七律·伐庸
楚王借口越逃兵，两万铁骑犯南境。
索要三城永割让，岁贡五千铜倍增。
哀侯惧战欲允诺，彭云力阻死谏争。
亲赴楚营求一见——不献攸棺免谈兵。
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黑鹰营遗落的那枚腰牌，在悬棺谷中传阅了三日。
伯阳父握着那枚腰牌，翻来覆去看了无数遍。牌背那行“格杀勿论”的小字，像一道符咒，深深烙在他心上。
“攸女醒”，格杀勿论。
康王……竟已下此决心。
他将腰牌递还给石萱，长叹一声：
“周室已视攸女为眼中钉。姑娘，从今往后，这悬棺谷的守卫，需再加三成。”
石萱点头，正要说话，忽听谷口传来急促的脚步声。
一名谋堂弟子飞奔而入，浑身是汗，面色惊惶：
“堂主！门主有请——楚国出兵了！”
———
隐剑洞中，气氛凝重如铁。
彭云端坐主位，面前摊着一封战书。帛书上字迹狰狞，墨迹淋漓，仿佛还带着挥毫者的杀气。
彭山、石介、墨离分列两旁，面色铁青。
石萱赶到时，彭云正在读那封战书：
“楚君熊绎谕庸侯：
尔庸国，边鄙小邦，世受楚恩。前岁越族溃卒犯境，尔匿而不献，反纵其逃逸。今查实，尔境中有越族余孽百余人，藏于深山，图谋不轨。
楚念旧谊，不与尔计较。然有三事，尔须遵行：
一、南境三城——上庸、房陵、锡穴，本为楚暂管之地，今应永久割让于楚。
二、岁贡由原定三千斤铜，增至五千斤，岁岁纳缴，不得有误。
三、将匿藏之越族余孽，悉数献于楚营，以明国法。
以上三事，限十日内答复。若不从，两万楚军即刻入境，踏平庸国！
楚君熊绎 亲笔”
彭云读完，将战书递给石萱。
石萱接过，只看一眼，便倒吸一口凉气。
南境三城！那是庸国的门户！若割让给楚国，庸国便如同被扒去衣服，赤身裸体立于虎狼之前！
岁贡五千斤铜！那是庸国一年的铜产量！若照此缴纳，百姓连农具都造不起，还谈何耕种？
至于越族余孽——那分明是借口！越族溃卒早被玄冥子收编，何来“藏于深山”之说？
“欺人太甚！”石介一拳砸在石案上，“这哪里是索要，分明是要亡我庸国！”
彭山咬牙道：“父亲，儿愿率剑堂弟子，与楚军决一死战！”
彭云抬手，制止他们。
他目光扫过众人，缓缓开口：
“楚军两万，我庸军多少？”
众人沉默。
庸国明面兵额只有两千，加上剑堂、巫堂、谋堂的暗藏力量，也不过三千余。两万对三千，七倍之差，硬拼只有死路一条。
“那依门主之见……”墨离试探道。
彭云站起身，走到洞口，望着南方。
那里，两万楚军正在集结。
那里，玄冥子正躲在云梦泽深处，等着看这场好戏。
“我去见熊绎。”他缓缓道。
众人一怔，随即大惊！
“门主不可！”石介急道，“楚军两万压境，您此去，岂不是羊入虎口？”
彭云转过身，看着他们：
“羊入虎口，也比坐以待毙强。”
他走到案前，拿起那封战书，收入怀中：
“熊绎不见我，我就去见他的副将。他的副将不见我，我就去见他的士卒。总能找到愿意听我说话的人。”
他顿了顿，目光深邃：
“记住，谈判桌上得不到的，战场上更得不到。但战场上能得到的，谈判桌上或许也能得到——只要你能让对方相信，你有鱼死网破的决心。”
———
彭云出发那日，天门山落下了入冬以来的第一场雪。
雪花纷纷扬扬，将七十二峰染成一片素白。彭云一身玄色深衣，腰悬龙渊剑，独自一人，骑马下山。
身后，彭山、石萱、石介、墨离四人跪了一地。
“父亲保重！”
彭云没有回头。
马蹄声渐行渐远，消失在风雪中。
———
彭云抵达楚营时，已是三日后。
楚军大营扎在庸国南境三十里外，连绵数里，旌旗蔽日。营门处的楚卒见他单人独骑，先是一愣，随即哄笑：
“庸国没人了？派个老头来？”
彭云下马，取出国书，递上：
“庸国彭云，求见楚君。”
楚卒接过国书，进去通报。
等了半个时辰，出来一个副将。
那副将年约四旬，一脸横肉，目光凶狠。他上下打量了彭云一番，嗤笑道：
“楚君岂是你想见就见的？有什么话，跟我说。”
彭云面色不变，拱手道：
“敢问将军尊姓大名？”
“某家熊贲，楚君族弟，前军副将。”
彭云点点头，从怀中取出那封战书，递给他：
“将军请看，这是楚君亲笔战书。彭某此来，是想与楚君当面商谈，看能否有三全之策。”
熊贲接过战书，扫了一眼，又扔回给他：
“没什么好谈的。三件事，一件不能少。十日期限，今日已是第四日。六日后，若不见答复，大军即刻入境。”
彭云收起战书，直视熊贲：
“将军，南境三城，乃庸国门户。若割让给楚国，庸国便如赤身立于荒野，任人宰割。这样的条件，换作楚国，会答应吗？”
熊贲冷笑：“楚国？楚国若被逼到这一步，早发兵打了过去，还谈什么判？”
彭云道：“将军的意思是，只有打仗一条路？”
熊贲盯着他，忽然笑了。
那笑容里满是恶意。
“也不是没有另一条路。”他凑近一步，压低声音，“楚君说了，若庸国肯献出一物，三城可以不割，岁贡可以照旧，甚至那什么越族逃兵，也可以不再追究。”
彭云心头一凛，面上却不动声色：
“何物？”
熊贲一字一顿：
“禹王女棺。”
彭云瞳孔骤缩！
“将军说笑了。庸国小邦，哪来的禹王女棺？”
熊贲哈哈大笑，笑声刺耳：
“彭门主，明人不说暗话。楚君早已知晓，你庸国悬棺谷中，藏着一具上古女棺。那棺中女子，据说是禹王之女，沉睡三千年不腐。楚君说了，若你肯将此棺献于楚国，一切好商量。否则——”
他收起笑容，目光阴冷：
“六日后，大军入境。到时候，屠城三日，鸡犬不留。那棺，我们自己取。”
彭云握紧拳头，指节捏得发白。
但他没有发作。
他只是深深看了熊贲一眼，转身离去。
身后，熊贲的笑声在风中回荡。
———
彭云离开楚营后，没有立即返回庸国。
他独自一人，骑着马，在山中缓缓而行。
天色渐暗，风雪又起。
他停在一处山坳中，下马歇息。
望着漫天飞雪，他心中一片茫然。
禹王女棺……
玄冥子果然把这消息透露给了熊绎。
他们联手了。
周室要杀，楚人要夺。庸国，已成了众矢之的。
他闭上眼睛，任雪花落在脸上，冰凉刺骨。
———
当夜，彭云回到庸国。
他没有去见庸哀侯，而是直接上了天门山。
隐剑洞中，石萱正在等他。
“门主，如何？”
彭云摇摇头，将熊贲的话复述了一遍。
石萱听完，脸色铁青：
“他们……他们竟敢打攸女的主意！”
彭云沉默片刻，忽然问：
“石萱，那‘瘴疠咒’，你可用过？”
石萱一怔：“那是姑祖母留下的禁术，属下从未用过。”
彭云点点头，从怀中取出一枚小小的玉瓶，递给她：
“此瓶中，装着当年石瑶炼制的‘瘴疠引’。施咒之法，她可曾传你？”
石萱接过玉瓶，手微微颤抖。
“传过。但姑祖母说，此咒有伤天和，不到万不得已，不可轻用。”
彭云看着她，一字一顿：
“现在，就是万不得已的时候。”
———
当夜，悬棺谷巫藏洞中。
石萱独坐灯下，面前摆着那枚玉瓶。瓶中，隐隐有青黑色的雾气流动，如活物。
她闭上眼，回想姑祖母传授的咒语。
“瘴疠咒”，以瘴气为媒，引动天地间的秽浊之气，使人生病、虚弱、死亡。此咒需以施术者精血为引，每施一次，折寿三年。
她咬破右手食指，滴入玉瓶。
瓶中青黑色的雾气顿时翻涌起来，如沸腾的岩浆。
她捧起玉瓶，走到洞口，面朝南方——楚军大营的方向。
口中念起咒语：
“天地浊气，听我号令。秽瘴之精，聚于彼营。入者之体，病魔缠身。七日之内，死者盈庭……”
念完最后一句，她将玉瓶奋力掷向南方！
玉瓶在空中炸开，青黑色的雾气化作一道细线，直射天际，消失在夜色中。
石萱跌坐在地，脸色苍白如纸。
她摸了摸自己的鬓角——那里，已多了一缕白发。
———
三日后，楚军大营。
瘟疫毫无征兆地爆发。
先是伙夫，后是马夫，接着是普通士卒。他们上吐下泻，高烧不退，浑身长满青黑色的斑块。军医束手无策，只能眼睁睁看着他们死去。
第一天，死了一百人。
第二天，死了三百人。
第三天，死了六百人。
营中弥漫着腐臭的气息，活着的人惊恐万状，纷纷请求退兵。
熊贲站在中军帐中，望着那些哀嚎的士卒，脸色铁青。
他不知道这是怎么回事。
但他隐隐觉得，这件事，与那个白发苍苍的庸国老头有关。
———
第四日清晨，楚军开始撤退。
两万大军，来势汹汹，去时狼狈。营中留下了上千具尸体，来不及掩埋，只能草草焚毁。
熊贲策马走在队伍最前面，心中满是不甘与愤怒。
他回头望了一眼庸国的方向，咬牙切齿：
“彭云……这笔账，老子记下了。”
他摸了摸怀中的一封信——那是临行前，玄冥子派人送来的。信中说：
“楚军若败，可退守郢都。彭云此人，不可力敌，只可智取。吾已备下一计，待时机成熟，可令他自投罗网。”
他不知道那“计”是什么。
但他知道，这件事，还没完。
———
消息传到隐剑洞时，彭云正与石萱对坐。
听完禀报，他久久不语。
石萱脸色苍白，鬓边的白发又多了几缕。她轻声道：
“门主，咒已应验。楚军退了。”
彭云点点头，看着她，眼中满是复杂的情绪。
“石萱，你……”他顿了顿，“你姑祖母若泉下有知，定会以你为荣。”
石萱摇摇头，苦笑：
“属下只是遵门主之命。只是——”
她摸了摸鬓边的白发，轻叹一声：
“只是不知，属下还能活几年。”
彭云沉默。
良久，他起身，走到洞口，望着南方。
那里，楚军正在撤退。
那里，玄冥子正在暗中窥视。
那里，更大的风暴正在酝酿。
他忽然问：“石萱，你说，熊贲回去后，会怎么向熊绎禀报？”
石萱想了想，道：“他会说，庸国有妖术，不可力敌。”
彭云点点头，又道：“那玄冥子呢？他会怎么做？”
石萱摇头。
彭云笑了，那笑容里有苦涩，也有释然：
“他会告诉熊绎，妖术不可怕，可怕的是人心。他会让熊绎等——等一个我们自投罗网的时机。”
他转过身，看着石萱：
“从今日起，悬棺谷的戒备，再加三成。任何人进出，需持我的手令。攸女棺的事，绝不能再让任何人知道。”
石萱领命。
彭云望向北方夜空。
那颗血色客星，又亮了几分。