌重新用破布包好，仔细地塞回了紧贴着胸口的位置。
那个动作，温柔得像是在安抚一个终于可以安然入睡的孩子。
四周，陷入了一片死寂的哑默。
哑默了足足两息。
然后，人群里不知道是谁，用一种低沉的、沙哑的、却又无比坚定的声音，说了一句：
“对。这才是天理。”
紧接着，是第二个声音。一个断了左臂的老兵用仅剩的右手狠狠捶打着胸膛：“这就是我们北境的法！”
第三个。
“九公子敢为我们做主，我们就只认他！”
声音越来越多。越来越密。越来越响亮。
就像是开春时冰河底下疯狂涌动的暗流，从地底深处一团一团地往上顶撞，终于在某一刻，积蓄了足够的力量，轰然破冰而出——
“谁敢动九公子，我们全北境百姓跟他拼命！！！”
那些声音，瞬间汇聚成了一股无可阻挡的洪流。
它不是军队里那种整齐划一、经过训练的口号。
它是此起彼伏的、参差不齐的、夹杂着各种各样粗鄙口音的怒吼与宣誓——里面有老人的沙哑，有妇人的尖利，有壮汉的低沉，甚至还有孩子被大人们的情绪感染后发出的嚎啕——
这些声音混杂在一起，显得那么脏，那么乱，那么粗糙，毫无体面可言。
但听在陈玄的耳朵里，却比他这辈子在金銮殿上，听百官齐呼的那声“吾皇万岁”，还要震撼一万倍！