林深，夜更浓。
前方的娇小身影快得不像凡人，在盘根错节的林地中穿梭，如履平地。顾霆拼尽全力才勉强跟上她的背影，不被彻底甩脱。身后的打斗声和呼喝声迅速远去，被厚厚的林木与夜雾吞噬。
不知跑了多久，她猛地停在一处看似寻常的陡峭土坡前。坡上覆盖着厚厚的枯藤和落叶，她拨开藤蔓，露出一个黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰进入。
“进去！”她的命令短促而不容置疑，自己则警惕地回身望向来路。
顾霆几乎是滚爬着钻入洞中。里面竟别有洞天，是一条狭窄但干燥的天然石缝，空气流通，并无憋闷之感。她随后闪身而入，迅速将洞口重新用藤蔓掩盖妥当。
黑暗中，只能听到两人急促的喘息声。
“你是谁？”顾霆背靠着冰冷的石壁，终于喘过一口气，声音沙哑地问。他紧握双拳，保持着最后的警惕，尽管他知道若对方有恶意，自己早已毙命。
她没有立刻回答。只听“咔哒”一声极轻微的机括响动，一点柔和却异常稳定明亮的光芒从她手中一个巴掌大小、造型奇特的金属物体中发出，霎时驱散了黑暗，也照亮了她的半张脸。面罩之上，那双眼睛冷静得近乎漠然，看不出年纪，却绝非寻常女子所有。
顾霆心中骇然，此等发光之物，绝非琉璃灯、牛角灯可比，光色纯白稳定，竟无烟无热！这是何种机关术？
“帮你的人。”她语气平淡，仿佛刚才惊心动魄的厮杀与这神奇的造物都微不足道。她收起那奇特的发光物，又从怀中取出一个更小的琉璃瓶，倒出些许散发着清凉气味的膏体，示意顾霆涂抹在翻裂出血的指甲和刮伤处。“或者说，不想让‘他们’得到那东西的人。”
药膏触及伤口，带来一阵刺痛，随即是舒缓的凉意，血竟立时止住。又是闻所未闻的金疮药。
“他们是谁？”顾霆追问，心中的疑团越滚越大。这女子，及其身后的势力，恐怕与那血诏一样神秘。
“ ‘影阁’。”她吐出两个字，声音里带着一丝不易察觉的忌惮。“一个游离于各国之外，专门搜罗、买卖、掠夺禁忌知识和奇物的组织。势力盘根错节，触手无处不在。你手里的东西，是他们追寻已久的‘钥匙’之一。”
影阁？钥匙？顾霆下意识地捂住胸口，那皮质血诏的存在感从未如此强烈。
“你怎么知道画苑殿的事？又怎么找到我的？”
“紫宸城里有不想让这东西落入影阁之手的人。”她答得模糊，显然不愿透露更多。“至于找到你，你身上带着‘钥匙’，对于知道如何感知它的人来说，就像黑夜里的萤火虫。”
顾霆心中再震。这血诏，竟还是个被追踪的信标？
“那血诏上面说的传国玉玺……”
“幌子。或者说，最表层的目的。”她打断顾霆，语气斩钉截铁。“靖慧帝赵蒼是个疯子，更是个旷古绝今的天才。他晚年沉迷的不是丹道，而是星象、数术以及一些更遥远、更不可思议的东西。那上面的‘锁钥之纹’，才是核心。”
她似乎对血诏的内容知之甚详。
“你看得懂那些纹路？”
“看不懂全部。”她坦诚得令人意外，“那是混合了极古老的《连山》、《归藏》易理、失传的谶纬秘符，以及一种近乎‘天道’本身的数术语言。要解读它，需要特殊的‘镜’。”
“镜？”顾霆想起宫中用于鉴容的铜镜，不明所以。
“嗯。”她点点头，“非铜镜，是一种算法，一种解读规则。影阁有部分‘镜’，我们也有部分。但完整的‘镜’，据说早已失传。现在，我们需要赶在影阁之前，找到下一个线索地。”
“哪里？”
她再次拿出那个发光金属物，手指在上面快速点划了几下，光芒映照下，她眉头微蹙，似乎在计算着什么。顾霆看得眼花缭乱，那物事表面竟能显示出发光的细小符号，随她手指而动。
“血诏指向‘天星’，而非地脉。河洛星宿皆是表象，核心是坐标。”她喃喃自语，手指飞快，“根据现有的‘镜’的片段反推，结合今夜紫微垣的星位变动……下一个指向，是西北。”
“西北？”顾霆愕然。西北疆域万里，这如何寻找？“具体是哪里？”
“不知道。”她收起发光物，目光重新落在顾霆身上，带着一种审视，“‘镜’不完整，只能给出大方向。更精确的定位，可能需要到达特定地点，或者触发某种条件才能显现。我们需要立刻动身，影阁的下一次追击很快就会来，下一次，不会这么容易摆脱了。”
她站起身，示意洞口方向。
“那我们怎么去？通关文牒、路引、盘缠……”顾霆想到自己一介宫廷侍卫，身无长物，如何远行西北？
“这些不用你操心。”她语气里带着一丝不易察觉的傲然，“你只需要保护好你怀里的‘钥匙’，并且，活下去。”
她拨开藤蔓，清冷的夜风灌入洞中。
“记住，从现在起，你信任的人只有我。官府、军队、甚至你昔日的同僚……其中都可能藏着‘影阁’的眼睛。走吧，路还长。”
顾霆深吸一口冰冷的空气，压下心中的万千疑虑和恐惧，跟着她再次投入茫茫夜色。
西北。千年血诏。失传的“镜”。神秘的“影阁”。还有身边这个来历不明、手段莫测的同伴。
前路如同这深沉的夜，迷雾重重，杀机四伏。而那血诏最终指引的，究竟会是传国玉玺，还是如她所言，是某个更为惊世骇俗、超越想象的秘密？
顾霆不知道。
他只能向前。