这里是北境。是距离草原蛮子最近的雄关。是几个月前刚刚经历过主帅战死、八位少帅全军覆没，郡守被凌迟的雁门关。
是被文官集团扣上“乱臣贼子”帽子、随时可能引来朝廷大军问罪的险地。
可是，现实却像是一记响亮到极点的耳光，狠狠抽在了所有京城来客的脸上！
街道上，人来人往，摩肩接踵，络绎不绝。
“卖糖葫芦喽——！又酸又甜的大红果，不甜不要钱！”一个身形矮小的老汉，挑着一根沾满糖葫芦的草靶子，迈着轻快的碎步穿过人群。他那嗓门洪亮得与干瘦的身形完全不相称，透着一股子中气十足的穿透力。底气这么足，只说明一件事——他昨晚吃得很饱，而且根本不为明天的生计发愁。
“热乎乎的肉包子，刚出笼的！皮薄馅大，一口下去浑身暖！”包子铺前，巨大的蒸笼里腾起白茫茫的蒸汽，在清晨凛冽的寒风里缭绕着诱人的肉香。
铺子前竟然排了十几号人，最前头是个抱着孩子的妇人。
孩子馋得伸着胖乎乎的小手去抓，妇人佯装嗔怒地拍了一下他的手背，脸上却绽放着满足的笑意，痛快地掏出几枚铜板拍在案板上。
铁匠铺里，“叮叮当当”的打铁声节奏分明，火星在昏暗的铺子里四处飞溅，像是一场迷你的焰火。
一个赤膊的壮汉正挥舞着几十斤重的铁锤，汗流浃背地锻打着一把农具。不是用来杀人的兵器，而是用来翻土的犁铧！
王冲在马背上死死盯着那把犁铧，看了足足半天，才确认自己没有认错。这他娘的是随时准备造反的边城？！造反的人会满大街打农具准备春耕？！
那个打铁的壮汉似乎察觉到了视线，停下锤子，回头瞥了王冲和这支全副武装的钦差队伍一眼。
没有惊惶，没有下跪，他只是淡淡地“哦”了一声，用脖子上的毛巾擦了把汗，转过头去，继续抡起他的铁锤。
浑然不觉得这群京城来的煞神有什么稀奇。
布庄里，三四个穿着干净厚实棉袄的妇人，正围着一匹蓝色棉布，跟掌柜的你来我往地讨价还价：“掌柜的，这布靛色有些浅，能不能便宜三文？”
“哎哟我的大姐，您可别瞧不起这浅靛色，这是五少夫人专门让人从南边商道调来的活染，洗十次都不褪色，三文是分毫不让的！”
争论得热火朝天，哪怕钦差从门前经过，她们也连眼皮都没多抬一下。
不远处的酒楼二楼，一扇雕花木窗敞开着。几个商人模样的男人正围着火炉煮酒，呵着热气高谈阔论，不时爆发出一阵爽朗的笑声，随即是酒杯碰撞的清脆声响。
几个垂髫小童从王冲那匹高头大马的马蹄旁穿梭而过，追逐打闹。其中一个跑得太急，吧嗒一下跌在青石板上，哇的一声哭了出来。
同伴们回头看了一眼，七手八脚跑过去把他拉起来，拍了拍膝盖上的残雪，塞给他半块麦芽糖，那孩子挂着眼泪又破涕为笑，一群人呼啦啦地跑远了。
这些声音，这些画面，这些鲜活的颜色和气味，全部混杂在一起，像是一锅文火慢炖了许久的老汤。
热腾腾的，实实在在的，散发着一股叫做“活着真好”、“太平盛世”的浓郁烟火气。
王冲坐在马背上，整个人如同被人当头浇下了一盆带着冰碴子的冷水。他的大脑一片空白，空白，空白……
他用力揉了揉眼睛。
景象没变。
他咬着牙，又死命揉了一下。
还是没变。
这他娘的……全是真的。
“这……”王冲的喉结艰难地上下滑动，声音干涩得像是在吞咽沙子，低到几乎只有自己能听见，“这他娘的哪里像要造反的样子……京城外城的老百姓，都没这精气神啊……”
是的，精气神。
最让王冲和那些羽林卫感到震撼的，不是这里的繁华，而是这些百姓的眼神。
他们看到钦差的队伍，看到这群代表着大夏最高皇权的兵马，神情里只有好奇，有审视，甚至有那么一两个年长的，眼中还带着一丝漫不经心的淡然——哦，是京城来的官员啊，以前也见过，没什么大不了的。
没有内地州府那种伏地叩拜的奴性，没有见到官兵就惊慌失措的战栗，更没有那种被皇权天然压人一头的恐惧！
他们的脊梁骨，是挺直的！
一个梳着两个圆髻的小姑娘，大概五六岁，站在路边，仰着脑袋，目光圆溜溜地追着队伍看。
她旁边，是她的娘亲，一个朴素干净的年轻妇人。妇人伸手轻轻捂住了女儿的眼睛，低头在她耳边说了什么。
那个小姑娘“噢”了一声，却突然挣脱了娘亲的手，扭过头，冲着队伍最前面的陈玄，做了一个鬼脸，然后挥了挥小手。
陈玄愣住了。这位让无数贪官污吏闻风丧胆的铁面阎罗，此刻竟然不知道该作何反应。
那个小姑娘便撅着嘴，牵着娘亲的手，拐进了旁边的巷子，蹦蹦跳跳地走了。
陈玄那双藏在深邃眼窝里的锐利老眼，此刻正剧烈地颤动着。
“娘，那些穿大衣服、拿刀的人是谁啊？看着好凶。”不远处，一个小男孩拉着他母亲的衣角，好奇地问道。眼睛亮晶晶的，像两颗刚从雪水里洗干净的黑玛瑙。
“嘘，小声点，那是京城来的大官老爷。”母亲温柔地摸了摸孩子的头。
她的脸上没有丝毫面对权贵的恐惧，反而透着一丝细微的、发自骨子里的笃定与傲然，“不过你放心，有九公子在，谁也欺负不了咱们。天王老子来了，也动不了咱们雁门关一根草。”
那个“谁”字，她说得极为平静。
没有慷慨激昂的誓言，没有刻意拔高的口号，只有一种习以为常的、对于某个人绝对信仰般的信任。
这不是被官府教导出来的场面话，这是一句每天都在说、说到根本不需要去怀疑的真理。
陈玄的马，无声地停住了。
他深吸了一口北境特有的、夹杂着淡淡冷冽气息的空气。
他示意王冲让队伍先缓行，自己则翻身下马，将缰绳随手丢给旁边的侍卫，快步朝着路边走去。
他看到了一个挑着扁担、步履稳健的老汉，正从巷口晃出来。
扁担两头各挂着一筐蔬菜，压得扁担微微弯了腰。那筐子里，白菜水灵灵的透着绿，萝卜又白又胖，成色极好，绝不像是穷苦之家能种出来、或者舍得拿出来卖的样子。
陈玄走上前，微微拱了拱手，语气温和却透着常年居上位的威严：“老乡，在下有礼了。请问这雁门关内，为何如此热闹繁华？”
那老汉先是上下打量了他一眼，目光在陈玄胸前那代表大理寺卿的獬豸补子上停了停，眼中闪过一瞬本能的警惕。
这是个精明的老人，显然知道那个图案代表着什么级别的京城大员。
然而，那点警惕仅仅只维持了一秒，便像扔进滚水里的一片雪花，瞬间消融得无影无踪。
老汉把扁担从右肩换到了左肩，咧开缺了两颗门牙的嘴，嘿嘿一笑。那笑容里，有北境风霜刻下的深深沟壑，却更藏着一种旷达的、不受拘束的自在。
“这位官爷，看您这身派头，应该是从京城那种大地方来的吧？”
“正是。”陈玄不动声色地看着他，“北境边关，刚发生浩劫，按理说……”
“按理说什么？”老汉把扁担重重地往地上一顿，语气里没有任何面对朝廷大员的唯唯诺诺，只有一种过来人的坦然与硬气，“官爷，您是按着你们京城人的理儿来说话。可您没住过北境，您不知道咱这儿的理儿！”
他顿了顿，声音陡然拔高，像是故意要让周围的人都听到，又像是在宣泄某种压抑了多年的情绪——
“咱们北境的日子，现在能不好吗？！”
“自从九公子当了家，我们这些苦哈哈的老百姓，才算是真正活得像个人，过上了好日子！”
老汉的眼睛，在说到“九公子”这三个字的时候，瞬间亮了。
那不是礼节性的赞扬，更不是迫于淫威的吹捧。
那是真正经历过地狱般的绝望后，被人强行拉回人间，从而从骨血里涌出来的狂热感激和骄傲！
“您不知道啊，官爷。”老汉说着，声音里带出了几分沧桑的感慨，“打我记事起，北境这天，就没真正晴过。年年打仗，年年死人。外头有草原蛮子抢，里头有贪官污吏刮。年年征粮，收的税一年比一年重！”
他说到这里，停了一下，眼神有些飘远，那段黑暗的记忆让他的手背上暴起了青筋。
“后来呢？”陈玄听得极度认真。他不知不觉间，已经完全卸下了那副“铁面阎罗”的高压气场，甚至身体微微前倾，像一个最专注的学生。
“后来？后来九公子当家了！”老汉回过神来，猛地一拍大腿，声音变得格外铿锵有力，每一个字都像钉子一样砸在青石板上，“那可是咱们雁门关的活菩萨，也是杀恶鬼的活阎王！别看他年纪轻，可他心里头装的，是咱们老百姓的命！”
老汉说到这里，自己的声音也彻底哽咽了。他干咳了一声，粗糙的手背抹了一把脸，把扁担重新挑起，掩饰着自己的失态。
陈玄站在原地，犹如一尊被雷霆击中的石像，一句话都说不出来。