但陈玄终究是陈玄。
短暂的震撼与失神过后，那股刻在骨子里的、对万事万物都抱持着十二分警惕的职业本能，再次如同冰冷的藤蔓般，迅速缠紧了他的理智。
“不对……”
他枯瘦的手指猛地攥紧了宽大的官袍衣袖，眼底那抹刚刚泛起的感动与波澜，被他强行压成了一潭死水。
太完美了。
这雁门关里的一切，繁华得太完美，百姓的笑容太完美，甚至连那个挑担老汉嘴里的赞美之词，都完美得像是一出早就排练好的戏文。
在京城，为了迎接上官视察，地方官提前半个月净水泼街、黄土垫道，甚至花大价钱雇佣地痞流氓扮作安居乐业的百姓，营造出一副海晏河清的假象……这种荒唐的把戏，他陈玄这辈子见得还少吗？！
萧尘此子，智计近妖，行事深不可测。他能在绝境中练出“阎王殿”那等恐怖的杀戮机器，难道就不能在这城里，为他陈玄量身定制一座海市蜃楼？！
“演戏，终究会有破绽。”
陈玄在心底冷冷地哼了一声，那张清瘦古板的脸上，重新覆上了那层生人勿近的“铁面”。
他绝不会仅凭几眼街头的繁华、几句市井的溢美之词，就轻易推翻朝堂上的定论；更不会轻易相信一个手握重兵、行事乖张的边关少帅。
他倒要看看，当剥开这层太平盛世的画皮，底下的血肉，究竟是如那老汉所言的朗朗青天，还是秦嵩口中那腐臭不堪的人间炼狱！
他陈玄，这辈子只信自己这双眼睛，只信剥茧抽丝后，那血淋淋的铁证！
“老乡。”陈玄压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪，眼神不经意地扫过那筐成色极好的蔬菜，继续不动声色地问道，“本官在京城时，曾听闻那位九公子行事……颇为狠辣。前不久，他才将这雁门关的郡守赵德芳给……凌迟处死了。”
“你们，难道就不怕他吗？”
他刻意在“凌迟”二字上加重了语气，咬字极狠。
这是大夏律法中最残酷、最令人发指的极刑。
行刑者用利刃将犯人身上的血肉一片片、一寸寸地剔下，足足要割满三百六十刀，方能让其断气。
寻常百姓哪怕只是听到这两个字，都会吓得脊背发凉，夜不能寐。
陈玄在抛出这个词的时候，下意识地眯起了眼睛，死死锁定了老汉的脸。
——这是他坐在大理寺公堂上三十年养成的毒辣本能。
人在骤然听到极度恐惧之事时，瞳孔会不受控制地骤缩，呼吸会停滞，身体更会出现细微的后仰抗拒。
这些身体的本能反应极难伪装，是比任何画押口供都更真实的“铁证”。
然而，老汉的神情，却连一丝一毫的波动都没有。
“怕？”
老汉先是愣了一下，仿佛听到了这世上最荒谬、最不可理喻的笑话。
紧接着，“噗嗤”一声，他竟当着这位紫袍钦差的面，毫无顾忌地喷笑出声。
他笑得前仰后合，笑得那根压在肩头的百年老榆木扁担都在剧烈打晃，
两筐水灵灵的蔬菜跟着他一块儿哆嗦，差点把一颗又白又胖的大萝卜给颠到青石板上。
“哈哈哈哈！官爷，您……您这话说的可真逗！”老汉笑得上气不接下气，伸出那满是老茧、犹如枯树皮般粗糙的手背，用力抹去眼角笑出来的泪花。
陈玄没有说话，也没有制止他的失态。他只是安静地站在那里，犹如一尊冷硬的石雕。
那双审过无数穷凶极恶之徒的鹰隼老眼，一瞬不瞬地盯着面前这个干瘦的北境老汉。
他在“听”。
不仅仅是用耳朵听。他是在用三十年宦海沉浮磨砺出来的那双毒眼“听”——听老汉的微表情，听他胸腔里震动的呼吸频率，听他每一个微小的肢体动作。
他在判断，这个老汉接下来说出的每一个字，究竟是发自肺腑的真言，还是被人提前拿刀架在脖子上教好的戏文。
老汉笑够了。
当他放下手背的那一刻，脸上的笑容犹如退潮般瞬间消失得干干净净。
取而代之的，是一种从骨头缝里、从灵魂深处一点点渗出来的、浓烈到令人窒息的恨意。
那恨意压抑了太久太久，此刻终于找到了一个宣泄的出口，犹如地底的岩浆，呼啦一下全翻涌了上来。
“那个赵德芳。”
老汉从牙缝里死死挤出这几个字，声音瞬间变了调，沙哑、暗沉，透着一股子嚼碎了骨头往肚子里咽的血腥味。
“他根本就不是个人。”
他吐出这几个字后，仿佛亲手砸开了某扇一直死死封锁着的记忆闸门。
“官爷，我不识几个字，没念过你们京城人的圣贤书，不会说那些文绉绉、拐弯抹角的词儿。我就实打实地告诉您一件事，一件我王老头这辈子、下辈子、下下辈子都忘不了的事。”
他没有像寻常告状的百姓那样，跪在地上掰着手指头哭诉罪状。
他只是慢慢地、哆哆嗦嗦地伸出那只布满冻疮的手，探进自己贴身的旧棉袄内衬里——探向那个最靠近心口、最温暖的位置。
他小心翼翼地摸出了一块东西。
那是一块破旧得不能再破旧的木牌。
不大，只有巴掌那么一点点。
边角已经磕碎了好几处，木质的表面被汗水、泪水和体温反反复复浸泡了不知多少个日夜，早就失去了原本的颜色，呈现出一种暗沉发黑的包浆。
令牌的正面，隐约还能辨认出一个模糊的“镇”字，反面则是一串被磨得几乎看不清的军籍编号。
那是一块镇北军普通步卒的身份命牌。
老汉双手把那块命牌捧在掌心，动作轻柔得像是在捧着一件这世上最珍贵、最易碎的绝世珍宝，生怕一阵风吹过来，就会把它吹化了。
“我儿子。”
他的声音突然就哑了，喉咙里像被塞进了一把粗糙的沙砾，每个字都得拼尽全力往外挤，“他叫……王铁柱。是咱们镇北军的步卒，跟着老王爷和八位少帅，去了白狼谷。”
他停顿了一下。
就这短短的一停，仿佛有什么极其沉重的东西，在他那单薄的胸腔里狠狠裂开了。
“……就再也没回来。”
陈玄的呼吸，在这一刻，极其轻微地滞了一滞。
他敏锐地捕捉到了一个细节——老汉在说出“再没回来”这四个字的时候，捧着命牌的那双手，十根枯瘦的手指头，指节瞬间因为过度用力而惨白一片。
他死死地、拼命地攥着那块木牌，就像是在攥着他儿子最后留在这人世间的一点点温度，他怕自己只要一松手，连这最后一点念想都没了。
“他死了。我认！”
老汉的眼圈瞬间通红，但他死死咬着牙，没有让眼泪掉下来。
他猛地仰起头，把眼泪硬生生逼回眼眶，声音虽然发着颤，却带着一种粗粝的、无可辩驳的、属于北境人的骄傲：“为大夏打仗！死在抗击蛮子的沙场上！那是带把的爷们儿该干的事！我王老头养了个好儿子！我不怨！我光荣！”
“可是——”
这两个字出口的瞬间，他原本强撑着的骄傲和声音，突然就垮了。
就像一堵在风雨中苦苦支撑了太久的老墙，被人从根基上狠狠踹了一脚，轰然坍塌。
“赵德芳那个猪狗不如的畜生……他吞了我儿子的买命钱！他吞了阵亡将士的抚恤金啊！”
老汉猛地低下头，死死盯着手里的命牌，嘴唇哆哆嗦嗦地翕动着，声音轻得像是在绝望地自言自语，又像是在向地下的儿子泣血控诉。
“朝廷拨下来的银子，一两！连一分一毫都没到我手上！我厚着老脸去郡守衙门问，那衙门口的差役一脚把我踹下台阶，指着我的鼻子骂——‘哪有什么抚恤金？你儿子是临阵脱逃的逃兵，没资格领！’”
“逃兵。”
老汉凄厉地重复了这两个字。
他的整个身体都开始剧烈地发抖，不是因为北境的寒风，是因为恨。
那种恨意太烈了，太毒了，烧得他五脏六腑都在滴血，烧得他全身的骨头都在咯吱作响。
“我儿子……他是英雄！他身上被蛮子砍了十几刀都没退半步！他不是逃兵！他不是！！！”
最后那一声，老汉几乎是撕裂了喉咙吼出来的。
那嗓子彻底劈了，声音嘶哑得像是被人用带血的砂纸生生磨过，在清冷灰白的北境空气里，尖锐而凄厉地炸开，久久回荡。
周围路过的百姓听到了这一声泣血的嘶吼，脚步不约而同地慢了下来。有人停住了，有人回头看了一眼，眼圈瞬间无声地红了，拳头在袖子里死死攥紧。
陈玄站在原地，双脚犹如被钉死在青石板上，一动不动。