第一场：铁窗审疑
皇城司地下秘牢，阴冷潮湿，空气中弥漫着铁锈和腐朽稻草的气味。唯一的光源来自墙壁上跳动的火把，将人影拉长扭曲，投在冰冷的石壁上。
那个从鬼市带回来的药材摊主，被特制的铁链锁在刑架上，低垂着头，依旧昏迷不醒。他脸上的蒙布已被取下，露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，约莫五十岁年纪，左脸颊有一道陈年刀疤。
顾惊弦站在他对面，玄色常服在火光下泛着幽光，面色冷峻，不言不语，自有股不怒自威的压迫感。沈墨深则靠坐在稍远一点的阴影里，手里把玩着那枚关键的铜钱，目光看似随意，实则仔细地观察着摊主的每一个细微反应，包括他昏迷中无意识的肌肉抽动和呼吸节奏。
一名擅长审讯的皇城司老吏上前，用冷水泼醒了摊主。
摊主一个激灵，猛地抬起头，浑浊的眼睛里先是茫然，随即被巨大的恐惧填满。他挣扎了一下，铁链哗啦作响，发现自己身处绝境，脸色瞬间惨白。
“叫……叫什么名字？”老吏声音平板，不带任何感情。
摊主嘴唇哆嗦着，眼神闪烁，似乎想编造谎言，但在顾惊弦冰冷的目光逼视下，最终嗫嚅道：“……王……王五……”
“真实姓名。”顾惊弦开口，声音不高，却像冰锥一样刺入王五的耳膜。
王五身体一颤，冷汗涔涔而下：“小……小人就叫王五……在鬼市混口饭吃……”
“卖的什么药？”顾惊弦继续问。
“就……就是些寻常草药……”
“鬼见愁，也是寻常草药？”顾惊弦打断他，语气陡然转厉。
王五瞳孔猛地一缩，矢口否认：“什……什么鬼见愁？小人不知道！小人从不碰那些违禁之物！”
“不知道？”顾惊弦冷笑一声，对老吏使了个眼色。老吏拿起烧红的烙铁，慢慢靠近王五。
灼热的气息扑面而来，王五吓得魂飞魄散，杀猪般嚎叫起来：“大人饶命！饶命啊！我说！我说！”
烙铁停在半空。
“小人……小人是偶尔……偶尔帮人牵线，卖点‘黑货’……但鬼见愁真的不多，那东西太扎手……”王五涕泪横流，语无伦次。
“帮谁牵线？卖给谁？”顾惊弦追问。
“都……都是些生面孔，遮着脸，用暗号交易……小人只认钱，不认人……”王五眼神躲闪。
沈墨深在阴影里轻轻哼了一声，开口道：“王五，你左腿不便，是旧伤吧？阴雨天是不是疼得厉害？需要一种产自西南的‘血蝎草’研磨外敷，才能缓解？”
王五猛地抬头看向沈墨深，一脸惊骇：“你……你怎么知道？”
沈墨深没回答，而是继续慢悠悠地说：“血蝎草罕见，价格不菲。你摊位上那点寻常草药，怕是连一剂血蝎草都买不起。你真正的财路，恐怕不是牵线那么简单吧？”
王五脸色变幻不定，沈墨深的话戳中了他的要害。
顾惊弦趁热打铁：“昨夜鬼市那些杀手，是冲你来的，还是冲我们来的？你背后的人，是不是已经打算弃卒保车了？”
“他们……他们是要杀我灭口！”王五绝望地喊道，“我什么都不知道！我只是个跑腿的！”
“跑什么腿？”顾惊弦逼问，“为哪个‘字号’跑腿？你身上，有没有一个印记？”他紧紧盯着王五的眼睛，不放过任何一丝变化。
当听到“印记”二字时，王五的身体几不可察地僵了一下，眼神深处闪过一丝极度的恐惧，甚至比面对烙铁时更甚。他拼命摇头：“没有！什么都没有！小人不知道什么印记！”
他的反应，恰恰印证了印记的存在和重要性。
沈墨深站起身，走到王五面前，摊开手掌，露出那枚铜钱，指着上面那个微小的烙印符号：“这个标记，你见过吗？”
王五看到那个符号，如同见了鬼一般，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，整个人剧烈地挣扎起来，铁链被他扯得哐当作响，脸上充满了难以言喻的惊恐：“不！不知道！我什么都不知道！放过我！求求你们放过我！”
他的反应近乎癫狂，显然对这个符号恐惧到了极点。
顾惊弦和沈墨深对视一眼，心中明了。这个烙印，不仅是组织的标志，更可能代表着某种极其严酷的控制或惩罚手段，让王五这类底层人员闻风丧胆。
审讯陷入了僵局。王五显然知道内情，但对烙印组织的恐惧压倒了一切，宁可死也不敢透露半分。
“带下去，严加看管。”顾惊弦下令。他知道，对这种极度恐惧的人，硬逼无用，需要时间瓦解其心理防线。
王五被拖走时，依旧在绝望地嘶吼。
第二场：旧卷玄机
回到值房，天色已蒙蒙亮。连续两日的奔波和惊险，让两人脸上都带着疲惫，但眼神却异常明亮。
“王五的反应，证实了我们的猜测。”顾惊弦揉了揉眉心，“这个组织纪律严明，控制手段极其酷烈。”
“关键是那个烙印，”沈墨深道，“它似乎是恐惧的源头，也是连接穆文远、张奎、王五这些不同身份人物的纽带。必须弄清它的含义。”
“我已经让人去调阅穆文远案的卷宗了。”顾惊弦道，“希望能找到关于这个烙印的只言片语。”
然而，调阅卷宗的过程并不顺利。穆文远案是十五年前的钦定铁案，卷宗密封等级极高，存放在刑部档案库最深处，即便是皇城司指挥使，调阅也需要繁琐的手续和合理的理由，容易打草惊蛇。
直到下午，顾惊弦派去的心腹才带回一个消息：穆文远案的原始卷宗，在五年前档案库一次“意外”火灾中，部分被焚毁，其中恰好包括主要案犯的详细验尸记录和部分物证清单！
“又是意外？”沈墨深听到这个消息，脸上露出一丝讥讽的笑容，“和十年前‘血菩萨’案关键物证‘意外’损毁，如出一辙。”
顾惊弦脸色阴沉。这绝不是巧合。有一股强大的力量，在 systematically地抹去与这个烙印相关的一切痕迹！
“不过，我们的人还是从一份当年参与抄家的低级官员的私人笔记残片中，找到了一点线索。”心腹继续禀报，呈上一张模糊的抄录纸片。
纸片上字迹潦草，隐约可见：“……验穆逆尸身……别无显伤，唯左足底有旧疤，形怪，似……似眼瞳，又似星点，录之备查……”
左足底有旧疤！形状奇怪！虽然描述模糊，但“眼瞳”或“星点”的比喻，与那圆圈内三点的烙印符号，隐隐对应！
“果然！”顾惊弦精神一振，“穆文远身上确实有！这份笔记当时未受重视，才侥幸留存下来！”
这表明，至少在十五年前，这个烙印就已经存在，并且出现在被定为“通敌叛国”的穆文远身上！
“穆文远是兵部职方司主事，职方司掌管舆图、边关情报……”沈墨深若有所思，“他的‘通敌’，会不会与这个烙印组织有关？这个组织，可能是一个长期潜伏的、与境外势力勾结的间谍网络？”
这个推测让两人都感到一股寒意。如果真是如此，那么这个组织的能量和危害，将远超一般的江湖帮派或朝堂朋党。
“必须尽快找到孙文渊！”顾惊弦下定决心，“他是十年前‘血菩萨’案的主审官，即便不是核心成员，也必然知晓大量内情。他是目前最可能撬开的缺口！”
第三场：夜访故人
就在顾惊弦筹划如何秘密寻找孙文渊时，一个意想不到的访客，在深夜来到了皇城司衙署后门。
来者是一位头发花白、穿着朴素的老仆，他声称是原大理寺少卿孙文渊府上的旧人，有要事求见顾指挥使。
顾惊弦心生警惕，但还是在一间僻静的侧厅接见了他。
老仆一见到顾惊弦，便噗通一声跪倒在地，老泪纵横：“顾大人！求您救救我家老爷吧！”
“你家老爷？孙文渊？”顾惊弦不动声色，“他不是早已流放岭南了吗？”
“是……是的……”老仆泣不成声，“但……但就在半个月前，有一伙神秘人找到了老爷在岭南的流放地，将他……将他劫走了！临走前留下话，说……说如果不想老爷死无全尸，就……就不要再追查旧事！”
顾惊弦和一旁默不作声的沈墨深同时心中一震！
孙文渊被劫走了？！是谁干的？是烙印组织杀人灭口？还是……另有一股势力介入？
“你怎么知道来找我？”顾惊弦追问。
老仆从怀中颤巍巍地掏出一封密封的信：“那伙人走后，我们在老爷的枕头下发现了这个……信封上写着，若老爷出事，便将此信秘密交给皇城司顾惊弦大人……”
顾惊弦接过信，信封上确实是孙文渊的笔迹！他拆开信，里面只有薄薄一张纸，上面写着一行字：
“欲知血菩萨真相，可寻城西青莲庵，慧明师太。”
青莲庵？慧明师太？
顾惊弦眉头紧锁。青莲庵是金陵城西一座不大的尼庵，香火不旺，名声不显。孙文渊在失踪前留下此信，指向一个尼姑庵，是何用意？这个慧明师太，又是何人？她是烙印组织的人，还是孙文渊留下的后手或知情人？
“你家老爷还说过什么？关于以前的事，尤其是‘血菩萨’案？”沈墨深忍不住开口问道。
老仆茫然地摇头：“老爷从不跟下人提公事……流放后更是沉默寡言……只是……只是有时夜里会做噩梦，惊醒后常常念叨……念叨一句……”
“念叨什么？”
老仆努力回忆着：“好像是什么……‘菩萨睁眼，血债血偿’……小的也听不太懂……”
菩萨睁眼，血债血偿！
这八个字，如同重锤敲在沈墨深的心上。这与当年现场留下的“菩萨垂泪”似乎对应，但又更添了几分肃杀和复仇的意味！
孙文渊在恐惧什么？他口中的“血债”又是指什么？
送走老仆，顾惊弦和沈墨深看着那封简短的信，心情沉重而复杂。线索似乎出现了，却指向了一个更加扑朔迷离的方向。孙文渊是生是死？这封信是求救，还是另一个陷阱？
“青莲庵，必须去一趟。”顾惊弦沉声道，“但此行吉凶难料，需做万全准备。”
沈墨深点头同意。他有一种强烈的预感，青莲庵之行，将会揭开“血菩萨”案冰山之下，更庞大、更黑暗的真相。而那个神秘的慧明师太，恐怕是连接过去与现在的关键人物。
夜色如墨，笼罩着金陵。新的谜团，随着孙文渊的失踪和这封突如其来的信，再次浮现。