第一场：死限压顶
紫宸殿内的十日之期，如同一道催命符，沉甸甸地压在皇城司衙署上空。空气凝重得几乎能拧出水来。顾惊弦屏退了左右，值房内只剩下他与沈墨深二人。
烛火摇曳，映照着顾惊弦冷峻的侧脸，他指尖敲击着桌面，节奏平稳，却透着一股山雨欲来的紧迫。“十日，弹指即过。对手在暗，我们在明，孙文渊血案未破，又添凤钗谜团，冯保之言，更是暗藏机锋。”
沈墨深摩挲着那枚边缘锋利的铜钱，眼神却异常清明，昔日的醉意颓唐被一种专注的锐利所取代。“压力亦是动力。对手越是步步紧逼，露出的破绽便越多。孙文渊临死所指的‘木’字，与那支血珀凤眼的钗子，便是他们急于掩盖的命门。”
他起身，走到悬挂的金陵城舆图前，目光落在南苑区域：“孙文渊被弃尸南苑，绝非随意选择。南苑范围广大，但若结合‘木’字，或可缩小范围。南苑东南角，有一片前朝遗留的‘樰木林’，林中曾有一座‘沐恩殿’，是旧时皇室沐浴斋戒之所。‘木’与‘沐’同音，此地，值得一探。”
顾惊弦眼中精光一闪：“有理。但经此一事，南苑守卫必定森严，即便是我，也无正当理由频繁出入勘查。”
“明查不行，则暗访。”沈墨深指向舆图上南苑外围的河流与废弃驿道，“樰木林靠近苑墙，墙外有水道与旧路。或许，有不为常人所知的路径可通。”
“凤钗之事，亦需双管齐下。”顾惊弦沉吟道，“冯保既然提及，说明此物牵动宫内神经。我会动用安插在宫内的最隐秘的眼线，暗中查访十五六年前，与赤金点翠血珀凤钗相关的旧事，尤其是……可能与穆文远案或‘血菩萨’案有所牵连的宫中贵人。”
一场与时间的赛跑，在明暗两条线上悄然展开。皇城司这部庞大的机器，在顾惊弦的精准操控下，以前所未有的效率与隐秘度运转起来。
第二场：樰林秘道
是夜，月隐星稀，正是夜探良机。顾惊弦与沈墨深换上水靠，由精通水性的亲信引路，自南苑墙外一处荒废的河湾悄然潜入冰冷的水中。凭借一张模糊的前朝水道图，他们避开水下残存的木桩铁刺，潜行近一里，终于在苑墙一处因年久失修而半塌的水闸下方，找到了一个仅容一人匍匐通过的缺口。
湿淋淋地爬上南苑内的河岸，眼前便是那片传说中的樰木林。林木高大茂密，枝叶在黑夜里如同鬼影幢幢，空气中弥漫着腐朽树叶和湿土的气息。
两人屏息凝神，借着树木阴影掩护，向林中深处摸去。根据舆图指示，沐恩殿应位于林地中心。林内寂静得可怕，连虫鸣声都寥寥无几，唯有脚踩在枯枝落叶上的细微声响。
行约半柱香功夫，前方隐约出现一片空地，以及一座宫殿的轮廓。那便是沐恩殿了。殿宇显然已废弃多年，朱漆剥落，瓦砾遍地，藤蔓爬满了残破的墙壁，在夜色中显得阴森破败。
两人并未贸然进入殿内，而是绕着殿宇外围仔细勘查。沈墨深眼尖，在殿后一株极为粗壮的古樰木树下，发现了一块与周围泥土颜色略有差异的石板。他示意顾惊弦，两人合力，小心翼翼地将石板撬开一道缝隙。
一股混合着霉味和奇异药味的冷风从下方涌出。石板下，竟是一条向下的石阶，深不见底！
“秘道？”顾惊弦压低声音。
沈墨深嗅了嗅空气中的药味，神色凝重：“与鬼市王五身上、铜钱上的味道相似，但更浓郁。下面必有蹊跷。”
顾惊弦取出一颗夜明珠，率先踏上石阶。石阶陡峭，向下延伸十余丈，尽头是一间宽敞的石室。夜明珠的光晕照亮了石室内的景象，两人不由得倒吸一口凉气！
石室一角堆放着不少箱笼，有些箱盖敞开，露出里面黑黝黝的块状物——正是违禁的火药“鬼见愁”！另一侧的石壁上，刻满了各种诡异的符号，其中最为醒目的，便是那个圆圈内带三点的烙印，以及简化版的“送神局”图案！地上还散落着一些炼制工具和残留着暗红色朱砂的器皿。
这里，竟是一处秘密炼制违禁火药和策划邪阵的巢穴！
“看来，‘送神局’所需的部分材料，便是在此制备。”顾惊弦检查着那些火药，“分量不小，足以制造极大的混乱。”
沈墨深则更关注那些符号，他指着墙壁上一处看似随意刻画的痕迹：“惊弦，你看这个。”
顾惊弦凑近，只见那痕迹并非符号，而是一个刻得极深的“穆”字！字迹歪斜，却透着一股刻骨的恨意。
“穆……穆文远！”顾惊弦心头剧震。此地竟与十五年前的穆文远案直接相关！是穆文远当年在此活动？还是后来者借此旧址，以“穆”字铭志，行复仇或某种阴谋之事？
就在此时，沈墨深忽然拉住顾惊弦，示意噤声。他耳朵微动，低声道：“上面……有人来了！”
两人立刻熄了夜明珠，屏住呼吸，紧贴石壁。果然，头顶传来了极其轻微的脚步声，不止一人，正朝着古樰木树下的入口而来！
第三场：深宫秘辛
几乎在顾惊弦二人发现樰林秘道的同时，皇城司安插在宫内的暗线，也冒死传回了一条至关重要的消息。
消息来源是一位在宫中服役超过三十年的老尚宫，她曾伺候过一位早已薨逝的妃嫔——贤妃娘娘。据老尚宫隐约回忆，大约十六七年前，贤妃娘娘的确曾拥有一支赤金点翠凤凰衔珠钗，凤眼正是稀有的血珀。那时贤妃圣眷正浓。然而，就在穆文远通敌案发前后，那支凤钗却突然不见了踪影。贤妃对此讳莫如深，宫中上下只道是遗失。不久后，贤妃便因“忧思成疾”郁郁而终。
而更令人震惊的是，老尚宫在闲谈中提及，贤妃娘娘的娘家，似乎与当年亦被穆文远案牵连、最终败落的某个家族，有着远房的姻亲关系。穆文远案，就像一场风暴，卷入了无数人。
这条线索，如同一道闪电，劈开了迷雾！凤钗、贤妃、穆文远案……时间点高度吻合！贤妃的“忧思成疾”与凤钗的失踪，是否与穆文远案有关？那支凤钗，究竟是遗失，还是……成为了某种不为人知的信物或证据？
顾惊弦收到密报时，正与沈墨深刚从南苑秘道险险脱身（他们凭借对地形的熟悉和夜色掩护，从另一条废弃的排水道逃离，未被发现）。他将密报递给沈墨深。
沈墨深看完，沉默良久，缓缓道：“看来，慧明师太口中的‘宫中之人’，所祈之福，所惧之债，很可能就应在这位已故的贤妃，以及那支消失的凤钗之上。穆文远案，恐怕并非简单的通敌，其背后，或许隐藏着一桩深宫冤情？”
第四场：杀机骤临
十日之期，转眼已过其四。顾惊弦与沈墨深根据现有线索，全力追查与贤妃、穆文远相关的旧人，尤其是当年可能知晓内情、却又侥幸存活下来的人物。
这日黄昏，沈墨深根据一些零散的江湖消息，独自一人（为避人耳目）前往城南一处鱼龙混杂的坊市，试图寻找一位据说曾与穆家有些渊源的老镖师打听旧事。
然而，他刚踏入坊市不久，便敏锐地察觉到被人跟踪了！对方手法高明，若非沈墨深经验老道，几乎难以发现。
沈墨深心中警铃大作，立刻改变路线，试图甩掉尾巴，向人多的地方走去。但对方显然志在必得，跟踪者增至三人，形成合围之势，将他渐渐逼向坊市边缘一条僻静的死胡同！
眼看退路已断，沈墨深背靠冰冷的砖墙，额角渗出冷汗。他手无寸铁，面对三名显然武功不弱的杀手，生机渺茫。
就在三名杀手亮出淬毒的短刃，步步逼近之际，一道灰影如电光般掠过墙头！正是那个神秘莫测的灰衣人！
他身形飘忽，出手如风，指尖连点，两名杀手哼都未哼一声便软倒在地。第三名杀手大惊，挥刀猛刺，灰衣人侧身避开，衣袖一拂，看似轻柔地拍在对方胸口，那杀手却如遭重击，口喷鲜血倒飞出去，撞在墙上，没了声息。
整个过程不过眨眼之间。
灰衣人解决掉杀手，看也未看沈墨深，转身便欲离去。
“阁下留步！”沈墨深急忙喊道，“三番两次相救，沈某感激不尽！敢问阁下尊姓大名？为何……”
灰衣人脚步一顿，并未回头，只是抬手，再次做出了那个简单的手势——指向南方（南苑方向？），然后身形一晃，便消失在渐浓的暮色中。
沈墨深怔在原地，心中波澜起伏。灰衣人又一次救了他，依旧不言不语，只留下那个指引般的手势。他究竟是谁？是友非敌？他的目的到底是什么？为何对南苑如此执着？
惊魂未定的沈墨深迅速离开现场，将遇袭之事告知顾惊弦。
顾惊弦面色阴沉：“他们已经开始对你下手了。这说明我们的调查方向，触到了他们的痛处！”他眼中寒光凛冽，“既然如此，我们更不能停下。十日之期，还剩六日，这六日，便是决胜负之时！”
夜幕下的金陵，暗流更加汹涌。樰林秘道、深宫秘辛、神秘灰衣人……所有的线索似乎正在慢慢收拢，指向一个尘封了十五年以上的巨大秘密。而对手的疯狂反扑，也预示着最终的对决即将到来。