到了晚上，叶楚突然一拍桌子，眼睛亮了起来：
“不如我带你进皇宫看看？亲眼确认一下，不就什么都清楚了？”
虞昭妧一愣，皱眉道：“皇宫戒备森严，内外三层大阵，还有禁军日夜巡逻，不是那么容易就能进去的。一旦被发现，我们可就麻烦了。”
“这里可不是太玄仙朝，大虞国可是昭烈神国十二国之一，底蕴深厚，真惹出事来，我们可就麻烦了。”
叶楚却笑了，语气轻松：“你是不是忘了，我可是六级阵法师，这几年没闲着，现在离七级就差临门一脚了。”
顿了顿，叶楚眼里闪过一丝狡黠。
“而且，你还记得当初我在神都的时候，是怎么和苏婉蓉偷偷见面的吗？”
虞昭妧一怔，忍不住好奇起来，嘴角微微扬起：“那你是怎么做到的？”
“今晚你就知道了。”叶楚站起身，伸出手，“敢不敢跟我走一趟？”
虞昭妧看着他，沉默两秒，忽然一笑：“好啊，那就去看一看。”
夜深人静。
两人悄悄离开酒楼，来到皇宫外围一处偏僻巷子。
叶楚催动大地玄武甲，脚下泥土如水般流动，瞬间将两人包裹，缓缓沉入地底。
地下三丈，果然有一层淡金色的阵纹流转。
正是皇宫的地脉防御大阵。
但对叶楚来说，这就像一张画在纸上的网。
他闭眼感应片刻，手指轻轻一点，精准找到阵法节点的薄弱处，灵力微调，阵纹竟自动裂开一道缝隙。
“跟紧我。”叶楚低声道。
两人如游鱼般穿过阵法，悄无声息地潜入皇宫地底。
再往上十丈，叶楚停住，轻轻拨开上方泥土。
月光透过缝隙洒下，照出一座座熟悉的宫殿轮廓。
虞昭妧抬头望去，目光瞬间凝固。
飞檐、琉璃瓦、九曲回廊……一切都和她记忆中一模一样。
她的视线迅速扫过整片宫苑，最终定格在最中央那座灯火微弱的宫殿上。
“那是……乾元殿。”虞昭妧声音很轻，“父皇以前就住在那里。”
她眼神复杂，有期待，有恐惧，也有几十年积压的思念。
“我们……上去看看？”叶楚轻声问。
虞昭妧深吸一口气，点了点头。
两人从地底悄然上到地面，贴着宫墙阴影，收敛所有气息，像两道夜风般无声无息。
乾元殿就在眼前。
可殿前守卫的铠甲、旗帜、甚至巡逻路线，全都变了。
不再是虞家皇族的金凤纹，而是昭烈神国萧氏的赤龙旗。
殿内灯火微弱，隐约可见一个中年男子坐在案前批阅奏章。
他身穿紫金蟒袍，腰佩赤龙玉带，眉宇间透着一股久居上位的威严。
虞昭妧只看了一眼，脸色就沉了下去。
“那是……萧景桓。”
“昭烈神国宗室，萧家第七子，曾在我父皇寿宴上见过一面。”
“他不是大虞人，是昭烈神国派来的藩王，看样子……大虞国已经彻底被收回了。”
叶楚心头一沉。
这段时间，虞昭妧确实跟他讲过一些往事。
昭烈神国有十二个附属国，名义上自治，实则全是萧家掌控的藩地。
大虞国原本由“虞王”世袭统治，但因虞昭妧的祖父在百年前助昭烈神国平定南疆叛乱，立下大功，被破格封为异姓王，允许世代承袭皇权。
可如今。
乾元殿里坐着的，却是萧家的人。
这意味着什么，不言而喻。
虞昭妧眼眶发红，声音颤抖：“他们……可能已经……”
后面的话她说不下去了。
但叶楚明白她的意思。
她的父母，很可能早已被秘密处决，连尸骨都找不到。
叶楚没说话，只是轻轻将她拉进怀里，一手环住她的肩膀，一手轻抚她的后背，像哄一个受惊的孩子。
虞昭妧没挣扎，反而把脸埋在他胸口，肩膀微微发抖。
夜风吹过宫墙，卷起几片枯叶，乾元殿的灯火在风中摇曳，映出一片冷清。
曾经的皇族，如今连回家的资格都没有。
叶楚低声说：“别怕，就算他们不在了，你还有我在。”
虞昭妧没回答，只是抱得更紧了些。
“放心，昭烈神国皇室萧家，我会为你报仇的！”
……
……
第二天一早，叶楚和虞昭妧就开始在都城里四处打听这些年大虞国的变故。
消息很快拼凑完整。
十年前，昭烈神国以“肃清内乱、整饬藩政”为由，派兵进驻大虞。
原皇族虞氏被指控“勾结外敌、意图谋反”，证据是几封伪造的密信。
虞昭妧的父母，大虞国最后一代帝后，被当众押赴刑场，以“犯上谋逆”之罪斩首示众。
行刑那天，全城戒严，百姓不敢抬头。
尸首未准收殓，直接焚毁，骨灰扬于风中，连衣冠冢都不许立。
“没有墓，没有碑，什么都没留下。”
说这话的老茶客叹了口气。
“那之后，萧家的人就搬进了乾元殿，大虞国名存实亡了。”
虞昭妧听完，脸色瞬间惨白。
她身子一晃，眼前发黑，整个人直接软了下去。
叶楚眼疾手快，一把将她扶住，紧紧搂在怀里。
她没哭出声，只是浑身发抖，眼泪无声地往下掉，像断了线的珠子。
叶楚什么也没说，只是陪着她。
当天傍晚，两人来到都城郊外的一片旷野。
这里荒草萋萋，风吹过时发出低低的呜咽声，远处隐约可见当年刑场的方向。
没有坟，没有碑，甚至连一块属于父母的砖瓦都没有。
但虞昭妧还是跪了下来，从怀里取出两盏小小的魂灯，轻轻放在地上。
叶楚默默点燃。
火光微弱，却在暮色中坚定地亮着。
“父皇，母后……女儿回来了。”她声音沙哑，“对不起，我回来得太晚了。”
风掠过旷野，仿佛有谁在轻声回应。
他们在那儿待到天黑，直到魂灯燃尽。
……
一眨眼，就到了大虞国炼丹师大赛的日子。
全国三十多个城池，每城选出三人，加上几个宗门特招名额，总共将近一百二十人齐聚都城中央广场。
高台之上，裁判席已经坐满，旌旗猎猎，灵炉林立。
叶楚站在选手队伍中，目光平静。
这次比赛，就是自己对昭烈神国发起进攻的号角。