第一场：凤钗隐谜
青莲庵的檀香余韵未散，慧明师太“欲寻根由，可往南苑”的箴言如同投入深潭的石子，在顾惊弦与沈墨深心中激起千层浪。南苑，皇家禁苑，天子狩猎讲武之地，岂是寻常可往？师太此言，几乎将矛头直指宫闱深处。
回到皇城司衙署，密室内的气氛比以往更加凝重。竹林的刺杀表明对手已狗急跳墙，而灰衣人暧昧不明的态度更让局势扑朔迷离。顾惊弦下令严密封锁青莲庵遇袭及后续调查的消息，尤其是“南苑”二字，绝不可外泄。
“慧明师太提及的‘宫中之人’，是关键。”沈墨深捻着指尖，仿佛还能感受到那枚铜钱的冰凉，“半月前，宫中有人因‘菩萨睁眼，旧债须偿’而惶恐祈福。此人即便不是核心，也必知内情。”
顾惊弦面沉如水。宫闱之事，错综复杂，牵一发而动全身。即便他是皇城司指挥使，没有确凿证据和圣上明旨，贸然调查宫内人员，亦是取祸之道。
“师太说那女子气度不凡，戴面纱，衣着朴素。”沈墨深沉吟，“宫中女眷，能自由出入宫禁至城西庵堂祈福者，身份定然不低。但若位份极高，出行必有仪仗，不会如此隐秘。故而，此人很可能是有一定身份，但又需避人耳目的……例如，某位娘娘身边的得力女官，或是某些有头有脸的管事嬷嬷？”
顾惊弦眼中精光一闪。沈墨深的分析切中要害。他立刻唤来心腹，低声吩咐：“秘密查探半月前，宫中有哪位女官或高等宫人曾以各种理由告假或秘密出宫，尤其是与礼佛、探亲等由头相关的。重点留意那些近期心神不宁、行为异常者。记住，绝不可惊动任何人。”
心腹领命，悄无声息地退下。皇城司的暗探网络，开始如同无形的蛛丝，悄然伸向紫禁城的红墙之内。
等待是焦灼的。沈墨深借来纸笔，将目前所有线索——祭坛邪阵、血菩萨符号、神秘烙印、穆文远、孙文渊、鬼市王五、灰衣人、青莲庵慧明、宫中神秘女子——一一罗列，试图找出其中的关联。线条纵横交错，最终都若隐若现地指向两个中心：十年前的旧案，以及当下的宫廷。
“若‘菩萨睁眼’意味着清算开始，”沈墨深指着纸上的关键词，“那‘旧债’是什么？穆文远的通敌案？‘血菩萨’的旧案？还是……其他更久远、更隐秘的冤屈？”
顾惊弦负手立于窗前，望着皇城的方向：“能让宫中之人恐惧，让幕后黑手不惜连环杀人、动用死士灭口的‘旧债’，必然动摇国本。”
就在这时，先前派去调查宫中动向的心腹去而复返，带来了一个意想不到的消息。
“大人，属下暗中查访，半月前出入宫禁记录并无可疑。但是，”心腹压低声音，“属下从一个在御用监当差的老太监处打听到，约莫二十天前，曾有人在宫中偷偷打听一件旧物的事。”
“什么旧物？”
“一支……一支凤头钗。”心腹道，“据那老太监说，打听的人问得隐晦，只问是否见过一支赤金点翠凤凰衔珠钗，凤凰的眼睛是罕见的血珀所镶。老太监说那是很多年前的样式了，印象里，好像……好像是十五六年前，哪位贵人曾佩戴过，后来就再没见过。”
凤头钗？血珀凤凰眼？
顾惊弦和沈墨深对视一眼，这似乎与目前的案子风马牛不相及。
“可知道是谁在打听？又为何打听此物？”顾惊弦问。
心腹摇头：“打听之人很小心，未曾暴露身份。老太监也只当是闲话，未曾深究。”
一件多年前的旧首饰，为何此时被人暗中寻访？这看似微不足道的线索，却因发生的时间点（二十天前，接近案件开端）和地点的特殊性（宫内），透出一丝不寻常。
“继续留意此事，若有任何与凤钗相关的消息，立刻回报。”顾惊弦下令。任何蛛丝马迹，在谜团未解之前，都可能是关键。
第二场：夜探南苑
虽然获得了凤钗的线索，但“南苑”二字依旧沉甸甸地压在心头。被动等待非顾惊弦风格，他决定兵行险着，夜探南苑。
南苑虽是皇家猎场，但平日亦有官兵把守，只是不如大内森严。顾惊弦凭借对禁苑防卫布置的熟悉，以及皇城司指挥使的身份（以备万一被发现时周旋），决定只带沈墨深一人，轻装简从，潜入查探。他隐隐觉得，慧明师太所指的“南苑”，并非指南苑整体，而是特指其中的某个地点。
是夜，月黑风高，正是夜行良机。两人换上夜行衣，凭借高超的轻功和顾惊弦对暗哨巡逻规律的掌握，有惊无险地潜入了南苑。
南苑占地极广，林木葱郁，夜间更显幽深诡秘。慧明师太并未明示具体地点，寻找如同大海捞针。
“师太言‘欲寻根由’，”沈墨深低声道，“根由，即起源、根源。南苑中，有何处可能与旧案根源相关？”
顾惊弦沉吟道：“南苑除狩猎之用，亦是皇家操练演武之地。若与穆文远案相关，穆文远掌舆图边情，或与军事有关……但此处似乎并无直接关联。”
两人在黑暗中小心翼翼地进行搜寻，重点查看一些看似荒废或人迹罕至的角落——旧宫观、废井、猎户遗留的木屋等。时间一点点过去，并无任何发现。
就在他们经过一片靠近苑墙的偏僻林地时，沈墨深忽然停下脚步，鼻翼微动：“有味道。”
“什么味道？”
“很淡……是那种特殊的药味，混合着……泥土和一丝腐朽的气息。”沈墨深对气味极其敏感，这正是他在鬼市王五摊位上和那枚铜钱上嗅到过的、与“鬼见愁”相关的苦涩腥气！
两人立刻警惕起来，循着气味的方向悄悄摸去。气味源自林间一处不起眼的、半塌的土坯房，像是过去守苑人废弃的居所。
靠近土坯房，那药味更加明显，同时还夹杂着一股……血腥味！
顾惊弦打了个手势，示意沈墨深留在原地警戒，自己则悄无声息地贴近房门，侧耳倾听。里面一片死寂。
他轻轻推开虚掩的木门，一股浓烈的血腥味和药味扑鼻而来！借着微弱的天光，可以看到屋内一片狼藉，地上有拖拽的血痕，而在墙角，赫然蜷缩着一个人影！
顾惊弦心中一凛，立刻闪身入内，沈墨深也紧随其后。
那人影穿着破烂的囚服，浑身是伤，奄奄一息，正是失踪多日的前大理寺少卿——孙文渊！
孙文渊似乎听到动静，艰难地抬起头，看到顾惊弦和沈墨深，浑浊的眼睛里爆发出强烈的求生欲望，他张了张嘴，想要说什么，却只发出嗬嗬的气音，他的舌头竟已被割去！
顾惊弦立刻上前检查，发现孙文渊身上伤痕累累，多是酷刑所致，但致命伤是胸口一处极深的刀伤，鲜血几乎流尽，已是回天乏术。
孙文渊用尽最后的力气，沾着自己的血，在地上颤抖地划拉着。他写了一个残缺不全的字，像是一个“木”字，又像是一个未写完的“林”字，然后手指猛地僵住，头一歪，气绝身亡。
他的眼睛瞪得大大的，充满了无尽的恐惧与不甘。
顾惊弦和沈墨深看着地上那血淋淋的、未完成的字，心情沉重到了极点。孙文渊果然是被烙印组织劫持并灭口，对方故意将他弃尸于此，是警告，也是挑衅！而这临终的血字，是他拼死留下的最后线索！
木？林？是指地点？还是姓氏？抑或是……某个名字的一部分？
就在此时，远处传来巡逻卫队的脚步声和灯笼的光亮！他们被发现了！
“走！”顾惊弦当机立断，拉起沈墨深，迅速清理掉他们来过的痕迹，如同两道青烟，消失在密林深处。
身后，传来了卫兵发现尸体后的惊呼和骚乱声。
南苑之行，找到了孙文渊，却是一具尸体。线索似乎断了，又似乎指向了更深的迷雾。“木”或“林”，以及那支神秘的凤头钗，会成为揭开宫闱暗影的关键吗？
第三场：针锋相对
孙文渊的尸体在南苑被发现，此事瞬间震惊朝野！虽然现场被伪装成流寇或仇杀，但一位前朝廷三品大员（虽已流放）在皇家禁苑被杀，性质极其恶劣。
朝堂之上，弹劾顾惊弦“巡查不力”、“护卫禁苑有失”的奏章如雪片般飞向御案。更有甚者，隐隐将此事与近日金陵城的不太平联系起来，暗示皇城司无能。
紫宸殿内，气氛压抑。
“顾卿，”龙椅上的皇帝声音平静，却带着不容置疑的威严，“孙文渊之事，你作何解释？”
顾惊弦跪在殿中，神色不变：“回陛下，孙文渊乃流放罪臣，其尸身出现在南苑，确有蹊跷。臣已加派人手，全力缉凶。至于禁苑防卫，乃京营职责，臣之皇城司，主要掌宫禁与侦缉。”
他巧妙地将防卫失职的责任推开，重点放在侦缉上。
一位须发皆白的老臣出列，乃是都察院左都御史周大人，他厉声道：“顾指挥使休要避重就轻！近日金陵城连发命案，先是祭坛惊现邪尸，后有流民被杀，如今连流放官员都横死禁苑！皇城司执掌侦缉，却至今未能破案，岂非失职？老臣听闻，顾指挥使近日与一身份不明的滚倒之徒过往甚密，是否因此耽误了正事？”
矛头直指沈墨深！
顾惊弦心中冷笑，面上却恭敬道：“周大人所言之事，臣正在调查之中，已有眉目。至于沈墨深，此人曾任职大理寺，精通刑名，臣用其才，协助查案，有何不可？莫非周大人认为，缉凶破案，不应广纳贤才？”
“强词夺理！”周御史怒道，“那沈墨深乃革职罪员，酗酒无状，岂可轻信？顾指挥使莫要引狼入室！”
“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却让整个大殿瞬间安静下来。他深邃的目光落在顾惊弦身上，“顾卿，朕给你十日之期，彻查孙文渊及近日命案，给朕，也给满朝文武一个交代。若十日之内未能水落石出……你当知后果。”
“臣，领旨谢恩！”顾惊弦叩首。十日，时间紧迫，压力如山。
退朝后，顾惊弦刚出宫门，便被一位面白无须、身着蟒袍的内侍拦下，正是司礼监掌印太监，冯保。
“顾大人，留步。”冯保脸上带着惯有的、令人捉摸不透的笑容，“皇上虽给了十日之期，但咱家看来，此事背后恐不简单，顾大人还需……小心行事啊。”他话语意味深长，似有关切，又似警告。
顾惊弦不动声色：“多谢冯公关怀，本官自当尽力。”
冯保凑近一步，声音压得更低：“听说……顾大人在查一支旧钗子？”
顾惊弦心中一震，面上却波澜不惊：“冯公消息灵通。不过是些无关紧要的线索罢了。”
“呵呵，无关紧要就好。”冯保皮笑肉不笑，“有些旧物，牵扯太多，碰了，容易烫手。顾大人是聪明人，当知进退。”说完，他意味深长地看了顾惊弦一眼，转身离去。
看着冯保的背影，顾惊弦眼神冰冷。司礼监也插手了？那支凤头钗，果然不简单！冯保是提醒，还是威胁？
宫闱的暗影，随着孙文渊之死和朝堂上的交锋，终于清晰地笼罩下来。顾惊弦和沈墨深意识到，他们面对的不仅是一个神秘的烙印组织，更是一张盘踞在朝堂宫廷深处的、巨大的利益网络。每一步，都可能踏入万劫不复的深渊。
十日之期，如同悬在头顶的利剑。而真相，依旧隐藏在重重宫闱暗影之后。