墨易靠在椅背上，眼底透着倦意，声音却很稳：“东海擂台三日后开。按规矩，胜出者，拿鼎——这消息已经传遍，藏不住了。”
范明皱眉：“他若参赛，几乎必胜。五鼎在身，气机已成势。”
“所以硬拦没用。”墨易淡淡道，“我们不拦他，反而要帮他赢。”
范明抬眼：“什么意思？”
墨易目光沉静，唇角微微扬起。
“让他站在擂台最高处，亲手捧起第六鼎。”
范明眼神一凝，蹙眉沉吟片刻后，似乎想到了什么：
“你是想……逼龙主的人出手？”
“对。”
墨易点头。
“陛下目前迟迟没动静，就是想等着我们被楚阳这个‘意外’乱了方寸。”
“一旦我们认为楚阳是个必须铲除的麻烦，而且还动手杀了他，就正中了陛下的算计。届时，他会直接煽动舆论，把帽子给我们扣上。”
范明缓缓点头，眼中寒光渐敛，取而代之的是一种近乎冷酷的清醒：
“让陛下的人去杀。只要血龙一出，天下人就会知道——龙主容不下天命之人。”
“到那时，”墨易接话，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“我们不是反贼，而是‘护天命者’。届时，楚家、萧家，包括现在态度暧昧的艾家即便有心与我们为敌，也找不出理由。我不相信他们会反对我们为楚阳报仇。”
范明沉默片刻，不住点头，却忽然问：“可若血龙不出呢？”
墨易笃定道：“一定会！只不过，陛下是在跟我们比耐心。”
他顿了顿，目光沉下来，声音更低：“但我们能借楚阳的势，却不能让他成事。”
范明眼神一凝，没说话，只微微颔首。
墨易继续道：“天命之人只不过是我们操控天下人口舌的工具，但这是双刃剑，必须小心行事。等大势已定，便要兔死狗烹。”
“否则，你我所谋的‘南北分治’，就成了笑话。”
范明指尖在膝上轻轻一叩，低声道：“所以，东海之后，无论谁动的手，楚阳都必须死。”
“对。”墨易目光如铁，“他可以死在血龙刀下，可以死于擂台混乱，甚至可以‘悲壮殉道’——但绝不能活着走出东海。”
他顿了顿，声音几近耳语：“否则……我们推翻的不是一个暴君，而是给自己请来一位真龙天子。”
范明缓缓起身，整了整西装袖口，眼中再无半分犹豫：
“我会让人把楚阳就是天命之人的消息一日之内传遍全国。我们全力支持楚阳夺鼎。”
墨易靠回椅背，眼底倦意更深，却带着一丝决绝：“演吧。这场戏，得演到他捧起鼎的那一刻。”
屋内安静下来，晨光漫过空荡的厅堂，照不进这场即将席卷天下的暗流。
与二人一样，尚未天光的帝都内，还有人彻夜未眠。
楚家正厅。
楚隆泰端坐上首。
老大楚海，老三楚鹏，老四楚展。
楚海整个人都是发懵的状态。
楚鹏更是两只眼睛瞪得滚圆，看着二叔楚隆兴，脸上写满了“难以置信”。
“这消息可靠吗？楚阳那小子真是天命之人？这没道理啊。”
楚海也一脸的茫然。
“十年前，那位‘老神仙’给辟谣了吗？那小子怎么可能是天命？”
皇甫闻溪没好气地瞪了自己男人一眼：“怎么？小阳是天命之人，你好像很不高兴？”
就在这时，楚隆兴快步走入正厅，额角还带着汗，一副风尘仆仆的模样。
“大哥！怎么办啊，楚阳那孩子，已经集齐五尊龙鼎，而且‘天命之人’的事，藏不住了！天还没亮，这消息都已经出了帝都。”
他环视众人，目光特意在楚海、楚鹏脸上多停了一瞬：
“听说三日后东海玄云宗开擂，胜者可得‘惕龙鼎’。若他真捧起第六鼎……”他顿了顿，声音压得更低，“那就是‘真龙命格’现世之兆！”
楚海一拍桌子：“不行！他若真是真龙命格，咱们必须马上跟他彻底划清界限！”
他转向楚隆泰，语气急促：“爸！赶紧开祠堂，把老二那一脉除名！否则陛下震怒，楚家危矣！”
楚鹏立刻附和：“没错！十年前若狠心除名，何来今日之祸？”
老四楚展鄙夷地翻了个白眼，懒洋洋靠在柱子上：“大哥、三哥，在你们眼里，什么都没有荣华富贵重要？亲侄子的命，还不如你们的乌纱帽？”
皇甫闻溪冷声道：“楚家若不保小阳，我现在就回皇甫家！让我父亲亲自表态——皇甫氏，力挺小阳！”
楚隆兴见状，急忙上前一步，语气焦灼却字字如钩：
“现在不是内讧的时候！我只问一句——楚阳是不是楚家人？若是，那就该公开发声！告诉天下人，楚家不是孬种！”
他说完，退后垂手，仿佛只是个忧心家族声誉的长辈。
然而——
一直沉默的楚隆泰缓缓抬眼，目光如古井无波，却直刺人心：
“老二，”他声音不高，却让满厅骤然安静，“你好像……这次特别激进。”
众人一愣。
是啊！
不说楚隆兴向来与楚阳不睦，单说他孙儿楚颂被逐出帝都一事，两家早有嫌隙，怎会突然转性？
楚隆兴面色不变，语气却沉稳如常：“我护短，是真！我记仇，也是真！可如今外头都在传——楚家出了个天命之人，却不敢认！”
他环视众人，声音陡然拔高：“你们以为划清界限就能自保？错了！天下人只会说：楚家连自家骨血都护不住，还配称振武世家？”
他转向楚隆泰，抱拳躬身：“大哥，我今日所言，非为私情，只为楚氏三百年门楣！若小阳真是天命，那便是楚家重登巅峰之机；若他死于东海，被人说是‘弃子’，那咱们全族，都将沦为笑柄！”
他说完，退后一步，垂手而立，仿佛只是个心系家族存续的长辈。
楚隆泰静静看了他三息。
他知道，二弟背后是谁。
他也知道，这是个局——逼楚家下场，无论输赢，都难逃清算。
可那又如何？
他缓缓起身，玄色长袍无风自动，仿佛沉睡十年的战神终于睁眼。
“楚阳，是我楚隆泰的亲孙子。”
他声音低沉，却如惊雷滚过正厅，“十年前，我送他入龙渊，是为保他性命；今日，若有人想让他死在东海——”
他目光扫过楚海、楚鹏，最后落在楚隆兴脸上，意味深长：
“那就先踏过我的尸体。”
他转身，大步走向祠堂方向，边走边下令：
“今日开始，楚家全员护‘天命’！”
“皇甫氏若有援手，楚家铭记于心。”
“至于老大、老三——”他脚步未停，声音冷如铁，“若再言‘除名’二字，即刻逐出宗祠，永不录入族谱！”
楚海和楚鹏脸色惨白，瘫坐椅上，心中掀起惊涛骇浪。
楚展却咧嘴一笑，抱拳朗声：“爸，十年了，我楚家的镇国战神振武王总算回来了！”
晨光终于漫过门槛，照在楚隆泰挺直的背影上。
十年韬晦，一朝亮剑。
这一战，不为权谋，不为天命，
只为那个在地狱里熬过十年，却仍喊他一声“爷爷”，还总暗地里叫他“老东西”的臭小子。
而远处屋檐，一道黑影悄然离去——
楚隆兴的“任务”，完成了。
摄政王府内，墨易接到密报，唇角微扬：
“楚家入局了……好戏，开场。”