白枫宫书房里的壁炉烧得正旺，将初秋夜里的寒意隔绝在厚重的窗帘之外。然而，长公主艾德琳·维德拉却感觉不到多少暖意。她独自站在那幅描绘星空与齿轮的抽象画前，深褐色的眼眸映着跳动的炉火，目光却穿透了画布，落在某个遥远而沉重的地方。
指尖无意识地摩挲着袖口一枚样式古朴、镶嵌着微小蓝宝石的银袖扣。这是她母亲留下的遗物，也是少数几件能让她在纷繁政务与无尽算计中，偶尔感到一丝宁静的物件。
老管家无声地滑入书房，如同他离去时一样悄无声息。他手中托着一个银盘，上面放着一杯冒着袅袅热气的、颜色深沉的药草茶。
“殿下，您该休息了。”老管家的声音比平时更加温和，带着不易察觉的忧虑，“夜已深。”
艾德琳没有转身，只是轻轻摇了摇头，声音里带着一丝疲惫，却依旧清晰：“他们下去了？”
“是的，殿下。子夜时分，从旧泵房入口。”老管家将银盘放在旁边的桃花心木小几上，“‘静默誓言’也已交到陈维顾问手中。他收下了，也……明白了您的意思。”
“明白了？”艾德琳终于转过身，嘴角牵起一抹没有多少笑意的弧度，“不，艾伦，他或许明白了危险，明白了我的顾虑，但他绝不会止步于‘现状’。我能从他的眼神里看出来……那是一种追寻根源的目光，哪怕前方是深渊。”她称呼了老管家的教名，这在主仆分明的宫廷内是极少见的亲近。
被唤作艾伦的老管家沉默了片刻，低声道：“您已经做了能做的，殿下。给予了警告，提供了工具。剩下的路，必须由他们自己走。那是他们的选择，也是……他们的命运。”
“命运……”艾德琳低声重复这个词，走到壁炉边的扶手椅坐下，端起那杯药草茶。温热的液体滑入喉间，带着草本的苦涩和一丝回甘，却无法驱散心头的阴霾。“有时候我在想，我们维德拉家族世代守护的这个秘密，这个‘伤口’，到底是谁的命运？是王国的？是那些误入者的？还是……我们自己的诅咒？”
她的目光投向书房一侧墙壁上悬挂的一幅肖像画。画中是一位穿着前几个世纪风格宫廷礼服、面容严肃、眼神锐利的中年男子，他手中握着一柄与“静默誓言”造型相似、却更加华贵的礼仪剑。那是她的曾曾祖父，铁腕国王卡洛斯三世，正是在他统治时期，“第七号区域”被彻底封锁，相关记录被抹去，所有知情者或封口或“消失”。
“曾曾祖父认为，封存是最好的办法。让时间遗忘，让秘密沉睡。”艾德琳像是在对老管家说，又像是在自言自语，“他用铁与血建立了秩序，认为只要维持表面的平衡与繁荣，地下的疮疤终会愈合，或者至少……不再溃烂。”
“卡洛斯三世陛下维护了王国近百年的稳定。”艾伦管家谨慎地回应。
“稳定？”艾德琳放下茶杯，指尖按了按眉心，“那只是将脓疮用华丽的绸缎包裹起来。它从未愈合，艾伦。它一直在那里，缓慢地渗漏，污染着地脉，吸引着不该来的东西……静默者为何对林恩如此‘关注’？衰亡之吻为何总想在这里制造更大的混乱？科学院那些激进派为何对‘深井’数据如此痴狂？都是因为那个‘伤口’。它是一个漏洞，一个弱点，一个持续散发腐朽气息的诱饵。”
她站起身，重新走到窗边，掀开厚重窗帘的一角，望向外面被宫廷灯火点缀得如同虚幻梦境的庭院。“而现在，‘归零者’出现了。一个能直接触碰规则，甚至可能‘校正’错误的存在。就像一块磁石，必然会吸引所有围绕‘伤口’盘旋的金属碎屑。陈维和他的同伴踏入那片黑暗的同时，王都之下的暗流，也真正开始涌动了。”
书房门被轻轻叩响，节奏特殊。
艾伦管家看向艾德琳，后者微微点头。
门开，一个穿着近卫军便服、身形精干、面容隐在阴影中的男人快步走入，单膝触地。“殿下，有消息。”
“讲。”
“两小时前，秩序铁冕总部，汉密尔顿指挥官与审判庭的代表发生激烈争执。争执焦点在于对‘归零者’及其团队的处置方针，以及是否应对‘第七号区域’可能产生的异动进行主动干预。汉密尔顿主张有限合作与观察，审判庭坚持应立刻加强监控，必要时可采取强制措施确保‘变量’处于可控范围。会议不欢而散。”
艾德琳眼神微冷。“审判庭……还是那么急躁。他们只看到威胁，看不到可能的机会，或者说，不愿承担任何风险。汉密尔顿至少懂得权衡。”
“另外，”近卫继续汇报，“皇家科学院内部，埃德温爵士的研究小组在您晚宴结束后，调阅了关于‘沉眠之殿’能量波动历史记录的最高权限档案。同时，监测到科学院所属的几处隐秘观测点，对旧城区东南方向的地脉监测频率提升了三倍。埃德温爵士本人……在您赠剑的管家离开后不久，曾秘密会见了财政大臣的机要秘书，谈话内容未知，但会面地点在‘银色沙龙’的密室里。”
“埃德温……”艾德琳念着这个名字，语气复杂，“他太聪明，也太危险了。科学家的好奇心加上政治家的野心……他想用陈维这把钥匙，打开的不只是学术的大门，更是权力和资源重新分配的门扉。会见财政大臣的人？是想绕过正常渠道，为他的‘基石响应项目’争取更多拨款，还是另有图谋？”
她沉思片刻，又问：“还有别的吗？关于……‘他们’？”
近卫的身体似乎微不可察地僵硬了一瞬，声音压得更低：“‘永寂沙龙’的人……在黄昏时分，于下城区‘黑天鹅’码头区的仓库区有过短暂聚集，随后分散。我们的人无法靠近，但确认其中一人穿着‘守墓人’风格的灰袍。之后，他们消失在下水道网络，方向……难以追踪，但大致是往旧城区和工业区交界地带。”
守墓人出现了。永寂沙龙这个古老而神秘的组织，像秃鹫一样盘旋在一切与死亡、遗迹、禁忌知识相关的事件上空。他们的目标，很可能也是地下的秘密，或者是陈维这个“变量”，亦或是……维克多·兰斯教授。
“静默者呢？”艾德琳问出了最让她忌惮的名字。
“尚无明确动向。但外勤情报员回报，过去二十四小时内，王都几个历史悠久的教堂、档案馆和私人博物馆附近，出现身份不明、气质冷峻的陌生人徘徊，数量比往常略多。无法确认是否与静默者直接相关，但模式符合他们‘观察历史节点’的习惯。”
静默者就像幽灵，你往往察觉不到他们，但当你意识到时，通常已经置身于他们编织的网中。他们在观察，在等待，还是已经在行动？艾德琳无从判断。这个组织的可怕之处，不仅在于其强大的实力和对“寂静”的偏执追求，更在于其渗透的深度和历史的悠久。王室关于“伤口”的部分绝密记载，甚至暗示静默者的起源，可能就与那场造成“伤口”的古老灾祸有关。
各方势力，如同闻到血腥味的鲨鱼，正在王都这片看似平静的海面下悄然游弋，逐渐向着漩涡的中心聚拢。而陈维团队，正在漩涡的最深处前行。
“继续监视所有相关动向，尤其是秩序铁冕审判庭和科学院的异常调动。‘永寂沙龙’和静默者的踪迹，尽可能追查，但以安全为第一要务，不必强求。”艾德琳吩咐道。
“是，殿下。”近卫行礼，如来时一般悄无声息地退去。
书房里重新只剩下艾德琳和艾伦管家。
“殿下，”艾伦管家缓缓开口，声音带着深深的忧虑，“您将‘静默誓言’交给他们，等于将王室与这个秘密更深地绑定在一起。一旦下面的事情失控，或者陈维顾问他们触动了不该触动的东西……王室将无法置身事外。那些一直对您温和执政、暗中关注超凡事务颇有微词的元老院保守派，还有军方的强硬势力，恐怕会借机发难。”
艾德琳走回壁炉边，火光在她脸上投下摇曳的阴影。“我知道，艾伦。我知道这步棋的风险。但我们已经无法继续‘封存’和‘忽视’了。‘回响衰减’是悬在所有生灵头顶的利剑，地下的‘伤口’是这把剑最薄弱的锻造点。静默者的道路是死路，只会让一切在绝对的‘寂静’中消亡。科学院激进派的想法是将伤口当作实验场，危险且不可控。”
她的目光变得坚定：“陈维和他的‘归零’之力，或许是目前我们能看到的、唯一一种可能‘修复’而非‘破坏’或‘掩盖’的力量。哪怕只有一丝渺茫的希望，我们也必须尝试。为此，冒一些政治风险，是值得的。维德拉王室的存在，不应只是为了延续血脉和享受权柄，更肩负着守护这片土地平衡的责任，哪怕这责任沉重到足以压垮我们。”
她看向艾伦管家：“而且，我们并非没有准备。你去联络‘灰枢’的几位先生，请他们提高警戒，但不要轻举妄动。还有，以我的私人名义，给汉密尔顿指挥官送去一封信，措辞委婉，但表明王室支持他在处理‘归零者’相关事务上采取的审慎与合作态度，并暗示……审判庭的某些过激提议，可能不利于王国稳定。”
“灰枢”是艾德琳公主多年来暗中培养和维系的一支隐秘力量，由一些对王室忠诚、且对超凡世界有深入了解的学者、退役军人和契约者组成，不隶属于任何官方机构，是她手中为数不多的、可以完全信赖的底牌之一。
艾伦管家深深鞠躬：“遵命，殿下。我立刻去办。”
就在艾伦管家即将退出书房时，艾德琳忽然又叫住了他。
“艾伦……”
“殿下？”
艾德琳的目光再次投向窗外深沉的夜色，仿佛能穿透重重宫墙与地层，看到那支在黑暗与诅咒中艰难前行的小队。
“如果……如果他们真的触动了‘那个’，听到了‘那个名字’……我们准备好的‘最后手段’，真的能起作用吗？”
艾伦管家沉默了许久，书房里只剩下木柴燃烧的噼啪声。他的脸上第一次露出了近乎苍老的沉重。
“殿下，‘静默殿堂’的封印已经维持了近两百年。没有人知道强行开启的后果。那是最坏的打算。我们只能祈祷……陈维顾问的智慧与分寸，能够避免走到那一步。”
艾德琳没有再说话，只是缓缓点了点头，挥了挥手。
艾伦管家退下，轻轻带上了书房的门。
艾德琳独自站在炉火前，感受着那暖意无法抵达的、从心底漫上来的寒意。她伸手，从书桌一个上了锁的隐秘抽屉里，取出一本皮质封面已经磨损发黑、用特殊金属锁扣锁住的古老笔记。笔记的扉页上，用褪色的墨水写着一行字：
关于“吾等沉眠之主”的观测记录与遏制协议——绝密·唯血脉持钥者可启。
她没有翻开，只是用指尖轻轻抚过那冰凉的锁扣。
宫廷之外，夜色正浓，暗流汹涌。
宫廷之内，炉火旁，一位公主独自守护着世代相传的、足以颠覆一切的秘密与责任，等待着来自地底的回响——那可能是希望的曙光，也可能是彻底毁灭的序曲。