比赛很快开始。
广场上，一百多名炼丹师各自站在自己的丹炉前，灵火升腾，药香弥漫。
叶楚扫了一眼人群，果然在不远处看到了苏夏。
他还是那副朴素模样，但眼神沉稳，气场内敛，站在那儿就像一柄藏在鞘里的剑。
再往右一点，李牧白也来了。
他一身华服，腰间挂着云泽城炼丹协会特制的金纹令牌，神情傲然，正和几个其他城池的天才低声交谈，时不时瞥一眼四周，带着明显的审视意味。
三人目光在空中短暂交汇。
苏夏微微点头，算是打招呼。
李牧白则嘴角一扯，似笑非笑，没回应。
叶楚平静地回望一眼，也没多说什么。
但他心里已经对这群人的实力有了大致判断。
苏夏绝对是顶尖那一档的。
虽然表面低调，但叶楚能感觉到他体内那股尚未完全收敛的丹韵波动。
这小子，怕是已经摸到六品巅峰的门槛了，甚至可能藏着底牌。
至于其他人，有七八个气息沉稳、手法老练的，应该都是五品高阶或六品初阶的水平。
而他自己呢？
表面上登记的是“四品炼丹师”，在这一百多人里，确实显得毫不起眼，甚至有点格格不入。
“就这阵容……”叶楚心里清楚，“要是炼不出六品以上的丹药，连前十都别想进。”
毕竟，这可不是云泽城那种地方赛。
这是大虞国最高级别的炼丹盛会，背后站着昭烈神国的资源和关注，来的全是各城精锐，甚至可能有宗门暗中培养的种子选手。
叶楚低头看了看自己的丹炉，又摸了摸袖中那簇余狂澜送的万兽火，眼神渐渐坚定。
“既然要打，那就打到底。”
“四品？呵，谁说我只能炼四品？”
叶楚表面上挂着“四品炼丹师”的头衔，但那只是当初在云泽城炼丹协会随便考的等级。
从那以后，他再没去申请过考核。
不是不想，是根本没时间，也没必要。
实际上，经过这段时间的历练，尤其是炼制追魂丹、操控万兽火、甚至体内还融合了火凤精血，他的真实水平早就甩开了四品。
五品？稳稳的。
六品？也不是没可能。
叶楚心里清楚得很。
不过眼下这比赛，他并不打算暴露全部底牌。
熔岩地心火虽然威力恐怖，但因为是天灵火，一旦动用，气息太特殊，很容易被人认出来。
尤其是在昭烈神国的地盘上，万一引来不必要的注意，反而坏事。
“就用万兽火吧。”
叶楚暗自决定，“配合九阳焚天炉，足够应付这场比试了。”
也幸亏余狂澜送给自己这样一份礼物。
正想着，一阵鼓乐齐鸣。
大虞国现任国主。
那位昭烈神国派来的藩王萧景桓，在一众侍卫和长老的簇拥下走上高台。
他身穿赤金蟒袍，面容冷峻，目光扫过全场时带着一股居高临下的威压。
简单说了几句场面话：
“本次大赛，旨在选拔真正有天赋的炼丹之才，为昭烈神国输送人才，望诸位全力以赴，不负所学。”
然后，直接公布了比赛规则：
“不限丹方，不限材料，炼制你们最擅长的丹药即可。”
“最终评判标准只有一条，谁的丹药品级最高、成色最好，谁就是冠军。”
规则一出，全场哗然。
没有限定品级，没有指定丹方，完全自由发挥。
这意味着，敢不敢拼，直接决定生死。
有人面露喜色，有人脸色发白。
叶楚却松了口气。
这种规则，对他反而是好事。
不需要去猜题，也不用迎合裁判口味，只要拿出自己真正能炼的最高水平就行。
叶楚伸手轻抚九阳焚天炉，炉身微微发热，仿佛也在回应他的战意。
“那就……试试看，能不能在这群人里，杀出一条路来。”
比赛正式开始。
所有人立刻从储物戒指里取出自己的炼丹炉，紧接着是一堆堆闪着灵光的天材地宝。
千年火灵芝、九阳龙心草、玄冥寒髓、赤焰妖晶……琳琅满目，光是材料散发出的灵气就让空气微微扭曲。
这次大虞国压根没提供任何原材料，全靠选手自备。
说白了，这比的不只是炼丹技术，更是背后的资源和人脉。
你想炼六品丹？
行啊，先看看你有没有那几味主药。
那些来自偏远小城、普通散修家庭的孩子，别说六品材料，连五品都未必凑得齐。
“这种比赛，农村出身的能有几个站在这儿？”叶楚心里清楚，“怕是连最基础的二三品丹药的原材料都买不起。”
但转念一想，叶楚也明白。
能站在这里的人，基本都不是孤家寡人。
要么是宗门重点培养的天才，要么是世家倾力扶持的子弟，要么像苏夏那样被炼丹协会破格提拔。
只要你展现出潜力，自然有大把势力愿意提前投资。
毕竟，一个六品炼丹师，未来能带来的回报，远超眼前这些天材地宝的价值。
叶楚没多纠结，很快就在心中定下了要炼的丹药。
他要炼的，是一枚六品上等丹药，专为金轮境巅峰强者冲击界域境所用。
这丹名为，破界凝神丹。
此丹主材包括：万年地脉灵髓、九转星砂、凤凰尾羽灰、以及一滴界域境强者的精血为引。
服下后，可稳固神魂、打通天地桥、凝聚界域雏形，将突破成功率提升至少四成。
在整个昭烈神国，这种丹药都极为罕见，市面上几乎有价无市。
而叶楚之所以敢炼，是因为——
他在太玄仙朝时，曾从凤炽鸾那儿得到过一小瓶凤凰尾羽灰。
落霞宗临别时又送了他一块万年地脉灵髓。
至于九转星砂，他早就在黑市悄悄囤了一批。
材料，刚好够用。
叶楚深吸一口气，双手一拍，九阳焚天炉轰然落地，炉身泛起暗红光泽。
接着，掌心一翻，万兽火腾空而起，三色火焰如龙盘旋，瞬间点燃炉底。
比赛，正式开始。
而远处高台上，萧景桓的目光不经意扫过叶楚的方向，微微眯了眯眼。
这个戴着面具、气息普通的年轻人，竟然拥有万兽火。
这万兽火，不是落霞宗宗主余狂澜的东西吗？