第一场：铜钱引路
暗巷中的血腥气尚未散尽，顾惊弦与沈墨深借着浓雾掩护，如同两道游魂，在错综复杂的陋巷间穿梭。身后追兵的呼喝声时而逼近，时而远去，如同附骨之疽。顾惊弦对金陵城坊市布局了如指掌，沈墨深则对这些三教九流混迹的阴暗角落有着出乎意料的熟悉，两人配合默契，数次险之又险地避开围堵，最终甩掉了尾巴，从一处荒废的菜园矮墙翻出，绕到了相对安全的城西主街。
天色已彻底黑透，雾气弥漫，街上行人稀少。两人衣衫染血（主要是黑衣人的血），形容狼狈，不宜直接回皇城司衙署，以免打草惊蛇。顾惊弦当机立断，带着沈墨深潜入附近一处皇城司不常启用的秘密联络点——一家门面寻常的绸布庄后院。
密室之内，烛火摇曳。顾惊弦处理着手臂上一处被刀锋划开的浅伤，眉头都未曾皱一下。沈墨深瘫坐在对面的椅子上，脸色依旧苍白，捧着亲兵递来的热茶，手指微微颤抖，尚未从方才的生死搏杀中完全恢复。
“看清那些人的路数了吗？”顾惊弦沉声问，一边熟练地包扎伤口。
沈墨深深吸一口气，努力平复心跳：“刀法狠辣，配合默契，像是训练有素的死士，不像寻常江湖匪类。而且……目标明确，就是冲着灭口来的。”他顿了顿，回忆起那个被石灰迷眼的黑衣头目，“尤其是那个带头，武功很高，招式……有点古怪，不完全是中原路数。”
顾惊弦眼神一凝：“不是中原路数？”这让他联想到穆文远案涉及的“通敌叛国”。
“只是一种感觉，”沈墨深摇头，“他出手极快，角度刁钻，带着一股阴狠的劲道。”他放下茶杯，从怀中取出那枚用油纸包着的铜钱，在灯下仔细端详，“相比之下，这个……或许才是关键。”
铜钱边缘被磨得锋利，表面残留的暗红色痕迹已经干涸，但那股硝石混合特殊植物的淡淡气味依旧可辨。
“张奎一个纸墨铺学徒，私藏此物，还特意做标记隐藏……”沈墨深指尖摩挲着铜钱冰冷的表面，“这绝非寻常之物。硝石、硫磺、木炭是火药基础，但这类添加了特殊植物汁液的配方，通常用于制作……特定的信号焰火，或者，某种燃烧后能产生特殊烟雾的东西。”
顾惊弦接过铜钱，仔细嗅了嗅，他对这类军用、违禁物资的气味更为敏感：“是‘鬼见愁’。”
“鬼见愁？”沈墨深挑眉，这名字他听过，是黑市上流传的一种特殊火药，燃烧时烟雾呈青紫色，且带有刺鼻异味，常被用于某些见不得光的行动，作为信号或制造混乱。
“能用上‘鬼见愁’的，绝非小打小闹。”顾惊弦语气凝重，“张奎背后，牵扯的可能是拥有这类违禁物资的势力。他那个‘老家来的人’，恐怕就是这条线上的人。”
线索似乎指向了更危险的领域——私造、贩运军火违禁品的黑市网络。若“血菩萨”案、穆文远案与此有关，那牵扯出的将是盘根错节的巨大利益集团和背后可能存在的保护伞。
“必须查清这枚铜钱的来源，以及张奎最近接触的所有人。”顾惊弦起身，准备下令安排暗探深入黑市调查。然而，经过刚才的刺杀，他意识到皇城司内部也可能不再绝对安全，行动必须更加隐秘。
“等等，”沈墨深叫住他，目光依旧停留在铜钱上，“顾大人，你不觉得，这枚铜钱本身，有点太‘干净’了吗？”
“太干净？”顾惊弦不解。
“寻常人摩挲把玩铜钱，会留下汗渍、油污。但这枚，除了边缘被刻意磨锋利，币身却异常干净，尤其是刻有年号的一面……”沈墨深将铜钱凑到烛火最近处，眯起眼仔细观察，“……好像被什么东西反复擦拭过。”
他拿起桌上的一根细针，小心翼翼地用针尖刮过铜钱表面“XX通宝”的字样缝隙。细微的黑色污垢被刮出，但紧接着，在笔画转折的深处，借着烛光的特定角度，似乎看到了一点点极其微弱的、不同于铜锈和污垢的……反光？
沈墨深心中一动，取来一杯清水和一小块棉布，蘸湿后，极其轻柔地擦拭铜钱刻有年号的那一面。随着表面的污垢被小心去除，在“通宝”的“寶”字最下方那一点的位置，竟然隐隐露出了一个极其微小、几乎与铜钱本身颜色融为一体的刻痕！
那是一个符号！一个圆圈，内部三个点，呈倒三角形排列——与张奎脚底、以及沈墨深记忆中穆文远身上的烙印，一模一样！
顾惊弦瞳孔骤缩！这枚铜钱，不仅是线索，本身就是一个信标！张奎将它藏起，并留下指向标记，难道他早就预料到自己会遇害，故意留下此物？
“这铜钱，是门钥，也是催命符。”沈墨深声音低沉，“张奎或许不是无辜者，他可能身不由己地卷入了某个秘密组织，这个组织以这烙印为标识。他预感到了危险，所以留下了这个。而凶手杀他，可能不仅是因为他看到了买朱砂的人，更是因为他可能想脱离或者背叛……”
案情陡然变得更为复杂。一个以神秘烙印为标志、可能涉及违禁火器的秘密组织浮出水面。祭坛案、“血菩萨”模仿案，或许都是这个组织庞大计划的一部分。
“立刻秘密核查近一年来，所有与火药、硝石、特殊矿物相关的失踪、盗窃、非法交易案卷，尤其是涉及军器监、兵部相关人员的！”顾惊弦意识到问题的严重性，立刻对守在外面的心腹亲兵下达指令，同时强调，“动用最隐秘的渠道，绝不可走漏风声！”
亲兵领命而去。
顾惊弦看向沈墨深，目光深邃：“你对这个符号，真的再无线索？穆文远之后，张奎之前，是否还有其他发现？”
沈墨深陷入沉思，努力在混乱的记忆中搜寻。酒精麻痹了他三年，很多细节都已模糊。“……好像……好像很多年前，在我刚入大理寺不久，协助整理旧案卷宗时，似乎在一份关于边境走私案的陈年记录里，瞥见过类似的图案描摹，但当时未曾留意，记不清是哪桩案子了……”
边境走私！这又与穆文远可能的“通敌”以及“鬼见愁”这类违禁品的流通隐隐契合！
“查！”顾惊弦斩钉截铁，“我会调阅近二十年来所有涉及边境走私、尤其是可能关联境外势力的案卷！必须找出这个符号的源头！”
第二场：鬼市暗影
接下来的两天，金陵城表面看似恢复了平静，但水下却是暗流汹涌。皇城司的暗探如同无声的鱼，悄然潜入城市的各个阴暗角落。顺天府对流浪汉被杀案的调查毫无进展，最终只能以流民斗殴致死草草结案，但皇城司的秘密调查并未停止。
根据“左腿微跛”和“身上有药味”这两个特征，结合对黑市火药交易的暗中排查，一条模糊的线索逐渐浮现——城西“鬼市”的一个地下药材商，似乎兼营一些见不得光的买卖，而且此人据说腿脚不便。
“鬼市”并非固定集市，而是后半夜在特定区域形成的非法交易市场，三教九流，龙蛇混杂，是情报和罪恶的温床。
第三日凌晨，夜色最深之时。顾惊弦与沈墨深改头换面，穿着寻常的深色布衣，带着四名精于潜伏格斗的心腹，悄然潜入城西一片废弃的坊区。这里断壁残垣，荒草萋萋，正是“鬼市”所在。
雾气依旧浓郁，月光艰难地透下，在地上投下斑驳诡异的光影。废弃的街道上，影影绰绰，随处可见兜售各种来历不明物品的摊贩，以及形迹可疑、用眼神或暗号交流的人群。交易都在沉默或极低的耳语中进行，气氛压抑而危险。
顾惊弦等人混在人群中，看似随意闲逛，实则目光锐利地扫视着每一个角落，寻找那个目标人物。沈墨深则更留意空气中弥漫的各种气味——药草、腐木、潮湿的霉味，以及……那特殊的苦涩腥气。
终于，在一个靠近残破戏台的角落，他们看到了一个摊位。摊主是个干瘦的中年人，裹着厚厚的旧棉袍，脸上蒙着布，只露出一双精明的眼睛。他坐在一个破旧的马扎上，身旁放着一根磨得光滑的木拐杖。摊位上摆着各种晒干的草药、矿物，还有一些瓶瓶罐罐，看起来与普通药材摊无异。
但沈墨深敏锐地捕捉到，从那摊位飘来的药味中，夹杂着一丝极其淡薄的、与那枚铜钱上残留的“鬼见愁”成分相似的特殊植物腥气！而且，那摊主虽然坐着，但放拐杖的姿势和微微倾斜的肩膀，都暗示着他的左腿确实不便。
顾惊弦与沈墨深交换了一个眼神，示意手下分散警戒，两人缓缓靠近摊位。
“老板，有上好的‘金疮药’吗？”顾惊弦压低声音，用黑市暗语问道，意指效果强劲的违禁药物。
那摊主抬起眼皮，懒洋洋地看了他一眼，声音沙哑：“俺这只有寻常草药，治个头疼脑热。金贵的药，得去大药铺。”
“我听说，老板您这儿有‘特效药’，能治‘心病’。”沈墨深接口道，用了另一个暗语，试探对方是否接触火药相关的东西（“心病”暗指需要强烈刺激或爆炸物解决的事情）。
摊主眼神闪烁了一下，重新打量了一下顾惊弦和沈墨深，特别是注意到顾惊弦虽然穿着普通，但站姿挺拔，气息沉稳，绝非寻常百姓。他沉默了几秒，才慢悠悠地说：“心病难医，药石罔效。二位怕是找错人了。”
他在试探，也在警惕。
就在这时，一阵轻微的、几乎听不见的哨音从远处传来，如同夜枭啼叫。那摊主脸色微变，虽然极力掩饰，但眼神中一闪而过的慌乱没有逃过顾惊弦的眼睛。
几乎是同时，顾惊弦察觉到周围气氛有异！几个原本在附近闲逛的身影，开始有意无意地向他们靠拢，手都隐在了袖中或腰间！
中计了！这是个陷阱！对方或许早就料到他们会来，或者一直有人监视这摊主！
“走！”顾惊弦低喝一声，猛地伸手抓向那摊主，企图将其作为人质和控制线索！
然而那摊主反应极快，似乎早有准备，猛地将面前摊位一掀！各种草药、瓶罐劈头盖脸地朝顾惊弦和沈墨深砸来！同时他身体向后一倒，顺手抓起一把藏在摊位下的石灰，向后扬去！
顾惊弦挥袖挡开飞来的杂物，却被石灰阻了视线。沈墨深也被迫后退。
与此同时，周围那七八个伪装成顾客的伏击者同时发难！亮出短刀、匕首等利器，凶狠地扑了上来！刀光闪烁，杀机四溢！
皇城司的四名心腹立刻拔刀迎战，与伏击者混战在一起！鬼市瞬间大乱，其他交易者惊呼四散，场面一片混乱！
那摊主趁乱，拄着拐杖，竟异常灵活地向废墟深处逃窜！
“追！不能让他跑了！”顾惊弦对两名手下喝道，自己则挥刀挡住攻向沈墨深的攻击。这些伏击者身手不凡，配合默契，显然是专业的杀手！
沈墨深不会武艺，只能凭借对地形的熟悉和灵活的身法，在断壁残垣间躲闪。一名杀手看出他是弱点，狞笑着持刀逼近。沈墨深抓起地上一把沙土扬向对方面门，趁机躲到一堵矮墙后。
顾惊弦刀法如神，接连放倒两人，但杀手人数众多，悍不畏死，一时难以脱身。眼看那摊主就要消失在废墟的阴影里。
突然，一道灰影，如同凭空出现，以惊人的速度从一侧的残破阁楼上飘然而下！身影轻飘飘地落在那逃跑的摊主面前，似乎只是随手一拂。
那正拼命逃跑的摊主，身体猛地一僵，然后软软地倒了下去，一声未吭。
灰影动作不停，如同鬼魅般切入战团。他并未直接攻击那些杀手，而是如同穿花蝴蝶般在刀光剑影中游走，手指或点或拂，看似轻柔，但被他触及的杀手，无不动作瞬间僵滞，随即被皇城司侍卫趁机击杀或制服！
其人身法之诡异，出手之精准，令顾惊弦都为之侧目！
不过几个呼吸之间，七八名精锐杀手竟被这突然出现的灰影和皇城司侍卫联手解决！只剩下一个被顾惊弦刀锋逼住，不敢动弹。
战斗戛然而止。鬼市更显死寂。
灰影停下身形，站在不远处。借着微弱的月光和远处未熄的火把光芒，顾惊弦和沈墨深才看清，来人穿着一身毫不起眼的灰色布衣，身形高瘦，脸上似乎戴着什么面具，看不真切容貌，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，平静无波，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
他是谁？是敌是友？
顾惊弦持刀警惕地看着灰衣人，又瞥了一眼倒在地上一动不动的摊主（不知是死是活），沉声问道：“阁下何人？为何出手相助？”
那灰衣人并未回答，只是目光在顾惊弦和沈墨深脸上扫过，最后在沈墨深身上停留了一瞬，眼神似乎略有变化，但快得让人无法捕捉。然后，他抬起手，指向废墟的某个方向，做了一个简单的手势，随即身形一晃，如同来时一般，悄无声息地融入了浓郁的雾气和黑暗之中，消失不见。
整个过程，他未发一言。
顾惊弦和沈墨深面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑与凝重。这个突然出现又神秘消失的灰衣人，武功深不可测，行为诡异，他为何出手？那个手势又是什么意思？
顾不上细想，顾惊弦立刻检查那名被制服的杀手，发现其已咬破口中毒囊自尽，显然是真正的死士。再看那摊主，只是被点了穴道昏厥过去，尚有气息。
“带走！”顾惊弦下令。虽然过程曲折，还出现了意想不到的变数，但总算抓到了一个活口，或许能撬开重要的突破口。
皇城司侍卫迅速清理现场，将昏迷的摊主和杀手尸体秘密运走。
回去的路上，顾惊弦和沈墨深都沉默着。鬼市之行，虽然险象环生，但证实了他们的方向没错。那个神秘的烙印组织确实存在，并且拥有强大的武装力量。而那个神秘灰衣人的出现，更是为本就迷雾重重的局势，增添了新的变数。
沈墨深回想起灰衣人最后看他的那一眼，以及那个莫名其妙的手势，心中莫名升起一股奇异的感觉。那个人……他好像在哪里见过？或者说，那种眼神，似乎有点熟悉？
夜色更深，雾气更浓。金陵城的这个夜晚，注定无人能够安眠。而那个神秘的灰影，如同一个幽灵，悄然潜入这场越来越复杂的迷局之中，他的目的，无人知晓。